女王様に恋する騎士は身分違いに悩むが、問題はそこではなかった

問題がわからない事が問題

　王都から遠く離れた田舎にある、ノースリーフ。
　緑豊かなこの町に、俺の新たな職場、騎士団第30駐屯地がある。

　その敷地内の宿舎の一室で……俺はため息を吐いていた。
　
　「どうしてなんだ……」

　誰にでも無く呟く。

　今朝突入した浴場で、陛下がやはり女性である事を知ってから、ずっと考えてきた。

　ノースリーフへ向かう馬車に揺られている間も。
　駐屯地の最高責任者・基地司令官殿に着任の挨拶をしている時も。
　そして、当面の寝床となるこの部屋で、荷物を整理している今この瞬間も。

　けれどわからない。

　つい数分前の出来事のように感じる、浴場での陛下とのやり取りを思い返してみる。




　立ち上る湯煙。

　その合間にのぞく、小ぶりな二つの金山。

　愛する人が、やはり女性であったという歓喜。
　そして、全男子が憧れる魅惑的な膨らみを至近距離で拝んでしまった興奮。

　それらが大爆発を起こし、俺の鼻腔の毛細血管を噴火させた。
　そう、俺は豪快に、鼻血を吹いてしまったのだ
　
　そんな俺に、反射的に悲鳴をあげた陛下。
　すると、それを聞きつけた近衛兵や騎士達が続々と『禊ぎの間』の前に集まり始めた。

　陛下は俺におっしゃった。すぐに立ち去るように。女王の湯あみ現場に侵入したと知れれば、ただでは済まないからと。

　エレナ嬢の時は、保身の事などどうでもよかったが……状況は変わった。
　俺が社会的にまずい立場になれば、陛下と結ばれるという夢が絶たれてしまう。　
　陛下と想いが通じ合った今、そんなリスクを犯すわけにはいかない。

　俺は指示された通り、浴場の奥『恵みの間』にある隠し扉を開けた。

　『異動先で落ち着いたら、必ず会いに参ります！　そうしたら正式に、お付き合いを――！！』
　
　去り際に、そう叫びながら。

　けれど陛下は、首を横に振られた。

　『それはできません！　あなたを諦めさせる為に男だなんて嘘をついたのよ！　たとえ両想いでも、私達が結ばれる事は絶対にありません！』

　『どうしてですか』と尋ねる間もなく、扉は閉ざされ……俺は目の前に続く階段を進んで行くしかなくて――。

　長い階段を下り、登り、薄暗い通路を走り抜け……そうしてたどり着いたのは、城の裏門近く。

　俺は混乱しながらも、ノースリーフへ向かう馬車を待たせていた事を思い出し、門の外へと急いだ。

　ずぶぬれの下半身に、血まみれの騎士服と顔。
　待ちぼうけていた馬車の御者が『ひっ！』と悲鳴をあげたが……その時の俺は、適当な言い訳を思いつけるような精神状態ではなくて――




　「なぜなんだ……」

　木箱から取り出した、ネックレスを握りしめる。

　騎士団入団のお祝いにと、陛下がくださったもの。
　御守りがわりに、身につけておいて欲しいと言われていたけれど、もったいなくて。ずっと大切にしまっていた。

　『私達が結ばれる事は絶対にありません』

　頭の中で、陛下のお声が響く。

　せっかく想いが通じたのに。
　男性などではなかったのに。


　はじめ、問題は身分だと思っていた。
　けれどそうではなく、性別なのだと知らされた。

　だがそれさえも偽りだというなら……

　この恋の問題は……一体何なのだろう……？