三日夜の餅はハイティーと共に

第七章 宮中

５．いつもの集まり？

　部屋の周りが何だかざわざわと騒がしくなった。
　複数の男の人の楽しそうな声が廊下を響いてくる。

　「月子姫！ご機嫌いかがですか！」
　と一番に喧やかましく入ってきたのは、東宮。
　
　あたしじゃーねーだろー！
　ここは楓間だろー！
　更衣様にご挨拶しろ―！！

　東宮は第二回幾望会の後、あんな形で怒って帰ってしまったが、翌日には平謝りの文が届いた。

　嫌いにならないでほしい、本気で貴女を愛している、無理無体むりむていなやり方はしないから、と哀願というか懇願というか、読んでいてちょっと可哀相になっちゃうような手紙だった。

　暁の上様のことは同情するし、このバカみたいな素直さはなんか嫌いにはなれないっていうか。
　でもまあ、あたしはいずれにせよ、貴方には嫁がないよ。

　「楓間の更衣様、月子姫、ご機嫌麗しゅう。
　月子姫、今日は天気が良くて良かったですね。
　道中はいかがでしたか」
　と右近衛大将様の声。
　
　「楓間の更衣様、初めまして。
　月子姫、お会いしたかったですよ！
　新たな演習問題を持ってきたんです！」
　ガサガサと紙の音を響かせて、権中納言様の声。

　だーかーらー。
　あんた達、皆、バカじゃないのっ。

　「申し訳ありません…更衣様…」
　あたしが謝ると、更衣様はくすくすと可笑しそうに笑う。
　「本当に、皆様あんな感じでいらっしゃるのね。
　面白いわ、物語の世界がここにあるのだと実感するわ」

　「主上も今日はそわそわしていらっしゃって、なんだか可笑しかったなあ」　
　と右近衛大将様。
　「そうそう、退出あそばされるのもえっらい早かった」
　権中納言様が笑っている。

　「月子姫、お顔を見せてください」
　と東宮が几帳を動かそうとする。

　「ダメです！楓間の更衣様もいらっしゃるのよ！」
　あたしが厳しく制すると、「えっ、そこに…？」と驚いたように手を止めた。

　「わたくしもそろそろ、御帳台に戻らなくてはね。
　主上がお越しあそばされるわ」
　更衣様は膝立ちして、優雅に顔を隠し、周りを女房さん達に囲まれながら御帳台に戻っていった。

　東宮がすぐさま几帳を退どけてしまう。
　内侍さんや式部さんは動じないけど、更衣様の女房さん達は、呆気にとられたようにこちらを見ている。
　
　もう…恥ずかしいなあ…

　そこへ「主上のお成りでございます」と呼ばわる声がして、皆一斉に平伏する。
　あたしも手をついて頭を下げた。
　いつの間にか、元信様があたしの隣に来ていた。

　初めてだ…主上に会うの…
　なんだかドキドキする。

　御簾の上げられた御帳台に、主上が入ってきて座る衣擦れの音がする。
　「皆、面おもてをあげて」
　低く響く優しい声が聴こえた。

　几帳を退けられてしまったので、あたしは扇で顔を隠しながら身体を起こした。
　左隣に東宮、右隣に元信様。
　なんかおかしいよね、この構図…