エンド後勇者、奴隷たちに振られまくる総受け生活

67婚前

ウォレント視点

休日のある日、マサキ様でも美味しく食べられるトマトはないかと市場を探してみることにした。
いざ出発しようとしたところでマサキ様とばったり遭遇。
マサキ様も街に行こうとしていたらしく、一緒に行くことになった。
大方、奴隷館で新しく執心している奴隷でも見に行くのだろう。
少し後ろを離れて歩くマサキ様に隣に並ぶように言えば、照れくさそうに頬を染めるのがなんだか可愛い。

屋敷から街の真ん中まで来たときだった。
マサキ様の目当ての奴隷館の横に馬車が付けられているのが目に入る。
そこからボロをまとった人間が手錠をされて複数ずらずらと館の中に連行されている。

恐らく奴隷市場で買い取った奴隷たちだろう。
どん底だったあの時、自分もあんな風に移送されたのだろうが当時の記憶は曖昧であまり覚えていない。
今こうして他人事として彼らを眺めているのが不思議だ。
珍しい光景に思わず見入っていると——

「おい！離せよ！俺を誰だと思ってやがる！」
「離して！これは何かの間違えなの！」
「奴隷共！大人しくしろ！」

まだ自分が奴隷落ちしたことを自覚していない奴らがいるらしい。
男女が大声で騒ぎ立てて押さえつけられている。
その男女の顔を見て、心臓が大きな鼓動を鳴らした。

元妻と元親友の二人だった。
髪を振り乱し肌は薄汚れ頬がこけた姿はかつての面影はあまりなく、惨めを全身で体現している。
俺の金で遊び過ぎたか、何か事業でも起こして失敗したか。
思いがけず勝手に落ちぶれた二人を前に俺はただただ呆然とする。

「ウォ、ウォレント？　だ、大丈夫か？」

立ち止まって一点を凝視する俺を不審に思ったのだろう。
マサキ様が心配そうにこちらを覗き込んでくる。
気弱そうに下がった眉を見て、俺は忘れていた呼吸を再開する。
そうだ、俺はもうこの人に救われたのだ。
あの悪夢に囚われる必要はない。
そう自分に言い聞かせるが心臓の鼓動が速いことに気付いてしまう。

「なんだあの奴隷たち。みっともねぇな」

野次馬たちが二人を見て嘲笑うのが聞こえる。

「見てくれも悪いし躾もなってねぇ」
「あいつら二束三文だろう。女の方は金貨20枚、男は30枚ってところだろうな」
「なんだ、女の方が安いのか？女の奴隷は色々需要あるだろ」
「ばっか、ありゃとうが立ち過ぎだ。需要なんて場末の寂れた娼館くらいなもんだ」
「そうか、男なら鉱山とかガレー船送りで一生強制労働ってことも出来るのか」

野次馬たちの言葉に無意識に脳が動く。
元妻は金貨20枚、元親友は30枚。
俺が屋敷で貯めた貯金は金貨40枚だ。
二人は救えない…。
こんな時に、脳裏で楽しかった二人の思い出が浮かんでは消える。

「た、体調悪い？ど、どこかで休むか？」

縋るようにマサキ様を見る。

「…愛する妻とかけがえのない親友。二人が同時に崖から足を滑らせて死にそうになっていたら、マサキ様ならどちらを助けますか？」
「え？　え？　何そのドキドキ二択クイズ…」

急に訳の分からないことを言い始めた俺に戸惑いを見せるマサキ様。
ダメだ、困らせてどうするんだ俺。

「変なこと言ってすみません、忘れて下さい」
「そ、そ、それは、ど、どうしても、どちらかしか助けられないのか？」
「…はい、そうですね」

切り上げようとしたが、案外乗ってくれた。
少しだけ難しい顔をして思案したあと、こちらに顔を向ける。

「お、俺は、ど、どっちも助けない」
「え！？　どちらかは助かるのに？」
「か、片方だけ助けたら、き、きっと一生苦しむ。そ、それはどちらを選択しても、か、変わらない。だ、だったら俺は、ふ、二人を見捨てて、さ、先に崖から飛び降りて死ぬ」
「先に死ぬ！？」

思いもよらない回答に絶句する。

「だ、だって、崖に落ちたのは、ふ、二人の落ち度だ。だ、だから助けない選択をしても、お、俺に責任はない」

責任はない。
それは俺を全面的に肯定する言葉に思えた。

「で、でも俺は、き、きっと罪悪感で、い、生きていけないから、ふ、二人より先に逝く。ふ、二人の死を見なくて済む」

ああ、なんて勝手な人だろうか。
ピンチを助けるでもなく、自分が必死に欲している生を簡単に手放すマサキ様を、二人はきっと怨みながら死ぬだろう。
それでもこの人の気持ちはそれで救われるんだ。

そう、俺は二人に裏切られたあの時に死んだ。
だから今ここに居る俺は全くの別人。
マサキ様の為に料理を作り続ける料理人だ。

未だ往生際悪く暴れる元親友と目が合った。
俺に気付いて驚愕したようだが、すぐにその目に希望の色が現れる。

「お、おい！助けてくれ！」

俺は隣のマサキ様の肩を慌てて引き寄せて踵を返す。
元親友はツラがいい。
うっかりマサキ様が惚れたら面倒だ。

「ウォ、ウォレント？」
「あっちに美味そうなトマトが売ってました。見に行きましょう」
「う…ト、トマト」

後ろで奴隷が騒いでいたがもう気にすることはなかった。
お前が叫んでいる相手はただの亡霊だ馬鹿野郎。


最近、ジョフィルが何かを察して警戒したのか厨房で手伝いを買って出たり、毒見をするようになった。
マサキ様を守る為なのでこちらとしては悪いことは何もしていないつもりだが、世間一般から見て外聞が悪いのは確かだ。
仕方なく控えて、マサキ様が一人の時に隙を見てお茶に混入するくらいしか出来ず大変不満である。

ある時、マサキ様が子を孕むことが出来ること、この屋敷を離れて俺との子を望んでいたことを知る。
天啓を受けるとはまさにこのこと。
家族のように大切に思っていたが、俺の妻にするという発想はなかった。
なぜ今まで思いつかなかったのだろう。

しかも俺の精液をマサキ様のナカに出す？
今まで精々が血や唾液をほんの少量だったが、それなら俺をたっぷりとマサキ様に仕舞える。
それでマサキ様のナカで生成されて生まれ出た俺たちの子…最強のお守りの完成だ。

惚れっぽいマサキ様の性質は多少心配だが、数多くの男たちの中で結局選ばれたのは俺だ。
結婚前の火遊びくらいは年上の余裕を見せなければいけないのかもしれないな…。