エンド後勇者、奴隷たちに振られまくる総受け生活

31蒸留工房

ロキに止められたが、俺はあれから何度かあの酒場に通った。
最後のセリフ通りデイビッドはいつ行っても店にいて、俺を見つけると嬉しそうに破顔して歓迎してくれる。
話が苦手な俺のペースに合わせて根気強く話し相手になってくれ、彼と過ごす時間は心地よくて夢中になってしまう。
こんなに誰かに優しくされたことは未だかつてない。

ロキ達には衝撃的な一目惚れをしたが、デイビッドにはそのような激しい感情は湧いていない。
しかしデイビッドは会えば会うほど、俺の中の彼の存在が強くなっていく。
自分は熱しやすく―しかし断られると一気に冷める質だと思っていたが、こんな気持ちは初めてだった。
これも恋の一種なのだろうか。

会話していくうちに彼の境遇も徐々に分かって来た。
彼の両親は準男爵の地位を持ち、数多くの事業で成功を収めているらしく、彼自身もその中のいくつかの経営を任せられているとの話だ。
1人暮らしの独身で、家に帰っても寂しいだけなのであの店でいつも時間を潰しているのだと少し恥ずかしそうに語る。

俺の方は勇者だとは告げられていない。
まだ友人というにも浅い関係だと思うので、この芽生えかけている感情が育ってから考えようと思っている。
その一歩として思い切って酒場以外で会って欲しいと提案すると、自分も誘うつもりだったのだと快諾してくれた。
そして今日はそのお出かけ日だったりする。

「やぁお待たせ」
「い、今きたところだから、だ、大丈夫」

ロキと待ち合わせた時も思ったのだが、まるでデートみたいで心が弾む。
ロキの時にはそんなことを思うのは悪いことだと自重したが、軽いノリで甘い言葉を吐いてくるデイビッドならば嫌がらないと思うので心置きなくそんな妄想をする。

「にこにこして今日も可愛いね。何かいいことでもあった？」
「い、いや。た、ただ、デ、デ、デ、デートみたいだと思って…」

ついうっかり口にしてしまった。
調子に乗り過ぎただろうかと浮かれた頭が冷めてくる。
どんな反応をされるか戦々恐々と待ったが、デイビッドはきょとんとしていた。

「デートみたいと言うか、僕はデートのつもりだったんだけど？」

そっと手を握られて心臓が激しい鼓動を打った。

「こ、こ、こ、ここ、ひ、人前だよ！」

幸い俺たちを気にする通行人は居なかったが同性愛に厳しい世界でこれはまずい。

「ごめんごめん。続きは二人きりでゆっくり出来るところでやるよ」

俺の反応を面白がるように笑うデイビッド。
うう、揶揄われたのだろうか。

「ところで今日行くのは蒸留工房でいいんだよね」
「あ、あ、う、うん」
「使用人のプレゼントに酒を贈りたいなんてマサキは優しいね」
「お、俺が、か、勝手に、の、飲んだのが悪いから」

ジョフィルのウイスキーを勝手に飲んでしまって以降、ジョフィルの塩対応が塩分過多で高血圧になりそうだ。
買って返そうと思うが、いつもの通いの商人から買ったのではワンパターンだし、支払いはジョフィルに任せているので魂胆がバレてしまう。

あの酒場の店主にもオススメを聞いてみたが、今まで贈ったことのある銘柄ばかりだった。
そこで酒に詳しそうなデイビッドならば何か珍しいウイスキーを知らないかと相談すると、知り合いの小さなウイスキーの蒸留工房を紹介してもらえた。
ウイスキー好きの元冒険者が金を貯めて一念発起して立ち上げた新しい工房らしく、まだほとんど何処とも取引してない知る人ぞ知る銘柄のようだ。
味もデイビッドのお墨付きで安心して贈ることが出来る。

ついでに見学もさせて貰えるようで、顔の広いデイビッドに感謝しながら張り切って今日を迎えた。

「じゃあ行こうか」
「う、うん」


蒸留工房は聞いていたとおりこぢんまりしており従業員も数人しかいなかった。
もろみをグツグツ熱していた銅製の窯や、ずらりと並んだ巨大な樽は圧巻だった。

デイビッドの知り合いの工房長が少し工程を変えるだけで味が全然違ってくるのだと熱く語ってくれる。
ウイスキーと真剣に向き合っていることが伝わるひたむきさな目に感動してしまった。
終わりには試飲もさせて貰いそれが美味しくて唸ったのだが、経営は順調ではないと聞いて驚いた。

何か出来ることはないかと考え、屋敷を出入りしている商会にここのウイスキーを俺が宣伝することを提案してみた。
気に入れば仕入れて貰えるだろう。
それはありがたいと工房長に感謝されたが、その商会の名前を聞いて固まった。

「マサキ、あの商会の客なのかい！？」
「え、え？　う、うん」

どうやらこの国ではトップクラスの商会らしく、取引する相手も限られているらしい。
とても新参者の工房が相手にされるような商会ではないとのことだが、この味ならいけると思うのだが。
今住んでいる屋敷を褒賞の一部として貰った時に、商会の方から営業に来てくれたので全然知らなかった。
いつも同じ人が商品を持ってきてくれるのだが、もしやあの気の良さそうなオジサンもエリートだったりするのだろうか？