障王

第1章『チハーヤ編〜ポヤウェスト編』

第2障『使命』

チハーヤ王国、城内にて…

「もぐもぐ…くっちゃくっちゃ…ゴホッゴホッ！カァ～ッペッ！！！」

ナツカはチハーヤの王からおもてなしを受けていた。

「お口に合いましたでしょうか？」

メイドがナツカの様子を伺っている。
その時、ナツカは椅子に座ったまま、両手と左足を上げた。

「おいしーって言えばいいの？」

次の瞬間、何者かがナツカの背後に現れ、何かを耳元で囁いた。

「セッセン。」
「ダッ⁈」

ナツカは振り返った。

「お前、可愛ぇーな。」
「きも。何だお前？」

そこには、半裸マントのデブ男がいた。

「コイツ、貰ってくぞ。」
「は、はぁ…」

メイドはその男の行動に困惑している。
その時、男はナツカの手を引っ張った。しかし、ナツカはそこから動こうとしない。

「まだ飯食ってんだが…」
「知ぃらん。早よ来い。」

ナツカは無理矢理連れて行かれた。

「滑舌悪ぃな、オメェ。」
「ありがとう。」

王座の間にて…

ナツカはチハーヤ国王前に立っている。

「まだ飯食ってんだが。」

言葉通り口の中にまだ米が入っている。

「よくぞやって来た！王子ナツカよ！」
「まだ飯食って…ゴホッゴホッ！」

ナツカは米を吹いた。

「お前、キッタネー。」

半裸の男はナツカから離れた。
その時、ナツカは驚いた顔で王を見上げた。

「お、王子～⁈ちょ…アレは修学旅行でちょっとはしゃいでただけで…」
「何の話かよく分からぬが、恐らくそうではない。ナツカよ。お主は前国王の子。つまり、この国の正統なる王子なのだ。」

ナツカは困惑している。

「お前、すっごいな。」

半裸の男が空気を読まずに口を挟む。
だが何も無かったかの如く話は続いた。

「動揺するのも無理はない。順を追って話そう。」
「オレ、カメッセッセ。」

半裸の男は脈絡もなくいきなり自己紹介を始めた。
だが王の話は止まることなく、ナツカも完全に王の話に聞き入っている。

「今から約2万5000年前、この世界に突如魔王が現れた。」
「オレ、カメッセッセ。」
「魔王は世界征服を企んでいた。それを阻止すべく8人の勇者が立ち上がったのだ。」
「8人の勇者…？」
「オレ、カメッセッセ。」

カメッセッセはめげずに自己紹介をしている。だが、誰も聞く耳を持たない。

「人々はその勇者達を『障王』と呼んだ。」
「障お…ん？？？…グハッ！！！き、禁断症状が…ッ！！！」」

ナツカは昨日の昼間からラムネを摂取していなかった。

「オレ、カメッセッセ。」
「障王達は見事魔王を倒し、旧エツピ王国を中心として8つの国を建てた。」

3人が互いに自身を主張し、誰も他を聞き入れない。

「お…お薬…を…ッ！！！」
「オレ、カメッセッセ。」
「その国のうち、1つがココ、チハーヤなのだ。」

ナツカはポケットからラムネを取り出し、一粒食べた。

「つまり、チハーヤの王族は『薬物依存の障王・チハーヤ』の血を引いた勇者の末裔という事だ。」

ナツカは禁断症状から復活した。

「ダから何なんダよ。自慢か？」

王に向かっての態度とは思えないほど、ナツカの態度はかなり悪い。しかし、王は気に留めていない。

「先生に向かって何やその口の聞き方。」

自己紹介を辞めたカメッセッセはいきなり怒り出した。

「先生じゃねぇし。オメェ、ちょっと黙ってろぃ。」
「んじゃ、オレ、うんち行ってくる。」

カメッセッセはトイレへと向かった。

「実は数年前、その魔王が何者かの手によって復活したのだ。」
「ほう。」
「そしてさらに数年後、魔王は障王の血を絶やす為、このチハーヤに手下を送り込んできた。」
「ほうほう。」

王の話を片耳に、ナツカは鼻を穿っている。

「前チハーヤの王は、当時まだ幼かった息子をワシに預け、城に留まり、魔物に殺されてしまった。」
「ほうほうほう。」
「ワシはチハーヤから少し離れたカイムの村の長老に、その子を託した。そして城に戻って魔物共に、障王の血筋はもう途絶えた、と言ったのだ。」
「なるほどな。つまり、その幼かった王子が、ワシって訳か…ダァァァァァァ～⁈ワシが王子ぃぃぃ～⁈」

さっきまで興味を示していなかったが、急に大声を上げ始めた。

「その通りだ、ナツカ・チハーヤ王子！」
「信じられねぇ！新手の詐欺か何かダろ！証拠ダせやぃ！」
「…お主、先程ワシが話している最中に、急に苦しみ始めたな？」
「え…あぁ…禁断症状ダ。お薬食ってねぇとああなんダよ。」
「お主は『薬物依存の障王』の末裔！その禁断症状が何よりの証拠だ！！！」
「嫌な証拠ダな…」

少しナツカが冷めたその時、カメッセッセがトイレから戻ってきた。

「あ～！美味すぃかった～！」

カメッセッセの口の周りには、茶色い何かが付着していた。

「ナツカよ。お主には蘇った魔王を倒す使命がある。」
「使命…」

ナツカはカイムの村の長老が言った言葉を思いした。

「（村のみんなはこの事、知ってたんダ…）」

ナツカは村人達が言っていた言葉の意味を察したようだ。

「その為には先ず、お主には力をつけてもらう必要がある。」

王が合図をすると、兵士たちがとある坊主頭の青年を連れてきた。

「お呼びでしょうか？」
「エッチャよ。お主はナツカに剣術を教えてやれ。」
「えっちゃ、任せて下さい。」

エッチャはナツカに近づき、左手で自身の坊主頭を触りながら、右手を差し出した。

「えっちゃ、俺、エッチャ。よろしくな。」
「よ、よろしく…（ん？ねちゃねちゃ…？）」

とりあえずナツカは握手に応えた。

「賢者カメッセッセ殿。貴方はナツカに例の術を。」
「おっさ！任すぇとけ！」

カメッセッセはナツカを肩車した。

「イケメン。」
「は？」

理解不能なカメッセッセの言動に困惑している。

「ワシは残りの障王の居場所を探しておく。彼らが見つかるまで、2人から戦術の手解きを受けるがよい。」
「オレが手取り足取りおすぃえたるわ！」

カメッセッセはワクワクしている。

「ちょ！ちょっと待つダ！」

ナツカはカメッセッセの肩から降りた。

「話が急過ぎて訳分かんねぇ！魔王と戦う⁈やる訳ねぇダろ！」

その時、王の表情が暗くなった。

「お主に悪い知らせがある。」
「あ？何ダよ急に。」
「…カイムの村が壊滅した。」
「ッ⁈」
「部下の調査では、生存者は1人も居らんかったそうだ…」
「そんな…」

ナツカは、今までに感じた事のないような喪失感に襲われた。

「…今日は少し休め。また明日、お主の考えを聞く。」

ナツカは俯き、黙っている。

「悲すぃか？悲すぃな。」
「えっちゃ、やめたれって。」

その夜、寝室にて…

ナツカはベットの上で横になりながら、白ラムネを食べている。

「（母ちゃん…リョーカ…）ワシには無理ダよ…」

ナツカは眠りについた。

ナツカの夢にて…

「…何処だ、ココ…」

ナツカは何も無い真っ白な空間に1人佇んでいた。

「兄ちゃん！」
「ッ⁈」

ナツカは声のする方を振り返った。するとそこには、ナツカの母とリョーカが立っていた。

「リョーカ！母ちゃん！なんダぁ2人とも…ちゃんと生きてんじゃねぇか…」

ナツカは2人に近づいた。しかし、2人の姿はナツカからどんどん遠ざかっていく。

「ど、何処いくんダ！待って！行かないでくれ！！！」

ナツカから遠ざかる2人の表情は、悲しみに溢れていた。

「ナツカ…信じてるから…」

翌朝…

ナツカは目を覚ました。

「夢…か…」

昼、王座の間にて…

「…答えは出たか？」
「…ワシ、やりたくねぇ…」
「そうか…だが、それもお主の選択…誰もお主を咎めはせん。」

王は俯いた。

「早とちりすんじゃねぇ。ワシはまだ、やんねぇとは言ってねぇ。」

王は首を傾げた。

「誰も、やりたくはねぇダろ。魔物と戦うなんて…怖ぇし、怠ぃし…でも、みんなの…母ちゃんやリョーカの死を無駄にしたくない…」
「ナツカ…」
「やりたい、やりたくないじゃない…やらなきゃダメなんダ…！それがワシの、使命だから…！」

ナツカの表情からは、覚悟と決意が見て取れた。

「オレもヤりたい…♡」
「えっちゃ、やめろって。」

茶化すカメッセッセをエッチャが抑止している。

「よくぞ言ってくれた！それでこそ障王の末裔よ！」

次の瞬間、カメッセッセはナツカにキスをした。

「ダァ～～～～～⁈」
「カモーン。」

カメッセッセはナツカを肩車して中庭へ出た。

「えっちゃ、置いてくなって！」

エッチャも後を追った。