三日夜の餅はハイティーと共に

第六章 運命の歯車

27．密談

　東宮が帰るとすぐに、元信様と権中納言様、右近衛大将様が部屋に入ってきた。

　「月子姫！
　女房達が『お人払いでございます』と言って入らせてくれなかったんだが…
　殿下と何かありましたか？！」
　権中納言様が咳き込むように言う。

　「泣いて…居られるのか。
　どうなさいましたか」
　右近衛大将様はあたしの傍らに膝をついた。

　あたしは首を横に振る。
　東宮と暁の上だけの秘密だった話。
　絶対に言えない。

　「もしかして…東宮殿下のお子様のこと…暁の上様のことですか」
　と元信様が厳しい表情で言う。

　あたしははっと顔を上げ、慌ててまたうつむいた。
　ヤバい…返事しちゃったようなもんだわ。

　元信様の言葉を聞いて、権中納言様と右近衛大将様は顔を見合わせる。
　そして沈痛な面持ちになった。

　「やはり、あの噂は本当だったのだな」
　右近衛大将様は呟くように言う。
　「生まれくるお子様のこと、暁の上様の話に触れようとすると、恐ろしくご機嫌が悪くなられるのでもしやと思ってはいたのだが…」

　「腹心の友である私たち二人にも隠しておられたことを、貴女にはお話しになったのですね」
　苦く笑って、権中納言様も呟く。
　
　うう…ごめんなさい…って、あたしが悪いんだろうか…

　「それで、東宮殿下はどうなさるおつもりだと？」
　元信様が訊いてくる。

　「暁の上様、お子様のことをどうなさるおつもりかは…判りません。
　何もおっしゃっては居られませんでした」
　あたしはうつむいたまま、言葉を絞り出す。

　「ただ…今まではわたくしの意思を尊重してきたが、我慢の限界だと…
　どういう手を使っても、と…」
　胸が苦しくなって、両手を床につき、荒い呼吸を繰り返した。

　元信様があたしの隣に来て、抱きかかえて呼吸を楽にしてくれる。
　権中納言様と右近衛大将様も、あたしの顔を心配そうに覗き込む。
　
　「姫…顔色が真っ青だ…
　殿下がとうとう、そんなことをおっしゃったのか」
　右近衛大将様が膝の上で拳を握り締める。

　「殿下にしてはずいぶんお気の長いなさりようでしたけどね。
　今回はさすがに、主上と許嫁の左近衛中将に遠慮なさったのでしょうね」
　考え込みながら権中納言様は腕を組んだ。

　「公にした方が良いんじゃないか？」
　と右近衛大将様。
　「え、何を？…まさか、暁の上様のお子は殿下の胤たねじゃないと？」
　驚いたように権中納言様が言った。

　「だって殿下が一方的に我慢させられるのはおかしいだろう。
　暁の上様をかばって黙っている必要があるのか？
　もし男皇子だったら、太政大臣が関白になるかもしれないんだぞ」
　
　右近衛大将様が噛みつくように権中納言様に言い、権中納言様は身を引いた。
　「そりゃそうだけど…公にして暁の上様と相手の処遇を考えると…」

　「関白殿も、そろそろ動き出されるかもしれません」
　と元信様が昏い声で言う。
　
　「主上には今現在、内親王様しか居られません。
　そして、東宮に嫁いでおられる関白殿の御娘御おんむすめごであられる、綾の上様にはまだお子はいらっしゃらない」

　「東宮殿下を廃し奉るってことか？！」
　と二人が同時に声を上げ、しっとお互いに声を潜ひそめる。
　
　「そこまでなさるかどうかは…判りませんが、私の父や兄を使って、何かを探って居られるようです」
　と元信様は唇を噛んだ。

　さっき、お兄様が訊いてきたことか！
　あたしは元信様の顔を見上げ、元信様は頷いた。