三日夜の餅はハイティーと共に

第八章 暗雲

21．伊靖君と少輔さん

　翌朝、目を覚ますと、自分の部屋の御帳台にいた。
　明け方バタバタしていたのは何となく覚えているけど、何しろ眠くて…

　東宮は、朝早くに御所へ移送されたらしい。
　とはいってもまだ罪が確定したわけではないし、なにしろ東宮だから、扱いはとても丁重だったそうで安心した。

　あたしが起きて、すぐにお医師が来た。
　御帳台で着替えながら話を聞く。

　「東宮殿下のお熱は今朝には下がりまして、高熱が出た後の割にはお元気そうでした。
　食欲も少しお有りで、好物のうどんを召し上がられました」

　「怪我のご様子についてでございます。
　左足の大きなお怪我は、姫様のお手当てが大変宜しかったのでしょう、腫れも引き、傷口は非常に綺麗で膏薬を貼り換えました。
　打ち身は、色が変わって居りましたが、骨に異常はございませんでした」

　黙って帰っちゃったんだ…
　とあたしは、少し寂しかったのだが、東宮が起こさなくて良いと言ったらしい。
　昨日は無理させてしまったから、と。

　東宮らしからぬ気の遣いように、あたしは心配になってしまった。
　昨夜のこと、どう思ってるのかな。

　その後、東宮から手紙が来た。
　いつもの巻物みたいな分厚いものではなく、綺麗な色つきの和紙一葉にひとこと。
　
　『必ず、迎えに行く』

　あたしは底なしの沼に落とされたような気がした。
　どうしたらいいんだろう…
　　
　朝食後に、二の姫に会いに行くか迷う。
　会って昨夜のお礼を言いたいけど…

　東宮のこと、なんて話そう。
　東宮は昨夜、熱に浮かされて頭がおかしかったのよ、とか？
　
　あたしは元信様のことが好きだから、東宮のことは何とも思っていないと言ったら、納得してくれるのかな。

　その時、伊靖君の大きな声がした。
　家の中から聞こえる。
　すごい、切羽詰まった声…？

　なんだどうした、と内廊下に出てみると、「あ、姉上！助けてください！」と必死の形相で駆け寄ってくる。

　「なあに、どうしたの」
　あたしはただならぬ伊靖君の様子に、心配になって訊いた。
　「少輔が…姉上、説得してください！」
　伊靖君はあたしの腕をつかみ、自分の部屋の方へ引っ張っていく。

　部屋の前に来ると、今しも部屋から出ようとする少輔さんとぶつかりそうになった。
　んん？
　壺装束じゃないの、宿下がり？

　「…姫様、お世話になりました…」
　少輔さんは床に額ずく。
　えっ…泣いてるの？

　「少輔、ちょっと落ち着いて。
　話を聞かせてくださる？」
　あたしはしゃがみこんで少輔さんを起こす。

　「少輔の言ってることはめちゃくちゃだ。
　俺は絶対に認めないから！」
　伊靖君が喚く。

　「うるさい。
　伊靖がいると、話にならないわ。
　わたくしの部屋に来てちょうだい」

　尋常ではない二人の雰囲気に、あたしはとにかく別にして話を聞こうと思った。
　少輔さんだけ連れて、部屋に戻る。