平安山岳冒険譚――平将門の死闘(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

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「そなたさんが平将門か。麿は味酒安友ともうす、そなたの命を頂戴する者だ」
　と言って距離を詰めてきた安友が手にしていたのは珍妙な武器だった。棒を鎖でつないだ代物だ。
「これは唐土渡りの武器で多節棍という」
　将門の視線がそれに向けられているのに気づいて安友が正体を明かす。
　刹那、一方を縦に回転させて打ちかかってきた。
　鎖の動きと縦の動きが加わって間合いが読みづらくなっている。
　とっさに将門は体を開いて躱し剣を一閃した。
　だが、安友は多節棍をまとめて二本手に握って斬撃を防ぐ。
　とたん、今度は横の多節棍の一撃が将門を襲った。
　野太刀をあまり損じたくない、したなく隙ができるのを承知で大きく後ろに退がる。
　瞬間、もう一方の多節棍が今度は回転する。まさに変幻自在だった。
　こやつ、なかなかの遣い手だ――将門は辛くも体捌きで躱す。


　雑魚をひとり、ふたりと始末するとのふに向かってくる者がいなくなった。
　ひとりの例外を除いて。
　それは大食だ。鉾を撓らせながら彼はこちらへと嗜虐的な笑みを浮かべながら近づいてきた。
　上段から降ってくる一撃を躱し入身を試みる。
　しかし、跳ね上がった刺突の一撃がそれを阻んだ。のふは体を開いてそれを躱す。
　手強い――のふは眉間に深い皺を刻んでいた。片腕が利かなくなっているとはいえ、里では一番の遣い手だった自分をここまで追い込むとは。
　旋回しての打突をさらに体を捌いて回避する。
　が、立てつづけに攻撃はくり出されのふは体の各所に浅手を無数に負った。かすかに体がふらつき出した彼女はとある光景を思い出していた。

　いつでも折り畳んで移動できる獣の皮を利用した小屋が複数に並ぶ山間の平地でのことだ。その中央、里長の小屋にのふは呼び出されていた。同じ里の男を木太刀で怪我させたことへのお叱りが名目だ。