三日夜の餅はハイティーと共に

第八章 暗雲

２．伊靖君の縁談

　あたしは驚いて、また手綱を引いてしまった。
　義光はしばらく先に行ってしまって、横にあたしがいないのに気づいて淡香花の横に戻ってきた。

　「伊靖の…相手は誰？」
　義光を見上げて訊くと、義光は馬から降りてあたしの手から手綱を取り、二頭の馬を引きながら歩き出した。

　「内大臣家の大君おおいぎみですよ。
　一時、左近衛中将殿とも縁談の持ち上がっていた」

　あっそうなんだ…
　あたしは淡香花のたてがみに捕まりながら、隣を歩く義光を見た。
　義光は西日に目を細めながら話す。

　「右大臣殿が、伊靖の結婚相手を探し始めたのは割と前なんですよ。
　しかし前太政大臣殿と共に失脚なさっているし、なかなか良い相手が見つからなかったのです。
　だけどここ最近、月子姫のおかけで宮中での右大臣殿や伊靖の評判が上がっていて。
　主上や殿下の御覚おんおぼえもめでたいということで、伊靖に娘のところへ通って欲しいという殿上人も現れた」

　「内大臣殿は、悪気はないのだろうが日和見ひよりみな方で…
　ご本人はいたって気の好い、特筆すべきところもない、ごく普通の方なのですが。
　当の姫君が伊靖の評判を聞いて、えらく乗り気のようです」

　「伊靖は、どう言ってるの？」
　少輔さんのことが好きな、伊靖君。
　少輔さんだって、伊靖君が好きなんだよね…

　「うーん…こういう身分に生まれついて、親から結婚相手を決められるのは当然と言えば当然のことなので…
　両手もろてを上げて賛成、ということもなさそうですが、特に何も言ってませんけどね」
　「ふうん…そうなんだ」
　あたしの声がちょっと不満そうに聞こえたのか、「月子姫は反対なのですか」とあたしを見る。

　西日に義光の、色素の薄い虹彩が光って金色に見える。
　「別に、反対ってことはないけれど。
　義光はどうなのよ、あんただってそろそろ結婚しないとでしょ」

　あたしが義光の顔を覗き込むようにして訊くと、はあーっと義光は大きなため息をついてあたしから顔を逸らす。
　「月子姫がそれをおっしゃいますかねえ…
　何度も言うようですが、私は、貴女が、好きなんです！」

　ああ…そりゃ失礼しましたねっ
　あたしは肩を竦める。

　「父に話を進めてくれるように頼んではいるのですが、杉原家うちは左近衛中将殿の那珂原家とは縁戚で、父も左近衛中将殿の婚約者を奪うようなことはできないと、腰が引けてましてねぇ。
　聞くところによると、前の太政大臣殿も右大臣殿を呼び出されて、権中納言殿と月子姫の縁談を進めたいとおっしゃったとか」

　早耳だねえ…うん、そうらしいよ。
　お殿様がなんと返事したのかは知らないけど…
　きっと、いや絶対、断ってくれたはず！

　「正直言って、望みが薄いのは判っています。
　だけど、諦めきれない。
　月子姫が私を選んでくだされば…という一縷の望みを捨てることができない」

　あたしの方を向いて、手綱を持った手であたしの腰に手を回してぎゅっと抱きしめる。
　「貴女の本当の姿を知っているのは、私だけだ…
　貴女が一番、貴女らしくいられるのは、私の前だ、違いますか？」

　「それは、そうだよ…
　だけどあたし、義光のことはやっぱりどうしても弟としか…
　仲のいい姉弟、ではダメなの、かな」
　あたしは義光の温もりを感じ、少し安心してしまう。

　「都合のいい話だとは思う。
　だけど主上にもあたしが伊都子姫でないことがバレちゃったし、話し相手になってくれる人が居てくれると本当に有難いの」

　義光は何も言わず、ただあたしを強く抱きしめる。