あかね色に染まる校舎に舞い落ちた君は

茜色に染まる校舎に舞い落ちたのは

４

「でもさ。家族ぐるみだったんでしょ」
　近所に住んでいて家族ぐるみの付き合いもあるとなると、彼との関係はそう容易く切ることも難しいんじゃないか。
「家族同士いる時は別に普通に接してたし。仲が悪くなったわけじゃないからさ」
「でも、エリナはそれで良かったの？　まだその時小学生でしょ。私なら割り切れない感じがするけどな～。その頃から随分大人だったんだね」
　その話を聞くと今現在の彼女自身とイメージが重ならないでもない。
「優斗と距離が空いた分、しおちゃんと良くお喋りしたりするようになったんだよ」
「しおちゃんって……」
　突然出てきた名前に私は戸惑いを覚えてしまった。エリナは慌てたように付け加える。
「あ、ああ。しおちゃんって熊谷しおり先生の事ね」
「そうか。熊谷先生って優斗君のお姉さんだったっけ」
　熊谷先生はこの学校の養護教諭だ。そして優斗君の実の姉に当たる。
「うん。熊谷先生は私が小学三年生の時で、彼女が高校一年の時だね。受験が終わって余裕が出来たのもあったのかもしれない。何となく優斗と私が子供なりにギクシャクしたのも感じたみたいなんだよね。間に入る形で良く構って貰ってたの」　
「そっか、小学三年生からしたら高校生のお姉さんってすっごい大人に感じるよね」
「うん。相当私に合わせてくれてたと思う。それが嬉しかったな。私は本当のお姉ちゃんができたように思えたの。男の子みたいに飛び回ってた私が年相応の恰好とか振る舞いとか気を付けるようになったのも、しおり先生の影響が大きいのよ。お買い物なんかも一緒に行ったりね」
　その内、しおり先生目当てで熊谷家に訪れたりもする様になったらしい。
「そっか、今のエリナが有るのは熊谷先生のお蔭って訳か。つまり、エリナはしおり先生とも幼馴染なんだね」
　彼女が語る子供の頃の姿と今のギャップ。それを導いてくれたのが熊谷先生だった訳だ。
「うん。そのきっかけを作ってくれたのは良くも悪くも優斗。だから、邪険にしたことも今じゃ恨んではいないんだよね」
　しおり先生のとりなしもあり、中学生くらいから優斗君とエリナの二人は以前の様に、話ができるようになっていったとのことだ。
「そっかー。あ、じゃあさ。しおり先生達の結婚式とか参加したりするの？」
「……ん、どうだろう。まだいつだか決まってないみたいだしね」
「ふーん。でも、びっくりだよね。あのフル先としおり先生が婚約だなんてさ」
　フル先というのは私達のクラス担任のあだ名。本名を降矢浩二という理科教師。歳は確か三十五歳だったと想う。
身体はがっちりとして薄ら無精ひげを生やした、まあ普通のオジサン教師って感じの人。

　その降矢先生としおり先生が婚約したと聞かされたのは先月のことだったか。学校中が寝耳に水で驚いた。しおり先生は凛とした感じのスマートな美人で、言っちゃ悪いけど降矢先生とは釣り合わない様に思えたからだ。何でも降矢先生から相当なアプローチをしたとか。
「そうだね。私も全然知らなかったからびっくりしちゃったよ」
　私の問いに対していつしかエリナの口調が固くなっているように感じた。
「……寂しい？」
「え？」
「しおり先生の事、お姉ちゃんみたいに感じてたんでしょ。だから寂しく感じたりしてないのかなって」
「ん～、そうだね。寂しくないと言えば嘘になるけどさ。幸せになって欲しいって思う。だから、彼女が決めたことなら喜んであげなきゃ……」
　エリナは更に「しおちゃんが決めた事ならね」と呟くように言った後、口調を変えて続けた。