三日夜の餅はハイティーと共に

第五章 四人きょうだい

24．庚申待の終わり

　やがてしらじらと夜が明けてきて、庚申待の長い夜は終わった。
　
　「こんなに楽しい庚申待は初めてだ。
　また次回も、何とかして宮中を抜け出してきますよ」
　東宮があたしの手を取って口づけた。

　やめろ、そんで次回とか絶対くんな。
　あたしは東宮の手を振りほどく。
　
　地位も高くて権力のある東宮に、こんなに失礼なことを何回もしてるのに、どうしてこの人は気づかないふりをするんだろう。
　怒るでもなく、かと言ってやめるわけでもない。
　何度でも同じことをする。

　あたしに見せている通りの人なんだろうか。
　そんな疑問が一瞬、頭をかすめる。
　本当は何か…企たくらみがあって、こういう単純な人のふりをしているの？

　まさかね。
　あたし自身に、宮廷で影響を及ぼすような力があるわけじゃない。
　右大臣である父親だって失脚して、閑居の身だし。

　右近衛大将様もあたしの両手を取って、顔を近づける。
　だから近いんだよあんたはいちいち。
　近眼なの？

　「月子姫は今、お馬の稽古をなさって居られるとか。
　ぜひ、一緒に都の外まで遠乗りいたしましょう。
　もし宜しければ民部大輔ではなく、私が乗馬をご教授申し上げても良いのですよ」

　「ちょっ…」
　義光が慌てたように声を上げる。
　「ははは。ぜひご一考くださいね、ではまたお会いしましょう」
　と笑って東宮の後に続き、外へ出て行く。

　驚いたことに、権中納言様もあたしの手を取る。
　左手に巻かれた、白い包帯が痛々しい。

　「火傷、早く治られますように。
　お怪我をさせてしまって、本当に申し訳ありません」
　あたしが謝ると、権中納言様は「大丈夫です」と微笑んであたしの手を右手でぎゅっと握った。

　「お名残り惜しいです、殿下ではないですが、こんなに楽しい庚申待は今までに経験がありません。
　本当にありがとう。
　また、来てもよろしいですか」

　あたしは、一瞬、答えに窮する。
　でも、事情を知らない水無月会のメンバーや元信様の前で、首を縦に振るしかなかった。
　権中納言様は本当に嬉しそうににっこりする。
　
　表情豊かなイケメンって無敵だなあ…
　つい見惚れちゃうよ。

　押しかけ公達が三人やっと帰ると、部屋の空気がはあーっと弛緩した。
　「つっかれた～…」と、皆、呟く。

　「お疲れ様でした。
　きょうだい会の予定だったのに、ごめんなさいね、わたくしのせいね」
　あたしが謝ると、伊靖君と義光が慌てたように言う。

　「いえ、私たちが、全部しゃべってしまったのがいけなかったのです。
　あまりにも矢継ぎ早の質問攻めに、すべてゲロってしまうしかなくて…」

　あたしの横で、元信様がプッと噴き出す。
　「凄かったですね、陛下と殿下と右近衛大将様が我先に二人を攻撃してましたね。
　あれは仕方ないですよ。
　中宮も関白殿も驚いて、止めに入っていらっしゃいましたよ」

　「水無月会は、また開催しましょうね。
　今日はこれで閉会。
　おやすみなさい」

　やっと朝だよ～
　もうこんなのが６０日毎にあるとか、ホントやってられないわぁ。