三日夜の餅はハイティーと共に

第十章 裁きと除目と薫物合わせ

８．東宮のプロポーズ

　お膳を片付けてもらって牛乳プリンを運んでもらっている間に、東宮は扇子をパチンと鳴らして閉じ目を伏せた。
　
　「月子姫、ありがとう。
　いつも私のワガママを聞いてくれて…」

　何？どうしたの？
　東宮がそんなことを言うなんて…
　槍でも降るんじゃないの？？

　あたしの表情を見た東宮は笑いだす。
　「世にも奇妙なことを言いだすと、恐れていらっしゃるのかな？
　くるくると変わる貴女の表情は、見ていて本当に飽きないな。
　お可愛らしいですよ、いつも」

　そう言って顔を近づけ、素早く唇にキスする。

　「さて、二の姫もお呼びして、一緒に牛乳プリンを頂きましょうか。
　誰か、二の姫をお呼びして参れ」

　程なくして式部さんと共に、二の姫が嬉しそうにやってくる。
　東宮は自分の隣に招き寄せて座らせる。
　二の姫は頬を赤らめて、言われるがままに座った。

　「路頭の儀の後にお会いしたときは、お身体が辛そうで、お歩きになるのもままならなかったのに、ずいぶんお元気になられましたね」
　東宮は優しく語りかける。

　二の姫はこくんと頷いて「はい。あの時、お姉様がわたくしの病の原因を見抜いて、治療法を教えてくださったお陰で、今は以前には考えられないほど身体がラクになりました」と小さな声で言った。

　「それは良かった。
　その後さまざまな催しでお会いするたびにお綺麗になられるのを、私も嬉しく拝見しておりましたよ」
　東宮はにこやかにさらりと言って、二の姫は更に赤くなる。

　「御鷹狩のとき、私が怪我を負ってここへ運び込まれた夜に、二の姫も私の傍についていてくださったとか。
　あの時は、私は熱に浮かされていて、貴女に大変失礼なことを口走ってしまった。
　申し訳なかったと思っています」

　そうだよ、あたしと二の姫を間違えてとんでもないことを言ったんだよ！
　二の姫に謝る機会がなくて、あたしもそのままにしてたんだった。
　
　東宮は二の姫の髪を撫でて手を握る。
　「それだけお元気になられれば、右大臣もそろそろ許してくれるだろう。
　東宮御所へ来て、私の后になりませんか」

　え…
　
　あたしも二の姫も、驚いて東宮の顔を見る。
　東宮は二の姫の顔を覗き込むようにして「私の后になってください」と微笑んだ。

　二の姫は泣き出してしまった。
　うれし泣き、だよね。

　東宮は二の姫の肩を抱いてゆっくり撫でる。

　あたしは急な展開に驚いてしばらく何も言えずにいたけど、はっと気づいて「お、めでとうございます」と手をついて頭を下げた。

　心臓がバクバクして、胸が苦しい。
　肺炎がまだ、治りきってないからだ、そうだ絶対。