死ぬほど愛しているけれど、妻/夫に悟られるわけにはいかないんです

１５６．人に売った恩はいずれ剣や盾や網になる

　「仁さん！　来てくれたんですね！」

　ヨーロピアンな雰囲気の、おしゃれなレストラン。
　１０卓程並んだテーブルの上に置かれたネームプレートに視線を走らせて、自分の座席を探していたら……新婦の春野さんが声をかけてくれた。

　「春野さん。本日はおめでとうございます」

　「ありがとうございます！　お仕事でお疲れの所、すいません」

　「とんでもない……お招きありがとうございます」

　「斎藤さんも、ありがとうございます！　相変わらず美しい！　今日の主役は私の筈なのに、霞んじゃう～！」

　「私如きがいくら着飾ろうと、花嫁さんの輝きは少しも色あせません。春野さん、本当にお綺麗です。おめでとうございます」

　俺と斎藤の言葉に、満面の笑みを浮かべてくれる春野さん。
　確かに、綺麗だ。Ａラインのシンプルなウェディングドレスは、レストランの落ち着いた雰囲気とも良く合っている。

　「あっ、こっちこっち！　紹介しますね！　うちの旦那です！」

　春野さんに手招きをされ、少し離れたところにいる新郎らしき男性が、こちらに小走りで近付いて来た。

　「は、はじめまして！　夫の飯塚です！　あっ、所属は総務部です！　妻がいつもお世話になっております！」

　「こちらこそ、お世話になっております。本日はおめでとうございます」

　「とんでもな……う、うわ……ホンモノ……っ」

　なにやら、えらく緊張している様子の新郎は、口元に手を当て……俺をジロ見している。

　「あ～、すいません！　うちの旦那、今日仁さんに会えるの、めちゃくちゃ楽しみにしてたんですよ！　仁さんはスターですから！」

　「もう、恥ずかしいなぁ～！　言うなよ～！」

　「ふふっ、感謝しなさいよ～？　私が仁さんにスカウトされてなければ、総務のペーペーのが、SSSの仁さんに会える機会なんて、一生無かったんだからね！」

　俺達の前で新郎をディスる春野さんに、どうリアクションしたものかと困惑していたけれど……新郎は怒りもせず、照れくさそうに笑っている。
　うん。そうか。既に尻に敷かれている感じか。こういう夫婦の形も、ほっこりしていいよな。

　「春野さんが職場内結婚されるなんて、驚きました。馴れ初めをお聞きしてもよろしいですか？」

　恋愛結婚に憧れている斎藤が、探りを入れる。
　
　「人様に話す程、ロマンティックなものじゃないんですけど……。私、アスカに転職してからいっぱいいっぱいで……総務的な手続き、滞りまくってたんですよ。ほら、入職手続きって結構面倒じゃないですか？　書かなきゃいけない書類も山ほどあるし。それを親身になって手伝ってくれたのが、旦那だったんです。でもこの人……初めから下心アリアリだったみたいで」

　イタズラっぽい笑みを浮かべながら、夫を肘で小突く、春野さん。

　「えへ……で、ひとしきり手続きが終わった後、食事に誘ったんですよ。これだけ恩を売っておけば、断れないだろうな思って」

　「……それはある種のパワハラというかセクハラというか、ですね」

　率直すぎる感想を口にする斎藤に、新郎新婦は口を開けて笑った。

　「そうなんですよ～！　でも俺、一目惚れだったんで！　めっちゃ大好きだったんで！　どんな手を使ってもモノにしたかったんですよね」

　「……素敵ですねっ」

　斎藤に続きまして、俺も率直な感想を述べさせて頂く。

　だって、すっげー気持ちわかる。
　俺も、同じような手口で愛する女性を妻にしたクチだから。

　「春野さんはそんな追い込み漁のような手口に引っかかって、好きでも無い相手との結婚に応じたんですか？」

　「おい……っ」

　さすがにそれは、率直が過ぎる。
　そう思って斎藤を睨みつけたのだが。春野さん達は変わらずに笑顔で。

　「ひえ～っ！　妻から聞いてた通り、斎藤さん、辛口ですね～！」

　「あははっ、それが斎藤さんの良い所なんだってば！　そうなんですよ斎藤さん！　私、未だにこの人にときめいちゃう事なんてほぼ無いんです！　なんていうか、恋を飛び越えって、愛になっちゃった感じ！」

　「恋を飛び越えて……愛……？」

　「恋人にしたい男と、結婚したい男は違うってよく言うじゃないですか。そんな感じです。旦那よりカッコよくて、一緒にいて楽しい男なんて世の中に腐る程いると思うんですよ。でも……大変な時、力を合わせて乗り越えて行けるのは……この人だなって」

　「成程……」

　小さく頷く斎藤の隣で……あの日の事を想い出す。

　空に昇って行く、あの人の煙を見つめながら……唯と寄り添った、あの時間。

　唯も……春野さんのように想ってくれたから、俺との結婚を受け入れてくれたんだろうか。
　だとしたらそれは、喜ぶべき事なのかもしれない。

　なのに、この胸の中のモヤ付きは、なんだ。

　『これだけ恩を売っておけば、断れないだろうな思って』

　同じ、じゃない。
　彼はきちんと、気持ちを伝えた。恩を網にした。でも俺は……盾にした。これまでも、これからも、ずっと。

　ずっと……？　それでいいのか？　
　唯への想いを隠したまま、蓮さんと唯の一挙手一投足に感情を乱されて……？

　「色んな愛の形があるんですね……。でも私は……恋人にしたい人と、結婚したいですが」

　他の参列客の元へ挨拶に行った新郎新婦を見送りながら、呟く斎藤。

　「……同感」

　率直な感想……再び。


　とても良い、ウェディングパーティーだった。
　新郎新婦も、参列客も、笑顔で。

　でも俺は……幸せオーラに包まれる会場の中で一人、孤独を感じていた。