陣借り狙撃やくざ無情譚(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

６３

　それまでに栄助は鉄砲を構え終えていた。
　相手の歩く速度に合わせて上手く呼吸もととのえる。
　身なりからして一等上等な人物、それが藩主に違いなかった。
　栄助は相手が進む速さを考慮にいれて銃口を動かす。
　やがて、すべての“焦点”が合った。
　刹那、引金を絞っていた。銃声が轟く。それに合わせて仲間たちも鉄砲を撃った。
　着弾、見事に栄助の玉は大名の胸を貫いていた。距離があるため頭は狙わない。
　他方、お菊以外の三人の銃丸はあさっての方向に飛んで行き、誰にも当たらなかった。
　唯一、お菊だけが藩主の側に侍っていた武士のひとりを撃ち抜いた。
　が、ここで予想外のことが起こった。
　栄助が家臣と思っていた人物が即座に指揮を執り始めたのだ。屈みながらも采配をふるう。
　これは――まずい、と栄助は思いながら早合を使って次弾の装弾を手早く済ませる。
　熟練した手つきで数を二十といくつか数える間にすませた。
　ここは森の中――発射炎と煙は木々と薄暗さに隠れたはずだ。胸が緊張で高まるのを感じながらふたたび狙いを定めた。
　相手が屈んだせいで狙いがつけづらい。
　だが、撃つ――前金も受け取っているのだ、後戻りできなかった。
　発砲、ふたたび人影が倒れた。
　見事、栄助はくだんの相手の胸を撃ち抜いている。
　まだ、追手がかかる気配はない。
　次の瞬間、栄助は森の中を駆け始める。標的の死は確認した。ぼやぼやしていると追手に捕まる。
　だが、一町ほどを走ったところで足を止めることになった。