直刀の誓い――戦国唐人軍記(小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品で)

１１４・了

　　　　終章

　沖田畷の戦いの後、百武賢兼の妻、円久尼は夫の戦死を機に髪をおろした――が、引きつづき蒲船津城に在って城主の務めを果たした。
　一方、国の方はというと、龍造寺隆信は生前、自身の死後は何事も鍋島直茂と相談し、その意見に従うよう書き残しており、龍造寺一門の懇請によって直茂は佐嘉城に入り全権を委任された。そして島津氏の隆信首級返還の申し出を突っぱね、領国中に君主の弔い合戦を興すと檄文をまわすといった強硬姿勢を示して、いったんは島津氏の鋭鋒をそらした。
　しかし、龍造寺氏の頽勢はくつがえらず、大友氏が筑後奪還をもくろみ出兵してくる。対大友・対島津の二正面戦争を嫌う直茂は島津氏と和睦したが、事実上降伏に等しいものだった。
　だが、直茂は本能寺の変以前より羽柴秀吉と通じており、その九州征伐が発動されるや島津氏と断交、龍造寺軍は秀吉軍の先鋒となった。龍造寺氏は、隆信が得た肥前以外の分国のすべてを失ったが、その功によって西九州最大の大名の地位は保ったのだ。
　……三蔵たちのその後の行方は杳(よう)として知れないが、秀吉軍の先鋒となった龍造寺軍の先頭には彼らの姿が見受けられたとも云われ、直刀(チータオ)の誓いのもと、常に戦いに身を投じ兵法のさらなる高みを目指してであろうことは想像にかたくない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了