障王

第2章『ガイ-過去編-』

第53障『最後の休息』

【12月8日、夜、障坂邸、ガイの部屋にて…】

ガイは膝上のヤブ助を撫でながら、机に座り、宿題をしていた。

「最近、習い事サボりまくりだな…」

ガイはそう呟いた。それに対して、ヤブ助は言う。

「たまには良いんじゃないか？」

その言葉を聞き、ガイは微笑んだ。

「そうだな。」

ガイはヤブ助の顎を摩った。ヤブ助は気持ちよさそうだ。
数秒の間の後、ガイはヤブ助に話しかけた。

「なぁ、ヤブ助…」
「何だ。」
「俺が死んだら、後の事は頼む…」

それを聞いたヤブ助は困惑した。

「何を言っている、ガイ…？」

すると、ガイは再びヤブ助に微笑みかけ、こう言った。

「なんでもない。」

近い未来、ヤブ助はこの言葉の意味を知る事となる。
その時、ガイの部屋へ村上が入ってきた。

「ガイ様～。夜食持ってきましたよ～。」

村上は机の上に持ってきた夜食を置いた。

「ありがと。」

ガイは村上に笑顔で礼を言った。

「いえいえ。頑張ってるガイ様の為なら何でもしますよ！」

そんな二人の会話の様子を、ヤブ助はガイの膝の上から見ていた。

「（よく笑うようになったな…）」

ヤブ助はガイを見て、そう思った。
ヤブ助が出会った頃のガイは、感情を表に出すような素振りは全くしなかった。しかし、ここ最近、ガイは人前で笑ったり泣いたり、感情を出すようになってきた。
ヤブ助はそれが嬉しい反面、不安だった。何故なら、ヤブ助にはその笑顔が、儚く散ってしまいそうなぐらいに脆く見えたからだ。そして、コレは村上や十谷も同様に感じていたガイの変化であった。

【12月9日、昼休み、学校、中庭にて…】

ガイ，広瀬，堺，山口は会話しながら昼食をとっている。

「文化祭の打ち上げ？」
「おうよ！打ち上げしよーぜ！」

山口はガイに文化祭の打ち上げに誘っていた。
ガイは首を傾げ、山口に尋ねた。

「文化祭の打ち上げは日曜日にやったんじゃないのか？」
「ガイ来なかっただろ。可哀想だからもっかいやんだよ！このメンツで！」

それを聞き、堺と広瀬は賛同した。

「いいな！やろう！」
「いつにする？土曜日とか？」

広瀬，山口，堺は打ち上げについて話し合っている。ガイの承諾なく、どんどん事が決まっていった。
そこへ、有野と友田がやってきた。

「アンタら、いっつもここでご飯食べてるわよね。そんなに良い所なの？ここ。」

友田の問いかけに山口は答える。

「おうよ。オメェらも一緒に食うか？」
「あいにく、もう食べちゃったわ。」

その時、広瀬は友田と有野に話しかけた。

「そうだ。今週の土曜日、ココの四人で文化祭の打ち上げ行くんだけど、二人も一緒にどう？」
「今さら文化祭の？」

理由を聞く友田に、堺がその説明を始める。

「障坂くん、クラスの打ち上げに来られなくてさ。だから、その代わりみたいな感じで。」

すると、それを聞いた有野が即答した。

「私、行く…」

迷いの無い参加宣言。山口はそれをよく思ったのか、有野に肩を組んだ。

「おうおう！そうこなくっちゃな！」
「…」

有野は山口の腕を振り払い、距離を取った。そんな有野に山口は言う。

「でも珍しいじゃねーか。オメェそういうの嫌いじゃなかったか？クラスの打ち上げにも来なかったしよぉ。」
「別に…」

そう。有野はガイ同様、クラスの打ち上げには行かなかった。そういった集いがあまり得意ではないからだ。
その時、広瀬は友田に話しかけた。

「友田はどうする？」
「まぁ…京香が行くなら…」

すると、山口は話を取りまとめた。

「よっしゃ！んじゃあ、土曜は昼からカラオケって事で！」
「「「うぇーい。」」」

皆は了承の返事をした。

【放課後、帰り道にて…】

ガイと広瀬は家へと向かって歩いていた。山口と堺とは既に別れているようだ。
その時、ガイは唐突に広瀬に礼を言った。

「ありがとな、広瀬。」
「え…？」

広瀬は首を傾げた。何のありがとうか、咄嗟に理解できなかったようだ。

「俺の為に打ち上げとかやってくれて。」

広瀬はガイの感謝の理由に納得した。

「お礼なんていいよ。それに提案したのは山口だし。」
「そう…だな…」

今日のガイは何かおかしい。広瀬はそう思っていた。そして、それを何より感じていたのはガイ自身だった。

【12月11日、昼、カラオケボックスにて…】

ガイ，広瀬，堺，山口，有野，友田は文化祭の打ち上げを行なっている。

「No sushi no life～♪ No sushi no life～♪」

山口は熱唱している。しかし、曲のせいか、山口以外あまり盛り上がっていない。
山口は歌い終えた。それと同時に、広瀬は山口に言う。

「もっと盛り上がる曲歌えよ。」
「うるせぇなぁ。俺の一発目はコレって決まってんだよ。」

その時、有野がマイクを手に取った。

「お、次有野か。」
「有野さんってどんな歌、歌うんだろう…？」
「私も知らないわ。」
「なんか俺、ワクワクしてきたよ！」

皆、有野の選曲に興味津々だ。
すると、聞き覚えのある曲が流れてきた。

「え、コレって…」

有野は歌い始めた。

「寿司食べたい～♪」

次の瞬間、一同は有野にツッコんだ。

「「「お前もかい！！！」」」

カラオケボックス故、皆のツッコミにはエコーがかかった。

【数時間後…】

山口と堺はデュエットしている。

「…夏なのに？」
「夏なのに♡」
「「のどが渇きますね～♪」」

堺が男性パート、山口が女性パートだ。めちゃくちゃ楽しそうだ。
数分後、歌い終えた二人に、友田と有野は言った。

「男二人でサマーセッションってどうよ…しかも今、冬だし。」
「マジいまそかり…」

それに対し、山口はやや怒り気味で言った。

「楽しけりゃいいんだよこんなもん！なぁ堺！」

すると、堺は断言した。

「クラス委員長として断言する！楽しけりゃいい！！！」
「ほら！クラス委員長が断言してんだぞ！」

面倒臭くなった友田は、二人に対してテキトーに謝った。

「はいはい、私が悪かったわよー。」

その時、次の曲が流れ始めた。それに気づいた友田は言った。

「あ、次、私と京香だ。」

友田はマイクを二本取り、一本を有野に渡した。

「はい、京香。」

そして、二人は歌い始めた。

「あー、恋の定理がわかんなーい♪」
「まずスキって基準もわかんなーい♪」

友田が女性パート、有野が男性パートだ。山口と堺同様、めちゃくちゃ楽しそうだ。

「オメェらも恋愛デュエットじゃねぇかよ。」

文句を言う山口。一方、堺は頬を赤らめながらニヤニヤしている。

「でもなんだろう…女の子同士って…良いよね…♡」

新たな扉を開き、新しい世界へ旅立とうとする堺に、山口は言った。

「おーい、戻ってこーい、さかーい。」

時すでに遅し。堺は百合に目覚めた。
そんな皆の様子を、ガイと広瀬は傍観しながら会話していた。

「面白い奴らだね。」
「あぁ…」

その時、ガイは呟いた。

「俺、今…すごく楽しい…」

広瀬は首を傾げた。カラオケボックスという事もあり、ガイの発言が聞き取れなかったのだ。

「今、なんて…？」

聞き返す広瀬に、ガイは言った。

「お前らに会えてよかった…」

穏やかな表情でそうつぶやくガイ。それを見た広瀬は、その発言がまるでガイの遺言であるかのように錯覚してしまった。
ちょうどその時、友田と有野のデュエットが終わり、次の曲へと移行した。

「あ、次俺か…」

ガイはマイクを手に取った。その様子を、広瀬は不安そうな様子で見つめている。

「（最近のガイ君は何かおかしい…少し感傷的過ぎるというか…）」

広瀬の言う通り。ガイは何かを危惧しているような。まるでこの場が最後の休息であるかのような。そんな雰囲気を醸し出していた。

「（どうしたんだよ、ガイ君…）」

するとその時、ガイは歌い始めた。

「ねぇ～女の子になりたーい！！！お願いいいですか～♪」
「どうしたんだよガイ君ッ！！！」

ツッコミと共に、広瀬の不安は消し飛んでしまった。

【その頃、伊従村、森の中、館林の地下研究所にて…】

二人の黒スーツの男が地下研究所の廊下を歩いている。

「いつになったら目覚めるんすかね～、先輩の友達。」
「さぁな。」

それは白鳥組幹部の一善と、その部下の前田だった。
二人はしばらく歩くと、とある部屋にたどり着いた。その部屋には巨大なカプセルが幾つも並んでおり、カプセル内には奇妙な液体が入っていた。

「何番だ？」
「えーっと、確か、16です。」

カプセルには番号が振られており、二人は16番の元へと足を運んだ。
そして、16番のカプセルを見た二人は驚愕した。

「居ない…⁈」

16番カプセルの中身は空っぽだった。それどころか、カプセルは破壊されていたのだ。

「起きたんすかね…？」
「にしても、素手で破壊するなんて不可能だ。一体、どうやって…」

おそらく、二人の会話から察するに、中に入っていたのは人間。それも一善の友達だと言うのだから、十中八九、カプセル内にいたのは館林だろう。
実は、館林はクマ高田に胸を刺された時、この医療用カプセルに入って命を繋いでいた。一善たち白鳥組はそれを知っていて、定期的にその様子を見に来ていたのだ。
だが、館林は今いない。おそらく、カプセルを内から破壊して脱出したのだ。しかし、カプセルはハンマーで叩いても壊れないぐらい頑丈に作られている。一方、館林はどうやってカプセルを破壊したのか。
その時、二人の背後から足音が聞こえてきた。

「「…⁈」」

二人が振り返ったそこには、白衣姿の館林の姿があった。

「館林！お前どうやってこのカプセルを…！」

すると、館林はあくびをしながら答えた。

「あぁん？なんだお前ら？館林（コイツ）の知り合いかぁ？」

雰囲気が違う。一善と前田は直感的にそれを感じ取り、PSIを身に纏って構えた。

「そう構えんじゃねぇ。怖ぇだろ。」
「館林は今どこにいる…？」
「あいにく、館林コイツはまだ熟睡中だ。俺も今さっき起きたばっかでよぉ。戦いはよしてくれや。」

その時、一善は尋ねた。

「貴様、一体何者だ…？」

すると、館林の姿をしたそいつはキシキシと笑い始めた。

「世界一妹想いな殺人鬼だ。」