切支丹陰陽師――信長の恩人――賀茂忠行、賀茂保憲の子孫 (時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

８４

　うまくいっているようだ――在昌は“成果”に対して満足をおぼえた、これならばと期待を抱く。
　ひとつの幔幕の前で小姓が足を止めた。
「勘解由小路様が罷り越されてござりまする」
　彼の呼びかけに応じ、在昌の記憶では馬廻をつとめているはずの武士が表に姿を現した。彼の顔には在昌の訪問を歓迎する表情が浮かんでいた。吉岡宗歓との対面の折とは大違いだ。
「よくぞ参られた、入られよ」
　そう告げられ、失礼つかまつる、と応じて在昌は幔幕の内側へと足を踏み入れる。一方、こたびの“仕掛け人である”仁右衛門は外へと残った。幔幕のうちに入る瞬間、肩越しにちらりと視線を送ると彼の口もとには意味ありげな笑みが浮かぶ。
　感謝しておる、周囲に気取られないようにしながらも在昌も目顔で謝意をしめした。
　それから、床机に腰かけて待ち受けていた大友宗麟の前でうやうやしく平伏する。
「面をあげよ」宗麟の声が心なしか逸っていた。そのようすを目の当たりにし、在昌は“策戦”の成功を確信した。
　顔をあげた在昌は、彼の顔色を確認しその印象が過ちでなかったことを知る。
　鎮西の雄である宗麟の顔には強敵と槍交ぜをくり返していることの疲れ、さらに焦慮の色が浮かんでいた。