笑う死霊家臣団 (別名義、別作品で時代小説新人賞最終選考落選歴あり)

チャプタ―９３

チャプタ―９３

　へ、平兵衛――市右衛門は目だけを動かして家臣たちの姿を求める。
　いざというときに、己ひとりでは心もとない、そう思ったのだ。
　が……、平兵衛たちはというと、先ほどの遊女と上機嫌な顔で話し込んでいでこちらに気づくそぶりは微塵もない。
　あの慮外者めェェェェェェェェ……――市右衛門は声に出さずに怨嗟の声をあげた。
「これこれ、気を逸らすでない、仮にも神が相手ぞ」
　莫迦なッ――市右衛門は、目の前に肉薄してこちらの首筋に手をあてる老爺の姿を目の当たりにし瞠目した。たしかに視線をはずしはしたが、警戒は怠らなかったはずだ。
　わずかばかりでも動けばそれを察知できる自信はあった――だが、実際はこの体たらくだ。
　いや、それよりも――
「神……？」
「さよう、わしはこの神社に祀られておる軍神じゃ」
　思わずつぶやいた言葉に、老爺――神は人なつっこい口調で応じた。
　この気配、こちらに気取られずに距離を詰めたこと……、たしかに人ではなさそうだ。道明のこともあるから、すでに化生などの存在に対してその実在を疑う気持ちはない。