障王

第2章『ガイ-過去編-』

第89障『反撃開始』

【3月10日、夜、戸楽市、廃工場前にて…】

ガイとヤブ助が秀頼の弟子になってから約三ヶ月後。かつてガイを襲った『Zoo』の殺し屋、ホールドはとある廃工場へとやってきた。

「…」

ホールドは辺りを警戒しながら、屋内へと入っていく。

【廃工場屋内にて…】

屋内へと入ってきたホールドの前には、帽子とマスクを付けた茶髪ロングの可憐な少女が立っていた。ホールドはその少女に話しかける。

「お前か？俺に依頼したのは。」

少女はこくりと頷く。どうやら、この少女が依頼主のようだ。
それを知ったホールドはあまり良くないといった表情をし、少女に尋ねた。

「お前さん、歳はいくつだ。」
「ナンパですか？」

少女の態度に呆れたような顔をしながらも、ホールドは話を続ける。

「俺もあまりとやかく言うつもりはない。『Zooウチ』と連絡を取れたというだけでも、お前が特別なのはわかる。しかし、お前のような子供が殺しの依頼なんて……」

すると、少女はクスクスと笑い始めた。

「何がおかしい…？」
「別に。子供に優しいんだなって思っただけです。」

それを聞いたホールドは目線を下に向けた。

「ガキはまだ、思慮分別というものがわかっていない。そんな世間知らずに、殺しを依頼されたくないだけだ。勿論、殺すのもな。そうだ。俺はただ、ガキが嫌いなだけだ。」

すると、少女は笑みを浮かべ、こう言った。

「大丈夫ですよ。誰かを殺して欲しいなんて依頼、するつもりありませんから。」
「なに…？」

ホールドはそれを聞き、首を傾げた。『Zoo』は暗殺組織。殺しの依頼以外で仕事は来ないはず。

「どういう事だ…？」
「私の依頼はただ一つ……」

次の瞬間、少女は懐から拳銃を取り出し、ホールドに向けて発砲した。

「さっさと死にやがれッ！クズ野郎ッ！」

ホールドは床に倒れ込む。一方、少女は帽子とマスクを脱ぎ捨て、頭部に弾丸を打ち込まれたホールドに向かって叫んだ。

「立てよおらぁ！テメェら『Zoo』がこんぐらいで死なない事は知ってんだ！」
「……」

すると、少女の言う通り、ホールドは易々と立ち上がった。そして、無傷だ。

「バケモンがッ…！」

少女はホールドのとあるものを見て、眉を顰めながらそう言った。とあるものとは、ホールドの右目に止まった弾丸。
なんと、ホールドはまばたきで弾丸を受け止めたのだ。しかも、止められた弾丸はペシャンコに潰されている。
そして、ホールドはその弾丸を床に捨て、少女に言った。

「お前、障坂ガイだな。」

そう。少女の正体は、女装、いや、変装したガイだったのだ。

「似合ってるぞ、それ。」
「知ってる。ありがとう。良い冥土の土産になったのなら早く死ね。殺すから。」

ガイは茶髪ロングのカツラを外した。

「復讐か。」
「あぁ。わかってるなら話は早いな。」

すると、ガイは武器である拳銃を投げ捨て、構えた。それを見て、ホールドはガイに問う。

「使わんのか…？」
「お前に無意味だろ。こんなオモチャ。」

ガイの言葉通り、『Zoo』の殺し屋に拳銃などほぼ無意味。しかし、ホールドはその行動を怪しんだ。武器を自ら捨てるという、あまりに愚かな行為に。そして、辺りの気配を探る。

「（周りには誰もいない。相当な使い手が潜んでいるか、あるいは…）」

ガイは正真正銘、真っ向勝負の一対一を望んでいたのだ。そんなガイは怪しむホールドに言った。

「ウチの師匠、ちょっと…いや、めちゃくちゃ鬼畜でさ。コレも修行の一つらしい。素手でお前に勝つ。そうしないと俺、師匠に殺されるから。それに俺も…」

その時、ガイはホールドに向かって走り出した。

「お前を完膚無きまでにぶっ殺したいからッ！！！」

【ガイの回想…】

数日前、修行を終えたガイとヤブ助は、秀頼に連れられて、有野たちが匿われている猪頭邸へとやってきた。そこでは、ガイとヤブ助、そして、氷室と堺は秀頼の話を聞いていた。どうやら、有野と友田、他の園の子ども達は話し合いには参加していないようだ。

「数日の内、白鳥組が外の世界へ出発する情報が入った。それまでに、私たちは陽道を殺す。だが、それが簡単ではない事は周知の事実。だから先ず、奴の周りから崩していく。」

秀頼は一枚の写真をガイ達に見せた。それにはホールドの姿が。

「コードネーム、ホールド。『Zoo』の殺し屋だ。どうやら、奴らは陽道のボディーガードとして雇われているようだ。」

その時、氷室が秀頼に質問した。

「殺し屋なのにボディーガードですか？」
「私もまさかとは思った。あの『Zoo』を長期間雇用なんて…だが、事実だ。それ程までに、敵の力は強大だという事。抜かるなよ、お前たち。」

その時、ガイは手を挙げた。

「それで、そのホールドの写真を出した理由は何ですか。」
「あぁ。そうだった。その話だ。この陽道を守る殺し屋達、雇用の身ではあるが依頼の受付はしているようでな。」

それを聞くと、ガイは納得した。

「なるほど。依頼と偽り奴等を呼んで、一人ずつ始末する。ついでに、陽道や他の仲間の能力も聞き出せる。」
「そういう事だ。そして、この男ホールドを一番に選んだ理由は…」

【現在…】

ガイはホールドに近距離戦を仕掛けた。ホールドはそれらの攻撃をいなしながら、思考する。

「（以前より攻撃が鋭い。この三ヶ月、ただ隠れていただけではないようだな。だが…！）」

次の瞬間、ホールドはガイに反撃した。すると、ホールドの拳はガイの顔面に直撃した。

「あがッ…！」

ガイはホールドから距離を取った。そんなガイにホールドはこう言う。

「まだまだ付け焼き刃だな。」

ガイは鼻血を拭き、ホールドを睨みつける。ホールドは話を続けた。

「お前一人の実力では、『Zoo』は殺せない。しかも、お前のタレントが相手のタレントをコピーする能力だとすれば尚更。俺達はノーマルだ。お前のコピーは無意味。PSIによる肉体的強化があれど、たかがその程度。」

【ガイの回想…】

先程の回想の続き。秀頼はガイにホールドを一番最初の標的にした理由を話している。

「この男ホールドを一番に選んだ理由は、圧倒的武力だ。」
「圧倒的武力？」
「あぁ。基本的な身体能力や格闘技術だけで言えば、敵の中でホールドが抜きん出ている。だからこそ、お前が戦う必要がある。それを奪う為に。」

【現在…】

ガイはホールドとの距離を保ちつつ、構えを取り、思考する。

「（コイツは未だ、自身の格闘術を使ってはいない。俺の戦闘レベルの低さが、奴の実力を引き出せていないからだ。コレが『Zoo』の実力…）」

ガイは深呼吸をした。

「（だったら、引き出してやるよ。俺なんかの付け焼き刃じゃない、ホンモノで…）」

その時、ガイの雰囲気が変わった。それをホールドも理解した。

「（空気が変わった…）」

ガイは先程までとは違う構えをとった。それを見るなり、ホールドは自身の目を疑った。

「誰…だ…⁈」

目の前に居るのは間違い無く障坂ガイだ。しかし、その異様な雰囲気と完熟しきったその構えを見たホールドは、まるでガイが別人になったかのように思えたのだ。

「（数ヶ月訓練を積んだ程度では、この構えはできない。この俺が、美しいとさえ思ってしまった。まるで芸術作品。時価数億で取引される程の崇高さ。ただの模倣マネでは絶対に辿り着けない武の頂が、今、彼処にある…）」

ガイのこの構えは師である猪頭妹のもの。ガイは自身の格闘技量ではホールドに勝てないと見込み、秀頼の格闘術を模倣したのだ。
次の瞬間、ガイはホールドに向かって走り出した。

「（来るッ…！）」

この時、ホールドは初めて真剣に構えをとった。コレが、ホールドの全力の姿勢。
ガイはホールドに拳を繰り出す。だが、全力のホールドにその拳は届かない。しかし、当たらずとも遠からず。拳は確実にホールドの実力を引き出すに申し分ない技量。フェイント、連撃、狙い目からタイミング、それら全てがホールドの精神を削る。

「ッ‼︎」

しかし、さすがはホールド。心の消耗をいとも容易く打ち破り、ガイの繰り出した右拳を掴んだ。
まずい。アレが来る。数秒後には、ガイの右拳は紙粘土のように握りつぶされてしまうだろう。どうにかして、一刻も早くホールドの腕を振り払わなければ。

「ッ！！！」

しかし次の瞬間、ガイはあろう事か自らその右拳を開き、ホールドの掌を掴んだ。
これにはホールドも驚いた。まさか、力比べをしようというのか。しかし、ホールドの握力に敵うものなどいるはずがない。それはホールドが一番よく知っている。天賦の才と絶え間ない修行によって身につけた剛力。模倣マネしようにも出来るものではない。

「握殺ッ！！！」

ホールドは拳に力を入れ、ガイの右手を潰そうとした。その刹那、ガイは叫んだ。

「握殺ッ！！！」

次の瞬間、握り合っていたガイの右掌とホールドの左掌が、まるで破裂するかのように弾け飛んだ。

「なッ…⁈」

ホールドは大きく背後に飛び退き、ガイから距離を取った。そして同時に、ホールドは確信した。

「何故…お前がそれを扱えるッ…！それは、俺の技だッ…！」

ガイはホールドの『握殺』をコピーしたのだ。しかし、ホールドの『握殺』は肉体的な技。タレントではない。

「どういう事だッ！お前はタレント以外、コピーできないはずじゃ…！」

ガイは弾け飛んだ右腕を押さえ、激痛を感じながらもニヤリと微笑んだ。

「どうやら、本質は別にあるみたいなんだわ…！」

そう。コレこそが、ガイのタレントの真の力。『模倣コピル』の本質。『模倣コピル AGアフターグロウ』だ。

説明しよう！
タレントとは本来、発現時に効果や発動条件などが『なんとなく』で頭によぎる。しかし、あくまでそれは『なんとなく』。何故そんな効果があるのか。どのようにして効果が成されるのか。それを理解した時、タレントの真の力が引き出される。それが『AGアフターグロウ』。タレントの本質である。
そして、『模倣コピル AGアフターグロウ』は、タレント以外の技や身体能力をも完璧にコピーする事が出来る。しかも、タレントコピー時とは違って、近くに被コピー体が居なくとも、自由に使う事が出来るのだ。

「お前の技も大体理解した。もういつでもコピーできる。」

ガイは服で右腕を縛り、止血しながらホールドの元へ歩く。

「そろそろ終わらせるぞ。ホールド。」