もふもふ精霊に愛された召喚士、実はエルフだった!? ～精霊の森の生き残りはやがて英雄となる～

第３部 帝都騒乱 ~魔女の血脈~

第149話 出立

　転移先は無人の林の中だった。
　ここがどこだかイーアには見当もつかないけれど、人の気配はなく、小鳥の鳴き声だけがたまに響く静かな林だった。
　ユウリは頭を抱えるようにして言った。

「まさか、イーアがギルフレイ卿の子のアラムになってるなんて。ぼくはもう少しで取返しのつかないことを……」

　ユウリの強い後悔の理由を理解しないまま、イーアは手の中の、支配者の石板の欠片を見つめてつぶやいた。

「でも、もうすぐ元の体に戻るよ」

　アンドルから渡されたこの石板の欠片は、きっと、ガネンの森から奪われた石板の欠片だろう。
　イーアが元の体に戻り、これをガネンの森の祭壇に戻せば、アラムは元に戻れる。
　自分の体に戻るということが何を意味するかは、考えたくないほどによくわかっていたけれど、イーアはもう決意していた。

　ユウリは顔をあげ、たずねた。

「イーアは、これからも＜白光＞と戦い続ける？」

　何か月ぶりかに会ったユウリは、前よりずっと大人びてみえた。
　幼い子どもの頃の、天使のような無垢むくなかわいらしさの名残なごりは、バララセに行く前にすでにほとんどなくなっていたけれど、今はもう完全に消え、どこか冷たい陰さえ感じさせる美しさに代わっていた。
　声を聞けば以前と変わらないユウリだとわかるけれど、その声自体も以前とは変わっている。毎日いっしょにいる時は変化に気が付かなかったけれど。

　イーアは支配者の石板の欠片をしまいながら、うなずいた。

「支配者の石板を＜白光＞から守らないと。じゃないと、人間も精霊もみんな滅んじゃうから」

　その決意は、はじめから決まっていた。
　ユウリはいつも通りの落ち着いた声で言った。

「なら、ぼくはこのまま＜白光＞への潜入を続けるよ。その方が、役に立つ情報をつかめるから」

「＜白光＞に！？」

　ユウリが＜白光＞に入団していたなんて、イーアは想像もしていなかった。

「うん。＜白光＞に入ったんだ」

「大丈夫？　＜白光＞は……」

　＜白光＞は危険だ。＜白光＞にはただ強大な力を持つ魔導士たちがいるだけではない。その危険さをイーアは今、前よりもよく理解していた。

「ぼくは大丈夫。やめる方が難しいんだ。それに、多少あやしい行動をとっても、師匠がぼくを守ろうとするはずだから。いまいましいけど、利用できるものは利用させてもらう」

　最後の方を、ユウリは顔をゆがめて言った。
　ユウリが誰かをそんなに強く嫌っているのを、イーアはたぶん初めて見た。ちょっと嫌いなくらいじゃ、ユウリは表情にださない。
　だから心配になったけれど、イーアは何も言わなかった。

「イーアこそ気をつけて。石板のことだけじゃなくて、＜白光＞は今、「帝国に滅亡をもたらすダークエルフ」という存在を探して殺そうとしている。死んじゃったイーアがそのダークエルフのはずはないと思っていたけど……」

　イーアはうなずいて、きっぱり言った。

「きっと、わたしのことだね」

　ガリによれば、イーアは半分エルフらしい。それに、帝国に滅亡をもたらす、という言葉にも、お母さんの話を聞いた今は、心当たりがあった。
　イーアはつぶやいた。

「帝国の滅亡……そんなつもりはなかったけど、未来はそうなるのかも」

　お母さんが願っているような新しい世界をつくることなんて、イーアにできるとは思えなかった。
　だけど、今日見た群衆は、新しい国を求めていた。
　アグラシアは今、大きく変わろうとしている。
　その手助けなら、できるかもしれない。

　ユウリは迷いのない声で言った。

「ぼくは気にしない。何が滅ぼうと。イーアの敵はぼくの敵だ。帝国だろうと、＜白光＞だろうと」

　ユウリは転移水晶を取り出しながら言った。

「イーア。これからは、しばらく会えなくなるかもしれないけど」

「うん。会えなくても、心はずっといっしょだよ」

　ふたりはうなずきあった。これ以上、言葉は必要なかった。
　それぞれが行くべき場所に向かうため、ユウリは転移水晶をにぎり、イーアは『友契の書』をつかんで言った。

『友契の書、わたしをウェルグァンダルへ』