笑う死霊家臣団 (別名義、別作品で時代小説新人賞最終選考落選歴あり)

チャプタ―２１８

チャプタ―２１８(終章３)

　牧田で追手が消えてすぐ、市右衛門は再び白昼夢の如きものに襲われた。
　すると、そこは島津家の有する城に比べるとなんともみすぼらしい、柏木家の屋敷の前だ。
　そして、平兵衛、八九郎、右京亮の面々が生前の姿でたたずんでいる。
「一度、魂が交わったために、こうして再びお目にかかることができ申した」
　平兵衛の妙に明るい顔つきから、これが別れのときなのだと市右衛門は理解した――。
　随分と長いこと共にいた、それでも切なさはやはり感じるものだ。
「どうやら我ら、狂う前にこの世を去れるようでござる」
「――そうか、それはなによりだ」
　平兵衛の言葉に、市右衛門は大きくうなずく。相手を心配させないよう、せいいっぱいの笑顔を浮かべた。
「……漢(おとこ)が泣くものではござりませぬぞ、殿」
「涙のみなもとは誰だと思うておる！」
　市右衛門は湿った声で抗議する――その頬を透明なものが濡らしていた。
「達者で過ごされませ」
「それでは――」
「――できうるなら、来世で」
　平兵衛、八九郎、右京亮が言葉を順番に継いだ。

　そして、気づけば再び市右衛門は“現実”にもどっていた。
　ただ、以前と違うのは、家臣たちが成仏してこの世を去っていることだ。