お帰り転生―素質だけは世界最高の素人魔術師、前々世の復讐をする。

第387話 納屋

「なんですって！？　本気でおっしゃってるの！？」

　こう声を荒らげたのはフランソワだった。

「ああ、『翡翠ジルメーヌ』は、ことは次の段階に入っているから、そちらで先回りをするのが得策だと判断した――つまり、今からではリューデスを止めることはできないってことだ」
と、キールがこれに返す。

　フランソワが声を荒げたのは、キールが「作戦行動は中止して各自本国へ戻れ」という『翡翠』からの伝言を、フランソワとクリストファー、ミリア、アステリッドへ伝えたからだ。

「――先回り……ですか。具体的には何か仰っておられましたか、『翡翠』さまは――？」
クリストファーが静かに返した。

「いや、具体的には指示はなかった。けど、本国へ戻れってことはやることはそう多くないと、僕は思う」
とキールがクリストファーの問いに回答する。

　事実その通りだ。

　クリストファーからすれば本国――つまりヘラルドカッツ――に戻って出来ることと言えば、『研究』を進めることぐらいしかない。
　フランソワができるとすれば、国王と国家魔術院とよく相談し、これからのことを熟考することだろう。また、「キール一味」となったからには、ヘラルドカッツの動向をつぶさに情報共有することも求められる。ユルゲンさんとよく相談して動いてほしいところだ。
　ミリアはメストリル王国国内での調整と、もしかしたら、のちのちにはヘラルドカッツ王国とメストリル王国の協力体制構築の橋渡し役になるかもしれない。
　アステリッドは来たる対決の日に備えて『翡翠』のもとで魔法の修業を続け研鑽に励むことになるだろう。

「――それで？　あなたはやっぱり海、なのよね……？」

　そう言ったミリアの表情がやはりやや寂しげに見えるのはキールの感傷か。

「そう、なるね。もうそろそろデリウス教授の『新造艦』が完成するらしい。僕は『英雄王』とともにエルレアへ行くことになるだろう」

　　『新造艦』は処女航海になるため、万が一に備えて、キールの『レオローラ号』が随伴航海することになったというのだ。
　
「そう――」
「まあ、ミリアにはミリアにしかできないことがあるだろうし――。あ、そう言えば、近々、エリザベス教授がまたバレリアへ潜るって聞いたよ？　たぶんその護衛に就くことになるんじゃないかな――」
「ウォルデランとも一緒に、でしょうね。はあ、まあ、仕方がないわね。あなたがいないから私にこういう役回りが回ってくるのよ？　この『貸し』は高くつくから覚悟してなさいよね」
「ははは、端数は割り引いてもらっていいですか？」

「キールさんなら、そんな『借り』すぐに返済して見せますよ！」
と、アステリッドが援護射撃をする。

　たまに思うのだが、アステリッドの援護は「気持ち」が前に出すぎていて言ってる意味が良く分からないことがある。
　今回であれば、何が『借り』で、どうやって『返済』するのかが良く分からない。
　それでもまあ、キールの味方で居たいという気持ちだけは充分に伝わってくるのだが。
　
――いやいやいや、そもそも『貸し』ってなんだよ！？　それは「僕」の役割じゃなくて、そもそも国家魔術院副院長でもある、ミリアの本分のはずだろう？

「あ、でも、私が許可する方法で返済してくださいね。例えばミリアさんとどこかへ二人で出かけるとかは許しません。その際は私が同行して二人のことをしっかりと監視しますから」
と、アステリッドが続ける。

　らしいといえばらしい。こういうところの『計算』が速いから、今のブランド『MItHaミツハ』も順調なのだろう。

　そう言えば、あいつにもしばらく会ってない気がする。ルドさんにもしばらく会ってない。聞いてる限りでは「喧嘩」はしょっちゅうやってるみたいだが、不思議といつも一緒にいることが多いと、アステリッドが言っていた。

　そんなことを考えると、やはり、メストリルが恋しくなる。
　本当はゆっくりとあの森の広場に寝転がって空を眺めて一日を過ごしたい。

　お腹がすいたらみんなでわいわい言いながら、お弁当やサンドイッチやパイなんかをつまんで――。

――あれ？　僕っていつからこんなに寂しがり屋になったのだろう？

　ふと、キールの頭に疑問がよぎる。
　昔メストリルへやってきた頃は毎日一人だった。一人で大学へ行って一人で下宿宿に帰って、一人でご飯を食べて、本を読んで眠った。

　だけど、その年の年末からはずっと誰かが傍にいた記憶が圧倒的に多い。気が付くと、キールの周りにはたくさんの人がいろいろな形で繋がっていた。


　ああ、「あの時」がはじまりだったんだ――。

　キールは大学からの帰り道の途中にある、あの納屋を思い出していた。