障王

第2章『ガイ-過去編-』

第46障『かむんとフニャンフニャン』

【12月4日、13：10、戸楽市第一中学校、校舎裏にて…】

本田を倒したガイは、武夫の体に乗り移った涼子に手を貸している。

「ありがとう。」

武夫涼子はガイの手を掴み、立ち上がった。

「俺の方こそ助かった。ありがとう。それと、広瀬にも…」

その時、学校の塀の上に猫の姿のヤブ助が現れた。

「あっさり終わったな。」

ガイと涼子はそれに気づいた。

「居たのか。」
「当たり前だろ。万が一って事もある。その時は俺も…」
「親父の命令に逆らうつもりだったのか？根性あるな、お前。」
「だが、そうはならなくてホッとした。」

ガイは本田と戦う前、障坂邸に寄って、ヤブ助や十谷から事情を聞いていた。本田がガイの体で生活している事も、1対1の事も。
その時、ガイ達の元へ広瀬がやってきた。

「勝ったんだねガイ君！」

広瀬は安堵した表情でガイに近づいてきた。どうやら、ヤブ助同様、物陰からこっそり見ていたようだ。

「これでようやく、兄さんの仇が取れた…」

広瀬の兄、広瀬先生は殺人容疑で逮捕されている。

「先生は…？」

まだその事を知らないガイは広瀬に尋ねた。
すると、広瀬は浮かない表情で答えた。

「兄さんは逮捕されたよ。警察には、本田がやったなんてわからないから。」

そう。世間にはわからない。広瀬先生は被害者で、本当の犯人は別にいると。しかし、それを証明する事などできない。

「それに、実は兄さん、まだ意識ないんだ。本田が居た影響だよ。」

本田は体の主導権を奪う為、体の持ち主の魂をじわじわと蝕んでいた。具体的にどうやっていたのかはわからない。しかし、そのせいで広瀬先生が目を覚さないのは事実。

「私が何とかする。」

すると、武夫涼子が提案を始めた。

「私が陸くんの中に入って、陸くんを目覚めさせる。いつになるかわからないけど、きっと、目覚めさせてみせる。」
「涼子…」

涼子の覚悟に、広瀬は心から感謝している。

「ありがとう、涼子。キミには世話になってばかりだ。何か一つでも、キミに返せるといいんだけど…」
「気にしないでよ。私も、陸くんを助けたかっただけだし。むしろ体を貸してくれてありがとう、鈴也。」

涼子は笑顔でそう答えた。広瀬に気を遣わせない為の方便であり、かつ、心からの言葉だった。
その時、ヤブ助はガイに話しかけた。

「あの体…佐藤武夫の体はどうする？」

そう。佐藤武夫の魂は消えかかっていた。死を望み、生命活動さえ持続させるのも困難な状況にある。涼子が広瀬先生の体に行った後、武夫の肉体はどうなるのか。
おそらくは植物人間状態。話に聞く、広瀬先生と同じような状態になるであろう。

「…親父に頼んでみる。」

それが1番の選択。佐藤武夫は、一度はガイが依り代とした肉体。全くの無関係ではない。それ故、武夫の意識を呼び起こす為に手を貸してくれるかもしれない。

「親父なら、何とかできる…かもしれない…」

そう。あくまでも『かもしれない』だ。もし、できなかった場合、ガイは彼女に、武夫の母に何と言えばいいのか。
その時、校舎の2階の窓から山口と白マロがガイ達に話しかけてきた。

「おーい！お前らー！そんな所で何やってんだよー！」

全く場の空気を読まない山口に、ガイは眉を顰めた。まぁ、現状を知らない山口に察しろという方が無理な話である。

「早よ来いよー！」

山口はガイ達に手を振った。それに続け、白マロも叫んだ。

「おい！ヤブ助！見ろ！煮干しアイスだぞ！」

白マロの右手には煮干しアイスが握られていた。2-1のトリッキーアイス店で買ったものであろう。

「アイツら…」

飼い主とペットは似るというが、白マロがどんどん山口に似てきたと思うガイであった。
その時、ヤブ助はガイに言った。

「行ってきたらどうだ？」
「いや、でも…」

ガイはやはり、武夫やその家族が気掛かりだった。とても、文化祭を楽しめる余裕はない。
しかし、ヤブ助はガイに語りかける。

「一先ず、戦いは終わったんだ。お前も今まで疲れただろ。今日ぐらい楽しんでも良いと思うがな。」

そして、ヤブ助は広瀬と涼子の方を向き、言った。

「お前らもだ。責任やら使命やら、そんなもん、ガキが深く考える必要はない。」

すると、ヤブ助は身軽に学校の塀へ登った。
そんなヤブ助にガイは尋ねた。

「どこ行くんだ？」
「俺は屋敷に戻って仕事だ。お前らガキと違ってな。」

ヤブ助は去っていった。
それと同時に、2階の窓から身を乗り出す山口は叫んだ。

「何してんだよー！早く上がって来いって！」

山口の方を見た後、ガイは広瀬に言った。

「行こっか。」

広瀬はそれを見て驚いた。

「う、うん…」

広瀬は何に驚いたのか。それはガイの笑顔だ。
広瀬の中では、ガイは完璧で、決して子供のような振る舞いはしない。小学生の頃からそうだった。
しかし、先程浮かべたガイの無邪気な笑顔。それはまるで、悪意を持たない純粋無垢な小さな子供のようだった。

「（ガイ君…キミは変わったよ。）」

あと一歩、友好関係に近づけなかった広瀬にとって、その変化は嬉しかった。しかし、この変化こそ、ガイにとっては、これからの地獄を味わわせる事となる。

【校舎内、廊下にて…】

ガイ，広瀬，武夫涼子，山口，白マロが話をしながら歩いている。

「なぁ！ガイ！どんな風にボコボコにする⁈」
「何の話？」
「西川だよ！約束したじゃねぇか！」
「（本田の奴…変な約束しやがって…）」

その時、山口は武夫涼子の姿に気づいた。

「誰だおめー？」
「今更？」

広瀬は山口にツッコんだ。その後、涼子は答えた。

「佐藤健さとうたける。」
「違う。」

今度はガイが涼子にツッコんだ。

「好きな食べ物はビーフストロガノフです！」
「（それは知らん。）」

ガイは心の中でツッコんだ。実はビーフストロガノフは涼子の大好物である。
その後、ガイ達は文化祭を楽しんだ。

【夜、障坂邸、父親の書斎にて…】

椅子に座り作業をする父親。机を挟んでその前方にはガイが立っている。

「どういう事だ親父…！」

ガイは眉を顰め、父親にとある所以を問いただしていた。

「何故、武夫の体を家に返さない…！障坂うちで管理するってどういう事だ！」

涼子が武夫の体から出ていった後、ガイは武夫の体を障坂邸に持ち帰った。十谷に車で佐藤家まで運んでもらう為に。
しかし、父親の介入により、それは阻害された。

「佐藤武夫アイツはもう俺達には関係ないだろ！何で障坂うち専属の病院に入院させるんだ！」

怒るガイ。そんなガイに対して、父親かつ障坂家当主である巌は作業をしながら片手間に答えた。

「お前にはまだ理解できん事だ。」

それを聞き、ガイは更に怒りを露わにした。

「じゃあ、いつ…！本田を放って置いた事も、使用人に手出しさせなかった事も…！いつ理解できるようになるんだ！」

その時、巌は徐に椅子から立ち上がった。

「1年以内だ。」

巌はガイに近づいてきた。

「ッ…」

ガイは父親のあまりの圧迫感に言葉を詰まらせ、数歩たじろいだ。

「1年以内…？」

その期間の理由が知りたかったガイは、父親のその言葉を復唱した。
しかし、巌はそれを気にも留めず、話し出した。

「近々、ハンディーキャッパーを集った会合がある。お前はそれに参加しろ。」
「は…？」

急に話が変わり、ガイは困惑の声を上げた。

「なんで…俺が…」
「理由が知りたいのならな。」

すると、巌は部屋の出入り口の方へと歩き出した。
巌がドアノブに手をかけたその時、巌はガイの方を振り返らずに言った。

「日時・場所・参加条件は自分で調べろ。」

巌は部屋を出た。

「何なんだ、アイツ…」

ガイには訳がわからなかった。何故、その会合とやらに自分を誘うのか。誘っておいて、何故、場所や日時を知らせないのか。
きっとそれには意図があった。ガイもそれは理解していた。しかし、わからない。父親が言った『1年以内』という言葉も。

「ハンディーキャッパーの集い、か…」

父親の命令には従いたくなかった。しかし、ハンディーキャッパーという興味を惹かれる単語に、ガイは命令に従わざるを得なかった。

「うッ…！」

その時、突発的な頭痛が発生し、ガイは頭を抑え、床に膝をついた。

「（何だコレ…こんなの、今まで…）」

ガイは意識を失い、その場に倒れ込んだ。