斬奸剣、兄妹恋路の闇(時代小説新人賞最終選考落選歴あり、別名義、別作品)

１７

　鎖鎌遣いか――雄彦は胸のうちでつぶやく。興味を惹かれたのだ。
　確かに旅の目的は仇討ちだ。だが、凄腕――それも、今までに戦ったことのない鎖鎌遣いの話を聞かされれば、剣法者としての血が騒ぐ。
「とにかく、村の中で勝手に成敗するわけにもいかぬ。明日にでも、名主殿に話を通すとしよう――すべてはそれからだ」
　こちらの言葉に、田吾作と加代は期待するような眼差しをみせた。
　が、やはり雄彦としては気が進まない。
　田吾作という男の性根が気に食わなかった。
（こういった男は幾度でも過ちをくり返すはずだ――）

　　　四

　朝、組太刀で汗を流したあとのことだ。足場は未明に降った通り雨のせいで濡れている――
「兄上は、田吾作殿に手を貸すことに気が進みませぬか？」
　距離を置いて向かい合う八重が、どこか悲しげな目つきでたずねた。
「うむ、まあ……」
　答える雄彦の声は歯切れが悪い。憐れと思わぬ部分もないが、やはり田吾作の心の弱さが引っかかっている。
「それはいかなる事由ででしょうか？」
　八重は眉間に浅いしわお刻んだ。こちらの返答が気に食わなかったらしい。
　ふむ、とひとつうなったあと、雄彦は口を開いた。もはやただひとりの肉親だ、隠し事はすまい――そう思い定めたのだ。