お帰り転生―素質だけは世界最高の素人魔術師、前々世の復讐をする。

第358話 現行音声通信技術の問題点

「紹介します。妻のフランソワです――」

　クリストファー自身は、そう自然と口にできている自分を少し誇らしげに思えた。

　今は遠く離れているが、やはり、自分にとっての「メストリル」は故郷であり、心の拠り所であると強く感じる。
　3年もの間音信不通だったにもかかわらず、まるで昨日まで一緒にいたかのような親近感と安心感が沸き起こっているのを感じているからだ。
　そして、その友人たちに対してなんの後ろめたさも感じることなく、フランソワを「妻」であると宣言できたのは、自身の心が正直に彼女を受け入れていることの証でもある。

「フランソワ・エル・ヴェラーニです。皆さま、初めまして。今後ともよろしくお願いいたします――」

　そう、フランソワが会釈する。

「――本日は夫の晴れ舞台に、遠路はるばるお越しいただき、誠にありがとうございます」
と、続けた。

「フランソワはそのう、元王女で……」
と、クリストファーが言いかけるのを、
「クリストファー、大丈夫だ。皆よく知っているぜ？　しかし、今はすでに下野してお前の妻なのだ。出自などそれほど大した問題ではないのさ。それは今フランソワ自身が宣言したではないか――。俺たちにはお前の妻、フランソワで充分なのさ。それとも彼女は自身の過去の立場をひけらかして俺たちに接するような方なのか？」
と、英雄王が制する。

　フランソワは自身の妻だと宣言したに過ぎない。彼女自身が「王女」であることを敢えて宣言しなかったのは、その必要がないからだと、英雄王は言っているのだろう。

「――そう、ですね。陛下、このクリストファー、未だに自身にわだかまりがあるようで恥ずかしい限りです。私自身がもっと彼女の夫としてふさわしくあろうと身構えているのかもしれません」
と、英雄王に返す。

「あら、陛下って存外ぞんがい意地悪いじわるなお方なのですね？　そういうところは過去の自分を未だに引きずっておいでからなのかしら？」
と、フランソワがずぶりと突き刺すような言い回しを投げかける。

「く、ははは。むしろ俺は立場が変わってるつもりがないからなぁ。俺は今でも一介の冒険者のつもりだぜ？　成り行きで今は国王という役を演じているにすぎんさ」
と、一笑に付す英雄王の器の大きさ。クリストファーは、ああ、そういう方だったなと改めて認識する。


「ところでクリス。わざわざ私たちと時間を取っているってことは、なにか伝えたいことがあるからでしょう？　そうではなくて？」
と、エリザベスが問いかけてくる。

　そうだ。本題はフランソワには悪いが、彼女のことではない。

　今回発表した「音声通信技術」の欠陥と今後の展望について話しておこうと思ったからだ。
　いまこのお披露目会場のなかでは、監視の目もすこし遠ざかる。さすがに国家の重鎮たちがわんさかいる中を諜報員がクリストファーと各人とのやり取り一つ一つを張り付いて盗み聞きすることは難しい。
　このような時間を取ったのは、重要なことを「技術の説明として」それとなく伝えることができるのは今が千載一遇のチャンスだと考えてのことだ。

「ああ、そうでした――」　
と、クリストファーはようやく本題に入る。

　クリストファーは「音声通信技術」の現在地点について滔々と語った。

　まず第一に、発信されたものは「シングル・バンド」であるがため、全ての通信施設で傍受できるということを伝えた。そして、おそらく近い将来「マルチ・バンド」の技術も開発されるようになるだろうということも伝えた。
　そうなった場合、通信内容の秘匿性は格段に向上することになる。傍受自体は可能であるが、チャンネルを都度変えて発信されると、追いかけるのが非常に困難になるからだ。
　例えば数秒ごとにチャンネルを変えることを何らかの方法で伝えておき、通信の途中でその順にチャンネルを変えて発信すれば、次のチャンネルが分かっているものはすぐに切り替えて聞くことができるが、そうでないものは、行先を探し当てるのに少なくとも数分以上の「ラグ」が発生することになるだろう。

　そして第二に、電力不足だ。
　実はこの「通信装置」を動かすのに必要な電力エネルギーがかなり大きい。
　現在クリストファーが改良した大型発電機をもってしても、一台当たり、4基の発電機を使用する必要があるのだという。
　おそらくこの音声通信技術や街灯の設置が各国に普及してゆけば、現在の発電機では追い付かなくなる可能性が生じるだろうということだ。

　最後にこれが現状としては一番の問題なのだが、「アンテナ」の感度の問題だ。
　現行アンテナの伝播でんぱ距離は、半径約100キロメートルだ。おそらくだが、本来電波の伝播距離というのは無限であると思われる。ただ、あくまでもそれは条件が揃えばという前提でだ。残念ながら、今の技術ではこれ以上距離が離れた場合、電波が微弱になりすぎて拾いきれない。
　その為、これから各地に設置することになる「アンテナ」には、自動発信装置が組み込まれている。受けた信号を再発信する機能を標準装備してあるというのだ。
　これによって、半径200キロごとにアンテナが設置されていれば、遠く離れていても通信が可能となるわけだが――。

「つまり、世界中にアンテナが建造されないと、通信ができない地域が生まれるというわけね――」

　エリザベスはそこに潜む問題点に気が付いてくれたようだ。さすがは、わが師、である。

「はい。通信脆弱ぜいじゃく地域の発生は、新たな国際問題の火種になりかねません。その為、僕たちは各国に支援金や労働力を提供しても世界各地にアンテナ設置を成し遂げなければと考えています」
　
　クリストファーはその言葉を発した時、ああ、まだメストリルに戻ることはできないなと、胸にチクリと痛みが走るのを感じた。