死ぬほど愛しているけれど、妻/夫に悟られるわけにはいかないんです

４４．日曜日は逆に早く起きたい

　「はあ……」

　洗濯物を干しながら、ため息をついてしまう。
　今日は日曜日。

　休日の朝は……好きになれない。お仕事が休みだから、仁ちゃんを起こす必要が無くて。
　それに、昨日の夜の事もあるし。

　「仁ちゃん、やっぱり嫌だったんだろうな……」

　運動会の相談をしている最中から、仁ちゃんは明らかにおかしかった。
　一言、二言の返事しかしてくれないし。急に大きな声を出したり。立ち上がったり。

　斎藤さんのアドバイス通り、おんぶとお姫様抱っこを試してもらってからは、尚更。
　何か思い悩んでいるような、堪えているような……しんどそうな様子で。

　私が重くて、肉体的に大変だった……わけでは無いと思う。
　日課のトレーニングで鍛え上げられた仁ちゃんの身体能力なら、貧弱体形の私を抱える位、何でも無かったろうし。
　
　だとしたらやっぱり……私みたいなのを妻として、会社の皆さんに披露しなきゃならない（しかも、場合によってはお姫様抱っこで）……そんな未来を具体的に想像しちゃって、憂鬱な気持ちになってしまったんだろう。

　「運動会の事を黙ってたのは……そういう理由だったのかも……」

　私を晒しものにしたくない、勿論そんな優しさもあったのだと思う。
　でもそれ以上に、私みたいなのをパートナーだと紹介するのは、やっぱり気が引けたんじゃないかな。
　
　昨日大園さんには、仁ちゃんはそんな人じゃない、なんて言ったけど……。
　いくら仁ちゃんが優しくても、私の容姿の不出来さは、その寛容さをもってしてもあまりある。

　「斎藤さんにしがみつきの特訓を頼むより、大園さんにメイクの特訓を頼むべきだったかな……」

　申し訳ない。
　それほどの苦痛を仁ちゃんに与えておきながら……私は、かつてない位にドキドキしてしまった。
　
　おんぶでもお姫様抱っこでも。仁ちゃんが近くて。
　爆速で鳴る心臓の鼓動が、どうか仁ちゃんに聞こえませんように。そう祈りつつ……『いけない！　競技中、仁ちゃんの負担にならないよう、真剣に取り組まなきゃ！』と、必死になってアレコレ尋ねてみたけれど。ちゃんと誤魔化せていただろうか。

　「ダメだな、私、好きが漏れ漏れで……」

　結婚して２年。こんな事じゃ、仁ちゃんに気付かれてしまうのも時間の問題かも。
　なんてため息を吐いていたら――

　「おはよ」

　「っひ……！！」

　突然背後から聞こえて来た、仁ちゃんの声。
　驚きのあまり、手に抱えていた洗濯カゴを落としてしまった。

　「あ、悪い、驚かせて」

　バルコニー用のサンダルを履き、申し訳なさそうな顔で駆け寄って来る仁ちゃん。

　「ううん、私こそリアクション大きすぎて、ごめんね」

　「いや……休みの日位、俺が洗濯するって言ってんのに。残り干すから、唯は休んでろよ」

　「あ、ありがとう……でも……」

　地面に転がるプラスチック製の洗濯籠に目をやると……そこにはがっつりとヒビが入っていて。

　「小さな破片がお洋服についてたら大変だから、もう一度洗い直すよ。ごめんね、お家のもの、粗末にして」

　「そんなんいいから……。つーかさ、それじゃあ買いに行かね？　新しいランドリーバスケット」

　らんどりーばすけっと？　ああ、洗濯カゴの事か。さすがは仁ちゃん、おしゃれな言い方するなあ。
　なんて、横文字を使う仁ちゃんに関心してる場合じゃない。

　「せっかくの日曜日だし、仁ちゃんは自分時間を大切にして？　洗濯か……ランドリーバスケットは、私が買っておくから」

　「いや、俺が驚かせたから、こうなったんだし」

　「ううん、壊したのは私だもん。気を遣わなくていいから」

　貴重な休日を、私のドジの犠牲にしたくはない。せっかくのご厚意だけれど、気持ちだけ頂いて。
　そう思って、笑顔で遠慮してみたのだけど。仁ちゃんは何やら難しい顔をしていて。

　「まただ……斎藤、うるせえな……」

　「ん？？　斎藤さん？」

　「あ、違う、何でもない。俺もちょうど、インテリアショップ行きたいと思ってたんだ。唯が良ければ、一緒に行かねえか？」

　え。インテリアショップ？
　洗濯かごって、ホームセンターとかにあるんじゃ？
　そんな疑問が、頭に浮かんだけれど。

　「本当？　じゃあ一緒に行ってもいいかな？」

　「ああ、じゃあ９時出発とかでいいか？　日曜で混むだろうから、開店と同時に到着目指す感じで。洗濯物は洗い直すなら乾燥までまわしとけばいいし」

　「うん！　準備するね！」

　ささやかな『？疑問点』はこの際無視だ。
　日曜日、仁ちゃんと出かけられる。この嬉しすぎるイベントを逃すわけにはいかない。ついでだというなら、喜んで便乗させて頂こう。

　それにしても、仁ちゃんが行くようなオシャレなインテリアショップに、本当に洗濯かごが売っているのだろうか……。
　そんな不安を抱えながら、亀裂の入った洗濯かごを手に取った。

　取っ手も格子状のかご部分も、オールプラスチック。
　オシャレとは言えない普通の洗濯かご。生活感はあるけれど、その分安心感もある。

　「ダメにしちゃって、ごめんね……」

　何年もの間、毎日お世話になった愛用品に謝罪をして、私はまだ濡れている洗濯物を抱え、再びランドリールームに戻るのだった。