最上位αの初恋

28

　番が私の元に戻ってきた。
「陸、ついでくれるか」
　グラスを傾けて言うと、にっこりと陸が笑った。
「はい」
　ビールが注がれる。そしてそのまま陸は自分のグラスにも注いだ。私もついであげたかったのに。

「……乾杯」
一気に飲む。陸の喉仏が動く。ゴクリゴクリと、陸の喉が鳴る……。
空になったグラスにすかさずビールを注いであげる。陸が遠慮しようとしたが、無視だ無視。
「私も陸に……」
動く喉仏……。唇に液体を受け止めててらりと輝く…。昨夜私を受け入れた唇…
「陸に……注ぎたい」

猪瀬が目を見開いた。
『今！？何で今！？つい先程まで激怒してましたよね！？』内心でそう言ってるのが分かる。猪瀬は情緒に欠けるな、この風雅な時間を理解出来ないとは。憐憫の情を込めて猪瀬を見ると『理解出来なくて結構です！』と見返してきた。番の良さも分からないとは、猪瀬もまだまだ幼いな
さしつさされつ……私と陸はもう、新婚夫婦だ。
「このビール 本当に美味しいですね。知らないラベル……。」
「ああ、うちの契約農家で麦から作ってもらっている」
　陸に褒められた。
　番のいるαどもが、番の為に稼ごうとするする行為を理解出来なかった。だが、陸に出会った今、共感するものがある。番に最上の物を与えたい、それがαの本能だ。そしてそれが受け入れられた時、最上の喜びを感じるのだ

「……陸、どうした？」
　陸がテーブルの上の料理を見たあと、スマートウォッチを擦った。
　ここに並ぶ料理の何処に、コンちゃんとやらを思い出すきっかけがあったのか。
君はなぜこんなにも私の感情を翻弄するのか

　陸が首を振った。誤魔化すように、猪瀬に声をかけた
「このビール、ホント美味いっすね。猪瀬さんもどうですか？」

「「「「「………………」」」」」

　猪瀬が恐る恐る私を見た。
　私と陸の間に入った異物。だが……
「猪瀬も飲むといい」

　猪瀬が注がれたビールを疑わしそうに見つめる
　安心しろ、それは単なる高アルコールビールなだけだ。陸がしているスマートウオッチを奪い取る為にも、適度に酔わせなければ。
　このスマートウォッチは取り外しに暗証番号が必要だ。無理矢理奪い取られると回路をショートさせる機能もある。
猪瀬がアルコールを一気飲みした。そして、味を確認して安堵のため息を着いた。お前なんぞに飲ませる訳が無かろう

陸と猪瀬が酌をしあう
　……本来、そこは私の場所だったのに……
　猪瀬を見ると、ヤツは私を恨めしそうに見てきた。『貴方が言ったんです！』
　……分かって入るが不快なんだよ。
　ため息をつく。
　目的は陸に気付かれないようにスマートウォッチを差し替える事だ。その為には陸から暗証番号を聞き出さなけらばならない。
　アルコールが回っても陸は私には吐かないだろう。可能性があるのは宮下、次点で猪瀬だ。これ以上、宮下に懐かせるわけにはいかない。ならば猪瀬に任せるしかないのだ

　さしつさされつつ……陸がだいぶ酔ってきたようだ。

「アルコールフリーとなっていても完全にゼロという訳ではないから、少し回ったかな？気をつけるように。陸はアルコールに弱いんだな。私がいない所では飲むなよ」

「んぁ？」
　……んぁ
　んぁ
　んぁ
　私の肩にもたれかかる番が、『んぁ』
　深呼吸して理性を総動員させて言う
「分かった？」
「は～い」
　………………いや、可愛すぎだ。

　警戒心がかなり薄れている。
　なのに……酔いつぶれてもなお、スマートウオッチを撫でるの、君は。

「そのスマートウオッチがそんなに大事か？」

　妬心のあまり、尋ねる声も低くなる。
「うん、繋がってるって感じる……」
　………

「陸」
　威圧の籠もった声に皆がビクりとするが、陸には届かない。
「あ、青島？」
「コンちゃん……ひどいよ…………」
フォローしようとした宮下の声に陸が答えた
　酷い？
　喧嘩でもしたのか？
　僅かに心がすく。けれど、その一言を引き出したのは宮下で。

「……宮下」
「はははははい！」
「陸から聞き出せ。私は先に部屋に戻る」

　陸がコンちゃんとやらの話をすることはほぼない。ガードが緩くなっている今が絶好の機会なのだ。
　託す相手が宮下だと思うと苛立ちを殺しきれないが、それでも……ソイツよりはマシだ
　スマートウォッチを睨んだあと、拳を握り部屋を出た。





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