三日夜の餅はハイティーと共に

第七章 宮中

６．主上と更衣様の容態

　「伊都子姫…久しぶりだ。
　弥生に、お命が危うかった時には本当に心配しましたよ。
　今は息災ですか」
　主上は深いバリトンで優しく声をかけてくれる。

　「ありがとうございます。
　お陰様で、毎日、元気に慌ただしく過ごしております。
　主上におかれましても、ご機嫌麗しく遊ばして恐悦に存じ奉ります」
　あたしは舌を噛みそうになりながら、また頭を下げる。

　東宮が横でニヤニヤしてるのが、なんか腹立つ。
　元信様は反対に、すごく心配そうな表情。
　
　扇の骨の透かし部分からそっと主上と更衣様を覗き見る。
　
　主上は黄櫨染の袍をゆったりと着こなし、御帳台に座っている。
　優雅な貫禄があるというか…気品があるなあ…

　あれ、更衣様、お顔の色が…？
　さっきより白い気がする。
　元信様の視線も、更衣様にそそがれている気がする。

　「ああ、草紙は中宮にお借りして読みましたよ。
　筆力の高い、良い女房をお持ちですね。
　姫の日常が彩り豊かに、賑やかに楽しく描いてあって。
　読んでいてこちらも思わず笑みがこぼれる」

　「あの物語は、ほぼ現実の逸話だそうでございますわ。
　伊都子姫の日常がそのまま真実、草紙になっているそうでございます」
　楓間の更衣様が言い添える。

　主上は驚いたように「なんと…」と言って蝙蝠かわほりを口許に当てた。
　「では、東宮は、本当にあんなに頻繁に右大臣家を訪れておるのか」
　「はい」なぜか東宮はドヤ顔。

　「今日は、伊都子姫様が…
　さまざまな珍しいお土産をお持ちくださいましたのよ」
　少し苦しそうに、更衣様が言う。

　「ほう…どのようなものか、楽しみであるな。
　伊都子姫、こちらへいらして、ご説明をお願いしますよ」

　あたしは楓間の更衣様の様子が心配で、即座に頷いて膝行しっこうして御帳台に行く。
　元信様に「更衣様の様子見てきます」と小声で言うと、「頼みます」と元信様も小さな声で答えた。

御帳台に入り、申し訳ないけど主上は無視して「更衣様、大丈夫でいらっしゃいますか」と声をかける。

　「お腹が…」
　と呻いて、更衣様は伏してしまう。

　わ、顔色真っ青。
　あたしは女房さん達に「ご不浄へ！」と指示して、更衣様の腕をあたしの肩に回して持ち上げようとした。
　
　うーむ。
　自分の単衣重ひとえがさねも重いのに、女性とはいえ、大人を持ち上げるのは無理か。

　そこへ「失礼いたします！姉上！」と言いながら元信様が御帳台に入ってきて、更衣様を抱き上げ、厠の方へ行く。
　あたしも二人について、御帳台を出た。

　厠に着くや否や、更衣様は戻してしまった。
　お腹も下してるみたい。
　女房さん達が大慌てで元信様の束帯を拭こうとする。

　あたしは鋭く制した。
　「ちょっと待って！
　更衣様は昨夜と今朝、何を召し上がられた？」
　
　「今朝は、あまり食欲がないと仰せで…白湯のみでございました。
　昨夜は、固粥・干し鮑・海藻・大根の羹と唐菓子…」
　一人の女房さんが思い出すように言う。

　全部、火が通ってるか。
　何だろう、食中毒っぽいんだよね。

　「あ、あと珍味と申しまして、生牡蠣が…」
　「それだわ！」
　あたしは大声で言った。

　真牡蠣はシーズンじゃないから…岩牡蠣か！
　だとしたらノロウィルスかな。
　貝毒じゃないといいけど。

　あたしは唇を噛んだ。