三日夜の餅はハイティーと共に

第十章 裁きと除目と薫物合わせ

５．薫物合わせの課題

　部屋に帰ってくると、女房さん達が紙を広げて何やら楽しげに話している。
　何？…図面？

　「ただいま～」
　何気なく声をかけると、女房さん達は一斉にビクッとして、紙を裏返した。
　え、何よそのリアクション…
　
　「皆で何を話していたの？」
　とあたしが覗き込もうとすると、内侍さんがさっと紙を巻いて文箱にしまった。
　
　「いえ…姫様、左近衛中将様からまたお文が来ておりますわ。
　左近衛中将様とお呼びするのもあと少しになりそうですわね。　
　今日の除目では、昇進なさるでしょうから…」
　式部さんが焦ったように笑いながら言う。
　
　「そうそう、姫様、この後主上からの御使いがお越しになるそうです。
　薫物合わせを来週には行うとのことで、宝鏡殿の女御様のお文も一緒に来るでしょう」

　ら、いしゅー？！
　何でそんなに急なんだ！

　あたしは慌てて薫物の箱を開けて吟味を始めた。
　皆の挙動不審のことはすっかり忘れてしまった。

　今回の薫物合わせには、皆共通の課題があるという。
　それがまた、雅というか何というか…
　
　『晩秋の、わずかに寂しく涼やかな夕暮れを思わせる薫り』
　だそーで。

　抽象的すぎる！！
　判るかそんなもん、このあたしにっ！

　だいたい、主上はあたしが伊都子姫じゃないことを知ってるんだから、あたしに薫物ができるかなんて判らないはずなのに、なにこの無茶ブリ。

　あたしに会いたいなら、美味しい食べ物で釣るのが一番よっ！
　東宮みたいにさ。

　東宮…あれから文も来ないけれど、元気かな。
　あんなに頑張って、暁の上を守ってたのに…
　なんかちょっと可哀相。

　とか、少しでも同情すると、倍返しにされるのが、ＴＨＥ・東宮。
　とんでもねー貴公子だよまったく。

　その後すぐに主上の勅使が来て、薫物合わせは７日後に行われることを口上で述べて行った。
　あたしはお礼の品を渡してねぎらい、宝鏡殿の女御様からの手紙をもらって開いた。

　崩し字すぎて、最初読むのに戸惑ってしまった。
　慣れてくると優しい綺麗な手蹟《て》であることが判り、この時代の人もクセ字使うんだぁ…と新たな発見をしたことだった。

　そこへ、衛門さんが「姫様…」と声をかけてきた。
　「なあに？」

　衛門さんは床に手をついて頭を下げる。
　「長いことお世話になりました。
　わたくし、明日、お暇をいただきます」

　あ、そうか…
　なんかバタバタしてて、忘れてた。

　「長いこと、ありがとう。
　彼とお幸せにね。
　たまには遊びに来てちょうだい」

　あたしは式部さんを呼んだ。
　衛門さんに「何か、お祝いをあげたいのだけど、欲しいものはある？」と訊くと、少し考えて「わたくし、姫様のお作りになる石鹸の香りがとても好きで…」と恥ずかしそうに言った。

　石鹸、女性には好評だなあ。
　あとは右近衛大将様ね。
　あの人は、石鹸が好きなんじゃなくて女好きなだけだけど。

　「姫様には本当に、いろいろ良くして頂いて。
　楽しゅうございました」
　衛門さんは涙をそっと拭く。

　いえいえこちらこそ…
　振り回しちゃってごめんなさいね。

　あたしは式部さんが持ってきてくれた石鹸を、綺麗な紙に包んで蓋つきの箱に入れ、衛門さんに渡した。
　それから、あたしの調合した衛門さんイメージのお香も付ける。

　「わぁ…ありがとうございます！とても良い香り…」
　はしゃぐ衛門さんを見て、あたしはなんか嬉しかった。

　薫物合わせ…気が重いけど、宝鏡殿の女御様も頼りにしてくださっているみたいだし、頑張ろう…