エンド後勇者、奴隷たちに振られまくる総受け生活

38突然

「実は僕も奴隷を一人飼っていてね。世間の奴隷の扱いには日々疑問を抱いていたんだ。彼らだって彼らなりに懸命に生きているのだから、きちんと愛情を向けるべきだ。ねぇマサキもそう思うだろう？」

確かに一般的に奴隷は物として扱われて、仮に奴隷が主人以外に殺されたとしても殺人の罪に問われるとこはなく、罪状としては主人に対する器物破損になる。
主人が手にかけた場合は罪にも問われない。

「そ、そうだね…」

奴隷を購入する俺が何か意見を言える立場ではないので曖昧に頷いておく。

「それにしてもこの屋敷は本当に心地良い」

メインの牛肉の赤ワイン煮を一口頬張りうっとりするデイビッド。
惚れ惚れと室内を見渡し、部屋の隅で静かに佇んで待機しているジョフィルに視線を留め何やら満足そうに頷いている。
俺はというと、全然離れないセイレスに四苦八苦していた。

「ウ、ウォレント達が、セ、セイレスにも美味しいご飯、つ、作ってくれてるから」
「やだ…」
「お、お腹空いてるだろ？た、食べに行っておいで」
「やだ…」

どうしよう。全然離れてくれない。

「ちょ、ちょっと、ご、ごめん、デイビッド。セイレスを、しょ、食堂に連れて行ってくるから」
「やっぱりマサキは優しいね。いいよ、僕のことは気にしないで」

ニコニコとしたデイビッドに見送られてセイレスと部屋から離れる。

「お、お客様がいる前で、わ、我儘言っちゃダメだろ？」

廊下を手を繋いで歩きながら軽く説教をするが、セイレスは膨れっ面で納得していない様子。

「セイ、あいつ嫌い」
「こ、こら！お客様をあいつとか、い、言っちゃいけません！……でも、なんで、き、嫌いなの？」

セイレスは人見知りが激しく俺以外に懐かないが、その代わり誰かを嫌う発言をしたことはない。
少し気になって思わず聞いてしまう。

「なんとなく…マサキを見る時の目が嫌。なんだか怖い」

うーん、目つきかぁ。
デイビッドはセクシーイケメンだし目つきは悪くないと思うけど。
寧ろ優しそうな印象な気がする。

「そ、そっか…で、でも、き、嫌いな相手でも、し、失礼な態度をしちゃダメだ。き、嫌いな相手なら尚更、し、慎重に対応しないと。セ、セイレスが、ほ、他の人に、か、勘違いされちゃう」
「別にいいもん」
「お、俺は嫌だ。セ、セイレスが悪く思われたら、お、俺が、か、悲しい」

俺への好意にかこつけるのは少し卑怯な気もしたが、セイレスが大人になるための処世術を身に着けるためなので許して欲しい。

「……分かった。マサキを悲しませないように頑張る」
「あ、ありがとうセイレス」

不本意ながらも頷いたセイレスが可愛くて思わず抱き上げてぎゅっとした。
セイレスも楽しそうに笑いながら抱きしめ返してきた。
子供特有の柔らかい匂いがした。



セイレスがきちんと食事をとるところを見届け、晩餐室に戻り扉を開いた時だった。

「――ふざけるなっっ！！！！」

中から怒声が響いて思わず肩をすくめる。
何か緊急事態化と慌てて辺りを見渡すと、ジョフィルがすごい剣幕でデイビッドに掴みかかっていた。

「ジョ、ジョ、ジョ、ジョフィル！？」

思わぬ光景に慌てて間に入る。

「な、な、な、な、何があったんだ！？」

ジョフィルに問うが歯を喰いしばって地面に視線を落として何も言わない。

「ごめんよ、マサキ。僕が悪いんだ」

ジョフィルの怒りとは対照的に穏やかな口調のデイビッドに。

「マサキと僕の仲を説明したんだよ。そしたら怒ってしまってね。どうやら彼には理解できないらしい」
「え、あ、あ…」

俺とジョフィルの関係…正直まだよく分かっていない。
恋の息吹は感じたものの、今はまだ友人どまりだと思う。
それを説明したのだろうか。
だがそれだけでジョフィルが来客に対してここまで怒るとは思えない…。
強烈な違和感をどう言葉に表していいものか戸惑う。

「こんな空気だし今日のところは退散するよ。でもどうか彼のことは叱らないであげて欲しい。きっと混乱しているだけだ」

見送ろうとしたが辞退され、最後まで笑顔のままで帰っていった。
残されたのは空気が最悪なジョフィルと俺だけ。
まだ俯いているジョフィルに恐るおそる声をかける。

「デ、デイビッドとは、そ、その…」

もうこうなれば恋愛関係を意識した友人であることを説明知るしかない。
そう覚悟したのだが――無言だったジョルフィが突然俺の腕を取ってきた。
一瞬殴られるのかと思ったが、そうではなかった。


「っ！？　ジョ、ジョ、ジョ、ジョフィル！？」

気付くと俺はジョフィルの腕の中にいた。
子供のセイレスとは違う、爽やかな清潔感のある大人の香りに脳が混乱した。