女王様に恋する騎士は身分違いに悩むが、問題はそこではなかった

蝋を溶かしてポンと手紙の封をするあのオシャレなアイテムの名前はシーリングスタンプ

　親愛なるレオナルドへ

　こんにちは。

　ノースリーフでの暮らしに変わりはありませんか？　
　王都は少しずつ日が落ちるのが早くなり、昼間の暑さにもかげりが出てきたように感じます。

　季節の変わり目は体調を崩しやすくなると言うけれど、あなたは大丈夫？　ジェニーの栄養満点のお料理を食べていれば、その心配はないかしら。

　さて、グランヴィル伯爵とあなたの友人のアラン・カーティスを専門家委員としてお迎えする件ですが……正直、不安はあるけれど……あなたの人選を信じたいと思います。良かれと思う様にして下さい。
　
　１週間後の恵みの日に、彼らと会えるのを楽しみにしています。

　もしそれ以前に何かあったらお手紙を下さい。
　先日のように、差出人をソレリの名前で送ってくれれば、クリスを含めた側近達の検閲を通る事なく、私の元に届きます。
　この方法をあなたに提案してくれたのは彼女でしょう？　昨日お礼の手紙を出しておきました。

　私も有事の際にはお手紙を送ります。今回のように、あなたのお母様名義で。
　勿論、事前にレノックス伯爵夫人にはご了承頂きましたよ。あなたと秘密裏にやりとりをしたいとご相談したら、いつも使ってらっしゃるという、シーリングスタンプまで貸して下さったの。

　実家からのお便りだと思ったら、私からで……あなたは喜んでくれたかしら？　それともがっかりしましたか？　前者であると嬉しいです。

　それでは……再会の日まで、お元気で。

　ローラより




　小花柄があしらわれた清楚な便せんに鼻を押し付け、全力で、吸い込む。

　この手紙がノースリーフの駐屯地に届いたその日から、毎日そうしてきた。
　陛下の香りが少しでも移っていないかと、期待して。

　実際に鼻腔を刺激するのは、上質なインクの匂いばかりで……毎回頭が痛くなったけれど。
　それでも良かった。

　この香りは思い出させてくれるから。

　書きものをなさっている時の、知的な横顔を。
　天の川のように揺れる金髪を、うっとおしそうに耳にかける、細く美しい指先を。
　長時間の同じ姿勢に固くなってしまった首を、ゆっくりとまわした時、普段以上に浮き出る鎖骨を。

　陛下と出会って１１年。
　こうしてきちんとお手紙を頂戴するのは、初めてだった。

　護衛騎士になってからは、毎日直接お話し出来たし。
　それ以前の１０年間は友人として、週に１、２度――仕事に向かう父と共に城を訪れ、ローラ様の遊び相手になる事が許されていたから――文のやり取りをする機会がなくて。

　だから、俺の字は汚い。

　眉目秀麗、文武両道、十全十美に思われがちな俺の、唯一の欠点と言ってもいいだろう。

　美文字を書く事は、ローラ様とお付き合いさせて頂く上で、一切必要の無い事だったから。
　
　初めてお会いしたあの日から、俺はローラ様の事ばかりを考えて生きて来た。

　どうすればローラ様のお役に立てるか。
　どうすればローラ様に喜んで頂けるか。
　どうすればローラ様のお傍にいる事が出来るか。

　ローラ様が分厚い本の山に囲まれて、お勉強を強いられる日々にうんざりしていたら、俺もその苦しみ分かち合う為に、それら全てを読破した。

　剣術・武術を教えるようになってからは、日に日に上達されるローラ様が物足りなくならないよう、けれど手加減する余裕を保てるよう、２倍、３倍の鍛錬を積んだ。

　絵本に出てくるプリンセスと、同じヘアスタイルにして欲しいと言われれば、ローラ様の髪を思うままに結えるよう、毎日人形を使って練習した。

　そうして俺は強く、賢く、不思議な女子力の身に付いた最強の男となったのだ。
　


　『レオ……お前は一体、何をしているんだ』


　ローラ様への献身の数々を思い出していたら突然――

　尊敬する父の声が、頭の裏側で響いた。