女王様に恋する騎士は身分違いに悩むが、問題はそこではなかった

過去の苦労を笑って話せるのは成長の証

　「会の途中に申し訳ありません、伯爵夫人。今日はどうしても、お聞きしたい事がありまして」

　「いーのいーの！　可愛いローラちゃんの頼みならなんだってきいちゃう！　ていうか、なんか2人、いい感じじゃなかったぁ～？　もしかしてあなた達、すでに出来上がっちゃったりしてんのぉ～？」

　緊張感を滲ませる陛下に反し、いつも通りのハイテンションでぐいぐいと迫る母。しかし――

　「あら！？」

　視線がある一点を捕らえた途端、彼女の関心は一気にそちらに移ったようで。

　「そのルビー！　レオ！　それパパのよね！？　って事はようやく紅薔薇の秘密にたどりついたの！？」

　クルミのように大きな瞳が、俺の首元を凝視している。

　「「紅薔薇の、秘密？」」

　俺が尋ねるよりも先に、母から投下された謎の発言に、目を丸くする俺とローラ様。

　「母上……それは一体、何の事です？」

　困惑しながら尋ねる俺に、母は首を傾げた。

　「え？　だって、これパパのでしょ？　秘密にたどりついて、手に入れたんじゃないの？」

　「伯爵夫人、これは私がレオに贈ったものです」

　「あらそうなの？　じゃあアリシア様のかぁ～」

　次から次へと、俺や陛下が眉をひそめる事を言う母。

　「なぜ、母から受け継いだものだとご存知なのです？　」

　「だって、パパが言ってたもん。紅薔薇の勲章をもらった人は、女王が代々受け継いでいるものと、おソロのネックレスを貰えるんだって」

　「ええ！？」

　なんと。
　こちらに質問のターンが回ってくる前に明らかになった、意外な事実。
　
　「じゃあ、このルビーは紅薔薇の勲章の受領者は全員持っているという事ですか！？　アリシア様と父上は、男女の仲だったわけじゃないと！？」

　驚きのあまり、前置きなく本題に踏み込んでしまった。

　そんな俺を、大声で笑い飛ばす母。

　「やだ、そんな事を疑ってたの！？　想像力豊かねぇレオは！　あのパパが、私以外の女にうつつを抜かすわけないじゃん！」

　「で、ですが、母はリナルドおじ様に、特別な信頼を寄せていたように思います」

　陛下は母のリアクションに驚きつつも、未だ不安げな表情で食い下がる。

　「そりゃあ寄せてたでしょ。幼馴染だもん。パパはアリシアちゃんの事を妹みたいに可愛がってたし、アリシアちゃんも、私達の前ではパパの事お兄様、なんて呼んで、恋愛相談までしてたし」

　「「恋愛相談！？」」

　俺と陛下の声が、再び重なる。

　「ほら、ローラちゃんのパパ。ヒョロもやし王配殿下の事よ」

　思わぬ人物が会話に登場した。
　『子供の俺でも勝てそう……』という印象が残る、陛下の父君の顔を思い浮かべる。

　「彼ね、アリシアちゃんと出会った時には既に病魔に蝕まれていて、長生き出来ないってわかってたの。だから、パパは結婚に反対したんだけど……。それでも愛している、残りの時間を少しでも長く一緒に過ごしたいって、アリシアちゃんに泣かれてね。パパも根負けして、婚約成立を後押ししたってわけ」

　「……父と……母が……。そんな事があったなんて……」

　今は亡きご両親の真実に、目を泳がせる陛下。

　そうだったのか。これで納得がいった。
　記憶の中の、王配殿下のひ弱なお姿。殿下はあの頃から、密に闘病中でいらしたのだ。

　そんな事とはつゆ知らず。
　ローラ王女の父君として、アリシア女王陛下をお支えするパートナーとして、殿下はあまりにも頼りないのではと……そう見誤っていた自分が恥ずかしい。

　「婚約の為の根回し、大変だったのよ～。弱小貴族の病弱当主を王配として認めさせるのは。でも、アリシアちゃんには国や王室の為じゃなく、私達みたいに愛ある結婚をしてほしかったから……パパも私も、頑張ったの」

　当時の苦労を、懐かしむように、愛おしむように振り返る母。

　「ローラちゃん。安心して？　あなたはアリシアちゃんと王配殿下が、心の底から愛し合って生まれた子なの。うちのパパと不貞なんて……あなた達が兄妹だなんて、ある筈がないわ」

　にっこりと微笑む母の言葉に、熱いものがこみあげてきたのだろうか。陛下は瞳をうるませながら、頭を下げた。

　「ありがとうございます……伯爵夫……いえ、おば様」

　「陛下……っ」

　ハンカチで目元を拭う陛下の肩に、そっと手を添える。
　
　よかった。

　俺達の間に血の繋がりが無かった。
　愛する父の、身の潔白が証明された。　
　そして、アリシア様と王配殿下との絆を知る事が出来た。

　俺にとっても、陛下にとっても、その真実全てが尊い。

　「母上、お話しくださりありがとうござ」

　「ねえ！　そんな事よりローラちゃんてさ、レオの事好きなの？　ちょっと会わないうちに、二人の仲は急進展しちゃってるわけ？」

　「え……っ」

　もう少しこの心地良い空気に浸っていたい所に……遠慮もせず切り込んで来た母。
　
　「ええと……それは、その……」

　そして、母からの意表を突く質問に、言葉をどもらせる陛下。
　
　よし。ここは俺が代わりに答えさせて頂こう。

　良い機会だから、母にもきちんと知っておいてもらわなければ。俺達の関係を。

　「そうです好きなんです！！　陛下は俺を愛していらっしゃるのです！！　兄妹かもと思い悩んで痩せてしまわれる程……！　ド貧乳を力技で寄せ上げて、俺好みの豊満ボディを作り上げる程……！それほどに深く深く俺を愛してくださ」

　言い終えるのを待たずに――脳を揺さぶられるような衝撃が眉間から広がる。

　その原因は……
　力説する息子に母から贈られた、全力のグーパンチだった。