死ぬほど愛しているけれど、妻/夫に悟られるわけにはいかないんです

１３４．クリスマスは幸せ倍増、切なさ爆増

　神奈川県某所。高層ビル群も、キラキラしたビーチも無い。緑の多い、静かな町。
　そこの小さなアパートに、私とママは住んでいた。

　「……残念だったな」

　「……うん」

　でも、一年ぶりに訪れたその場所には……新しい戸建ての住宅がいくつか建っていて。
　『絶賛分譲中』と書かれた旗が、風になびいている。それを見た蓮ちゃんは、気遣うような視線を、私に向けてくれた。

　「毎年、来てたの？」

　「ママと会えなくなってからは……出来る限り。ママと住んでた部屋、ずっと空き家になってたからさ。大家さんにお願いして、入れて貰ってたの。で、お部屋とかアパートの周りをお掃除してた」

　「そっか。大家さん、取り壊しになるなら連絡くれると良かったのにな」

　「ううん。私、連絡先伝えてなかったから。万一、仁ちゃんに知られちゃったら……いけないと思って」

　クリスマスにこの場所に来ている事は、仁ちゃんにもお父さんお母さんにも、誰にも言ってない。
　
　「でもそのお陰で蓮ちゃんにまで無駄足踏ませちゃったね。車まで出してもらったのに……ごめん……。もう帰ろっか」　

　作り笑顔で踵を返そうとする私の手を取り、止める蓮ちゃん。

　「他の場所、行ってみない？　お母さんと遊んだ公園とか、スーパーとか」

　「でも……」

　ただでさえ、蓮ちゃんはお仕事を休んで私に付き合ってくれたんだもの。これ以上連れ回すのは気が引ける。どこも、私以外には何の思い入れも無い場所だし。

　そんな事を考えて、言葉を詰まらせていた私を見て、蓮ちゃんは笑った。

　「普段からそうやって、あれこれ考えては遠慮ばっかりしてるんだろう？　俺にはそういうの、いらないから。ほら、行こ」

　手をつないだまま、歩き出してくれて。

　「ありがとう……。あ、公園ね、こっち……」

　蓮ちゃんが向かっていたのとは反対の方向を指さす。蓮ちゃんは『ああ』とだけ言って、方向転換した。
　
　「クリスマス……唯は毎年お母さんと過ごしてたって言ってたもんな」

　「……ママね、毎年クリスマスになるとケーキを作ってくれたの。そこのケーキ屋さんでスポンジの切れ端を貰って、おつとめ品のホイップクリームを塗って、イチゴの代わりに缶詰のみかんをのせて……私、それが大好きだった」

　「それで、付き合ってた頃、俺がプレゼントしたケーキ食べても、微妙な顔してたんだ」

　「あっ、あれはあれですっごい美味しかったんだよ？　でも」

　「うん、わかってるよ。唯にとってはいつも……一番は、お母さんだったんだよな」

　「……うん」

　公園に行く途中。商店街を通ると、聞こえてくるのはクリスマスソング。
　それを口ずさむ小さな子供も、その小さな手を引くお母さんも、幸せそう。

　「クリスマスってさ……やっぱり私にとっては特別な日なんだ。世界中の人が大切な人と、大切な時間を過ごしている日……。仁ちゃんの家に引き取ってもらってからは、お父さんお母さん達と、家族四人で過ごす新しい幸せも教えて貰ったんだけど……私はママの事を、どうしても考えちゃう」

　私の中のママは、小学生の頃までのママだ。
　いつも明るくて、優しくて、一生懸命私を喜ばせようとしてくれる、最高のママ。

　「ママ……元気かな……」

　町中が幸せオーラに満ち満ちたこの日に、ママは何をしているんだろう。
　ちゃんと温かい所で、ちゃんと温かい人と一緒に過ごせているだろうか。

　たった一人で、寂しく寒い想いをしていないだろうか。
　そう考えるだけで……。

　「茜さんに……会いたい？　お母さんの事が気になるって、仁に言った事は無いの？」

　蓮ちゃんの問いかけに、首を横に振る。

　「言え無いよ。だって仁ちゃんもお父さんもお母さんも、皆、ママを嫌ってる。ママが私を不幸にしたって思ってる。でもそれは私のせいで……私が昔の事でいつまでもウジウジしてるから。この間だって……。でも違うのに。本当は、私がママを不幸にしたのに。私が亜種で、ママに苦労をかけたせいで、ママを……変えちゃって……」
　
　「唯……」

　小さな商店街を通り抜けた辺りで。耐えきれずに声を震わせてしまう私を、抱きしめてくれる蓮ちゃん。
　
　「……やっぱり……仁に任せたのは、間違いだったかもしれない」

　「え……？」

　ぼそりと呟くような、蓮ちゃんの言葉。
　意味が分からなくて、一旦体を離し、蓮ちゃんの顔を覗き込む。
　
　と……綺麗なお顔が、間近に迫って来て。

　「唯……今夜、仁の所に帰らなくても……いい？」