幻想マジックオーケストラ

第二話

放っておけば流れるままに

　昼時になれば通りは腹を空かせた者で溢れ、食べ物のいい匂いが広がる。
　どの屋台もハイドの目を奪った。
　「看守長」
　ハイドは前を歩くワァンを呼び止める。
　「いい加減その呼び方はよせ」
　「あ、そうだ。すみません」
　「ワァンさんでいい」
　「じゃあワァンさん。なにか食べましょうよ。全部うまそうで我慢が限界です」
　「我慢しなさい」
　「えー、勘弁してくださいよ。ついこの間まで餓死寸前だったじゃないですか」
　「わたしたちには使命がある。それを忘れるな」
　ハイドは肩を落とす。するとワァンが肩に手をおいた。
　「わかった。少し休もう」
　「はい」
　ハイドも忘れたことなど一度もなかった。

　気がつけば浜辺だった。
　全身に痛みが走り起き上がることすら容易ではなかった。
　まずはその痛みが本物であるのを何度も確認した。
　あれは悪夢ではなかったのだと確信させられた。　
　顔を動かしてワァンを探した。
　波打ち際にうつ伏せで倒れるワァンがいた。
　その少し先には救命ポットが砂浜に突き刺さっていた。
　着地した時にドアが開いて飛ばされたのだ。
　ダメだ。動けない。このまま起き上がればどこかの骨が折れそうだった。
　ワァンが少し動いた。
　よかった。生きている。
　そしてまた意識を失った。
　次に目覚めたときは夜だった。
　小さな気泡が弾ける音がした。
　見ればワァンが焚き火をおこしていた。
　「気づいたか」
　どこで捕まえたのか魚を串に刺して火であぶっている。
　海水を植物の葉で作った器に入れ、それを火の近くに置いて蒸発を促し塩を精製していた。
　ワァンは体を起こすのを手伝ってくれた。
　木の葉を重ねたソファーにもたれさせてくれた。
　「ここはどこですか」
　「さあな。マントルの周辺にはたくさん孤島があるからな。そのうちのどれかだろ」
　「看守長は怪我はありませんか」
　「こういうときのために丈夫に出来てるから心配ない。おまえこそどこか痛むか」
　「全身が痛みます」
　ワァンは笑った。
　「命があるだけましだって思わないとな」
　「これからどうするんですか」
　「まずは状況を確認する。おまえの体が回復するのを待ってからこの島を出る。どこか街を見つけてマントルで起こったことを伝えないとな」
　「そのあとはどうするつもりです。早くマントルを取り戻さないと」
　「もう手遅れだ」
　「そんな。でもまだわからないじゃないですか」
　「わからないだと。あの闇のうずがどこから来てどこに通じているか、おまえにわかるとでも言うつもりか。そんなこと常人にはわかるはずもない」
　「じゃあ軍の力とか借りればあれを倒せるんじゃ」
　「無駄だ。物理的なアプローチは効かない」
　「どうするつもりですか」
　「当てはある」
　「なんです」
　「それは後の話だ。まずは体を休めろ。しばらくここで生活もすることになる。今日は休め」

　紙にある通りにしゃべろ。
　ワァンにはそれだけ言われた。
　ハイドはワァンが書いた原稿を手に通信機に向かった。
　「こちらはマントルの監視員だ。数日前、マントルはうずに奇襲された。黒いうずであらゆる物体を飲み込んだ。応戦したがまるで歯が立たなかった。避難しようにもここまでの事態は想定外だった。実際生き残ったのはわたしだけだのはずだ。あれがなんであるか皆目検討もつかない。マントルを襲う理由すらその様子からは察しもつかなかった。おそらく軍も信号を拾って駆けつけてくれたと思う。スクランブルではうずには及ばない。もしも体制を取るなら空で編成することを助言する。地上ではあれに飲み込まれて終わる。最後に重要なことをひとつ。あれは光を嫌う。光ならなんでもいい。死滅させるには至らなかったが、活動を停止させることができる」
　読み終えたあと、ワァンは静かに通信機を切った。
　深くうなずき無言でその場を後にした。
　ワァンの頭のなかと同期した気分だった。

　巨大ステーキが運ばれる。鉄板の上で肉が汗をかく。
　「目的の場所って隣街でしたよね」
　ハイドは口を動かして言う。
　「そうだ」
　「どうしてそんなに急ぐんですか」
　「特に奴は放っておけばどこまでも流れて行きそうだからな」
　「なんですかそれ」
　「幻想マジックオーケストラの指揮者のことだよ」
　「エディターの力を借りようとしてるんですか。それで国には戻ろうとしなかったんですね」
　ワァンは黙って肉をほおばった。