三日夜の餅はハイティーと共に

第十章 裁きと除目と薫物合わせ

６．THEがつく人

　元信様からの手紙は、ちょっと切ない内容だった。
　左大臣が太政大臣に引っ張られる感じで降格、有体に言えば失脚して左遷が決まったそうで。
　
　それにお兄様と共に加担したんだから、複雑な心境にあるのは当然だろう。
　あたしも無関係ではないので、なんとも慰めの言葉が見つからなかった。

　筆を執る。
　うーん…何て書こうかな。
　この時代の人って本当に筆まめ。
　息をするようにさらさらと雅な言葉が出てくる。

　とりあえず、薫物合わせのことを書く。
　元信様も参加するのかな…
　見物の人も多いみたいだからな。
　緊張するよ～

　封をして、薫りを焚きしめた絹布で一部を斜めに包んでみる。
　おお、結構綺麗じゃん。
　あたしもちょっとは平安人らしくなってきたかしら。
　家人けにんに頼んで、宮中の元信様に届けてもらう。

　そのとき、部屋の外がなんかざわざわと騒がしくなった。
　あれ？もう伊靖君かお殿様が帰ってきたのかな？

　「月子姫！」
　先触れの声より先に声がして、訪いより先に部屋に飛び込んできたのは、

　東宮！

　なんで…
　と思う間もなく、あたしは苦しいほどに抱きしめられる。

　ちょっと！筆片付けようとしてて、まだ握ってるんだけど！
　あー、ヤダ！墨が顔についちゃったじゃん～～～

　「東…宮様…おかお…」
　あたしが苦しくて切れ切れに言うと、慌てたように腕の力を緩める。
　
　「え？顔に何か？」
　判っていないのか、きょとんとする。

　あ、久しぶり、このきょとん顔。
　あたしは何だか嬉しくなって笑いだす。

　式部さんが急いで、濡らした布を持ってきてあたしに手渡す。
　ええー、式部さんが拭いたげてよー

　あたしは筆を置き、布で東宮の顔についた墨をふき取る。
　「姫、くすぐったい！」と逃げ回る。
　大人しくしてなさいよっ！みっともないわよその顔！

　あたしは容赦なくごしごし拭く。
　よし、綺麗になった。
　ほっぺつるつるだねえ…髭とかどうしてるの？
　
　「治療の時といい、姫は荒っぽい…」
　頬をさすりながら、東宮はぼやく。
　うるさい、甘やかされすぎてんのよあなたは小さい時から！

　「どうして、こんなところにいらっしゃるんですの？
　大臣任免と除目はこれからでございましょう」
　あたしは当然の疑問を口にする。

　元信様の手紙にも、除目と大臣任命式の後、饗宴があるから、今日は伺えるとしても深更になりそうだと書いてあったのに…

　「私には関係ないからな」
　東宮は扇子で自分の頬を指して嘯うそぶく。

　まあ、そりゃそうでしょうけど…
　東宮は東宮のままでいられることになったんでしょうけど。
　でもだからって、抜け出してきたりしていいの？

　「神護寺で別れて以来、月子姫に会いたくて、その思いが募って病になりそうだった。
　蟄居を言い渡されて、月子姫に会えないと思うのが一番つらかった」

　あたしを見つめて切なく呟き、手を伸ばして優しく抱きしめる。
　「また会うことができてこれ以上の幸福はない。
　会いたかったよ…」

　東宮の香りがする。
　なんか、久しぶりで懐かしい…
　
　だけど、この格好はまずい。
　二の姫が見たら悲しむ。
　
　あたしは両手でぐいっと東宮の胸を押して身を離し、わざと素気無く言う。
　「はいはい、今日はシチューでございますわよ。
　東宮様から頂戴しました乳牛の牧江が、とてもよく乳を出してくれますの」

　東宮は呆気にとられたようにあたしを見ていたが、やがて大笑いしだす。
　「…やっぱり、月子姫はこうでなくてはね！
　私はやっと自由になれた気がしますよ」