死ぬほど愛しているけれど、妻/夫に悟られるわけにはいかないんです

３４．大人になってからも友達って出来ますか？

　『うち、セッ〇〇・○○なのよ』

　一体何を言いだすかと思えば……このマウント女。
　俺は沸き上がる怒りを、必死になって抑えていた。

　ガキもいる真昼間のファミレスで、何言ってんだよ。初対面の相手（しかも俺は異性）もいるっつーのに、恥ずかしくねえのかよ。

　そんな事を思っているわけじゃない。

　気がかりなのは、唯だ。

　マウント女が触れたのは、唯にとって最も嫌悪感の強い類の話題。
　思い出したくもない過去をよぎらせる、最悪なワード。

　「唯……」

　大丈夫か？　無理して聞かなくてもいいんだぞ。
　と、言おうとして、隣に座る唯に視線を移したのだが。

　唯は……小さな耳まで真っ赤にして、恥ずかしそうに俯いていた。

　「あ、えと、そ、そうなんですね……っ」


　かわ～～～～～～～～！！！

　
　「あ、あの、あの、大園さん、大丈夫ですか？　そんなご夫婦のプラ、プライベートな……大切な事を、こんな所で……」

　「別にいいわよもうなんでも。それより、いい大人が赤面しすぎじゃない？　なんだかこっちが恥ずかしくなってくるんだけど」　

　かわ！　かわ！　かわ！！

　ほっぺがポッ。とかじゃなく、もう服から出てる部分全てが赤い！　そしてめっちゃどもってる！

　そうかそうかっ！　俺はてっきり、忌まわしい記憶を呼び起こす禁断ワードだと思ってたんだけど、そういうリアクションか！
　唯が辛い想いをしてないなら何より。マウント女も許してやろう。それどころか、こんなに可愛い唯を見せてくれてありがとうと、感謝したい気持ちにすらなってくる。

　「セッ〇〇・○○？　どういう事です？　あなたとあなたのご主人がセッ〇〇・○○である事と、病院でキレた事と、どう関係があるというんですか？」

　茹でダコ状態の唯とは反対に、躊躇なく当該ワードを連呼する斎藤。
　そのたびに、唯がピク、ピクっと反応するのが、またたまらなく可愛い。

　俺は生娘に興奮するようなタチじゃないが、唯のウブだったりピュアだったりする所は大好物。
　調味料もタレもドレッシングも無しで完食できるほどに。

　「……レ〇になったのは……私が子供ができにくい体だってわかったからなの。旦那は子供を欲しがってたから……出来ないなら意味ないだろって。それで……不妊治療してたんだけど……そのせいで、体調が悪くなる事も多くなって。今日も飛鳥さんと別れた後、うずくまってたら……通りがかった人が救急車を呼んでくれて」

　「そ……そうだったんですか……」

　えらくしょんぼりした雰囲気で、レ〇の経緯について話し始めたマウント女。
　でも俺は、心半分にしか聞けていない。
　動揺と羞恥心が全面に出た赤面顔から、同情と慈愛に満ちた女神顔へと変化していく唯を見つめるのに、夢中で。
　
　さすがは唯だ。
　恥ずかしい、照れくさいという自分の感情よりも、相手の悲しみや苦しみを自然と優先的に察知し、受け止めている。

　「あの病院の医者……私に何て言ったと思う？　日常生活に支障が出る位なら、不妊治療を一旦やめたらどうですかって言ったのよ？」

　「え……そ、それは……」

　「その言葉のどこが問題なんです？　常識的で真っ当な提案だと思いますけど」

　恐らく唯も斎藤と同じ事を思ったんだろう。
　でも言わない。それを言ったら、マウント女を傷付けるかもしれないと考えているから。

　「私や私の家庭の事情を、何もわかってない初対面の人間に！　簡単にやめろとか言われた事にムカついているのよ私は！」

　再びテーブルをバンと叩くマウント女。
　その瞳に、涙が溜まって来た。

　「私は血統種としては三流で……だからせめて持ってるものを活かさなきゃと思って、見た目を磨いて来たの！　それでようやく玉の輿に乗れたのに……子供を産めないなら妻として不要！　レ〇なら女としても不要でしょ！？　そうなったら、もうあとは捨てられ待ちじゃない！」　

　「大園さん……そんな事ないです！　私がご主人だったら、大園さんがただ毎日傍にいてくれるだけでいいです！　だって美人は目の保養になるから！　陽のエネルギーを放出してくれる華やかな存在だから！　たとえ子供がいなくても、女性として愛されていなくても、結局美人は人生得だらけなんです！　だから大丈夫です！」

　「いや、ちょ、唯……」

　熱弁する唯には悪いけど。ここはちょっと違うんじゃないか。

　『子供がいなくても、レ〇でも、ご主人は大園さんをちゃんと愛してる。容姿だけじゃなく中身を愛してる。そうじゃなければとっくに別れてる筈です。自信をもって』
　とか……そんな感じでフォローするのが普通じゃないか。

　いや、そういう所に関して唯に普通を求めるのは酷か。唯の生い立ちは特殊だから、
　俺が思春期真っ盛りの頃、『親に愛されてない』風な悩みを吐露した時も、『愛されなくても心臓は動き続けるから大丈夫』って言うような子だし。

　それに、唯は自分の容姿に昔からコンプレックスを抱いているから……。それで、今みたいな言葉が出て来るんだろうな。　

　「……飛鳥さんて、ホントに変わってるわよね。普通、そんな慰め方する？　ていうか、ちっとも慰めになってないし」

　「え！？　あ、ごめんなさい！　私本当に気の利いた事が言え無くて……」

　「…………あの、奥様が容姿端麗な人間は得だらけ、とお考えになっている理由はなんですか？」

　「へ？」

　予想通りのリアクションをするマウント女と、話を脱線させ、おかしな方向にレールを敷き始めた齋藤。

　「私も、容姿以外にはさして長所のない残念な人間です。何か失敗をする度に、美人だからって何でも許されると思ってる、顔だけの無能な女、など。美人である事をネガティブに絡めたお叱りを受けてきました。正直、美人でなければもっと人生うまくいったのかも、と思う事もあります。でも奥様は……そうではない、と？」

　「斎藤、今はお前の話じゃねぇから、ちょっと黙っ」

　「ええと、私には美人故の悩みや苦労がわからないので……あくまで美人を羨む一個人の意見として、聞いて頂きたいんですが……」

　これ以上唯を困らせてくれるな、というつもりで口を挟んだのだけど。
　唯は言葉を選びつつ、斎藤を正面から見つめた。

　「美人さんて、人に好かれるチャンスがすご～く多いと思うんです。お友達も恋人も出来やすいし、社会に出てからも、美人じゃない人よりも優遇されたり、助けてもらえたり……その分、妬み嫉みの被害もあるのかもしれませんが」

　「まぁ、それはそうよね。認めるわ」

　「でも、最初はもてはやされても、人間性や能力だと期待値以下だと、蜘蛛の子を散らすように、皆離れて行きますよ？　それでも得だと？」

　「それは」

　「うん、まぁそれもそうよね。スタートが高得点から始まっちゃうと、あとは引き算されていくだけ……みたいな」

　「あ、なるほ」

　「そうなんですよ！　容姿から勝手に性格や能力を推測されて……その通りじゃないと、また勝手にがっかりして……！」

　「わかるわ！　美人てだけでチヤホヤしてくるくせに、美人な上にあれもこれも出来る、ってわけじゃないと、何か勝手にがっかりされるのよね！？　だから私も一生懸命料理の勉強したのよ！　せめて、結婚したらいい奥さんになりそうな女って思われたくて……」

　「なのにそういう苦労は、誰も見てくれてないんですよね！　こっちだって、容姿だけに頼らず努力してるんですよ！　人に認めてもらうために！」

　なんだこりゃ。
　何やら、意気投合し始めたマウント女と斎藤。
　メインで話をしていた筈の唯が、蚊帳の外状態になっている。

　それに気付いた二人は、ハッとしたように唯の方を見て。

　「あ……なんかごめんなさい、飛鳥さん。勝手に盛り上がっちゃって」

　「こちらから訊ねておいて、失礼致しました」

　でも唯は、穏やかかつ、少し悲しそうな笑顔で、応じた。

　「いえ、とんでもない……やっぱり美人さんはいいですね……言い争っていても、意気投合して盛り上がっていても、何をしていても美しい……眼福です。見惚れてしまいます。ただ存在しているだけで、その場を華やかにしてくれる……」

　「えっ……」

　唯の言葉が意外だったのだろう。キョトンとする二人。

　「ちょ、飛鳥さん、なんでこのタイミングでヨイショ？」

　「ヨイショじゃないですっ。私、本当に、美人さんが羨ましくて。あ、もしよかったら、三人でこのままお茶しませんか？　大園さんにはもうスーパーでお聞きしましたが……斎藤さんにも、美の秘訣を是非教えて頂きたいです！」

　「び……美の秘訣と仰られましても……」

　「あ……っ、でも大園さんも斎藤さんも、さっきまで病院にかかっていたんですもんね。ごめんなさい、私ったら……早く帰って、しっかり休んだ方がい」

　「わ、私は別に構わないわよ？　もう眩暈も吐き気もおさまったし。なんなら小腹も空いてきたわ！」

　「私も……直帰の許可は頂いていますし……元々大した怪我ではないので、お付き合いできますが……」

　ん？　ん？　この流れはもしや……

　「嬉しいですっ。じゃあ仁ちゃん……私はもう少し、お話しさせて貰ってから帰るね」

　「飛鳥さん、奥様の事は私がしっかりお守りしますので、安心して社にお戻りください」

　「やあね、私はもう落ち着いてるから大丈夫よ」

　「……ああ、そういうことなら」

　立ち上がる俺を見上げて、微笑む唯。　

　「ありがとう、仁ちゃん」

　「……帰り、気を付けて、な」

　本当は、マウント女にも、斎藤にも、まだ脅威を感じる。

　でも唯は……意気投合している二人に、可能性を見出したようだ。
　なら俺は、その意向を信じて、尊重しよう。

　妻を愛する、夫として。