女王様に恋する騎士は身分違いに悩むが、問題はそこではなかった

手の平を人に向けるのはOKなのに指をさすのは失礼という礼儀の謎

　どうりで。

　あいつがニヤリと口の端をあげる度に、なんだか嫌な気持ちになっていた。

　あの唇、あの角度……そうか。
　奴はあの時、訓練着を探す俺をいやらしい笑顔で眺めていた……あのクラスメイトだったのか。

　「ん？　という事は……なぜ、俺はあいつに恨まれているんだろう？」

　「は？　恨まれてる？　何それ」

　「昨日、面と向かってそう言われたんだ。父の追悼記念集会に来ていた、あいつに」

　「いや普通逆じゃね？　被害者のお前が、加害者のあいつを恨んでるっつーならわかるけど……」

　アランの言う通りだ。わからない。俺は彼に何をしたのだろう？

　……おや？　そういえば俺は昨日も、同じ疑問に頭を悩ませていたような……


　『心当たりが無いなら、あの赤毛のシェフにでも聞くんだね』


　「あ……っ」

　昨日の、クリスの捨て台詞を唐突に思い出した。

　「ん？」

　「あいつは言っていたんだ。恨まれる原因がわからないなら、ジェニーに……あ、ジェニーというのはノースリーフで出会った料理人なんだが……彼女に聞けばいいって」

　「それってもしかして……昨日の追悼集会に来てた、赤毛の子か？　庭で料理並べてた……」

　「お前も昨日、会に来てくれていたのか！？」

　驚く俺に、眉間に皺を寄せるアラン。

　「おま……！　昨日、俺らめっちゃ会ったじゃん！！　めっちゃ挨拶したじゃん！！」

　「すまんが、まっっっっったく、覚えていない。……昨日は……母と話す前は兄妹疑惑の事で頭がいっぱいで、その後は陛下との密会の事で頭がいっぱいで……」

　で、忘れていた。
　ジェニーとクリスの、共通点とやらの存在を。

　そんな俺の心を見透かすように、細目で睨んでくるアラン。

　「その調子じゃお前、クリスに恨まれてる原因とやらも、赤毛のシェフに訊いてねえんだろ」

　「いや、昨日クリスにそう言われた後、ジェニーにはきちんと確認した。でも彼女には心当たりがないらしい。それを聞いて俺は……すっかりその件を追及するを忘れていたんだ」

　正直にそう答えると、竹馬の友は深いため息を吐いた。

　「すっかり忘れられるトコがマジですごいわ。自分をイジメてた同級生の事を忘れたり、そいつから恨まれてる原因を調べもせずに放置したり……普通の神経じゃ考えらんねー……」

　「そう言われると、照れるな」

　「いや褒めてねえから！　陛下の事となると、他の重要事項にまるで意識が向かわなくなるその神経が、マジで異常だっつってんの！」

　すごいと言っておきながら、神経が異常だとけなし、わめく……。
　そんな不可解な親友に首をかしげたい気持ちは山々だけれど……今は奴の言動の意味を追求してる場合じゃない。
　
　今月中、俺が王城に来れるのは、トマト配達の護衛を任される予定の……恵みの日当日を除いては、恐らく今日のみ。
　今のうちに、クイーンズ・ソルジャーの今後の活動について、きちんと伝えておかなければ。

　そう考えて、俺は『話は変わるが』と前置きを挟んでから、ソルジャーの集合日について説明をしようとしたのだが……。

　「だからそーゆートコ！　陛下以外の大事な事を、話しは変わるが。の一言で、一旦置いといて、そのまま置きっぱにして忘れちゃうトコが、お前のすげえダメなトコ！　陛下絡みの事となると恐ろしくきっちりしてやがるのに、それ以外はダメダメじゃん！」

　声を荒げながら、俺の額を突く勢いで、人差し指を突き出すアラン。

　「おい人を指さすな！　お前もクイーンズ・ソルジャーの一員になるからには、人として最低限の礼儀を」

　「つーかさっきから思ってたんだけど、なんだよそのダセえ名前！　どうせお前が考えたんだろ！　最初の会議でソッコー改名するわ！　で！？　俺はいつどこに集まればいいんだよ！」

　自身の非礼な行為を詫びる事も無く……記念すべきクイーンズ・ソルジャー第２号は、陛下同様、俺の命名センスに対して、辛口のコメントを寄せるのだった。