私の可愛い悪役令嬢様

幼少期

40

「こんな所か…」
「終わりですか？ふぃー、お疲れ様です！」


　終わったー！！商談って思っていた以上に面倒だね！
　いらんっつってんのにデザイン料とかアイデア料払うって言うし。私が関わった商品の売り上げの何割をどうするとか。
　まあ染色に関しては最初っからお給料貰うつもりだったけど。
　ただ私はデザイナーでも商人でもないのです。ある程度決めたら、全部旦那様と会社の責任者に丸投げした。

　てか染色に関してだって、ジュリアさん出来るんじゃない？と思って旦那様に言ってみれば「ジュリアのセンスは信用ならん」とか言われてるし。
　でもまあ、言われてみれば…私もそう思う。


　本音を言えば。アシュリィブランド作っちゃう！？とか考えたけど…どう考えても旦那様に押し付ける未来しか見えないのでやめた。私には商才も情熱も無いのでな。





「お疲れ様、アシュリィ」
「ハロルドさん。あ、ありがとうございます」

　いや～ハロルドさん直々のお茶は美味い。このお菓子も絶品ですなあ。ここに来たのは昼前だったのに、もう陽が傾いてきてるよ。
　しっかし、スラムの調査出来んかったなあ。明日にするか、これから行くか…。そんな事を考えてたら、ハロルドさんが封筒を差し出してきた。


「アシュリィ、これを」
「？はあ。……！」


　そこにあったのは…アシュレイが暮らしていたスラムのある領地、ザイン子爵に関する資料。旦那様、調べてくれてたんだ…！

「持ち出しは許可出来ないから、ここで目を通しなさい」
「はい！」


　そして資料を隅から隅まで読む。こいつがエイス・ザイン子爵…うん、ガマガエルだわ。
　色々犯罪してんな…人身売買の斡旋から賄賂、税の浪費？うわ、書類の不正の疑いも。
　でも…どれも状況証拠しか無いのか。


「その通り。ベンガルド家うちではそれが限界だ。元々そういった仕事に明るくないしな。だが…もう一つ」

　渡された資料は…スラムを襲撃した傭兵の情報…！


「傭兵と一緒にいたという男は、ガイラードという名前しか判明しなかった。
　一時的に子爵に仕えていたようだが…今はもう足取りは不明だ。代わりと言ってはなんだが、傭兵達の現在の宿を見つけた。だから」
「はい！今から特攻して来ます！！」
「その通り、慎重に…うん！？」


　私は残っていたお茶を飲み干し、窓を開け叫んだ。

「リュウオウ！リューオーーー！！！」
「待て待て待て！！」
「はあ…旦那様、アシュリィに話せばこうなると分かっていたでしょうに」
「そう！だな！！」


　そして空間を裂いてリュウオウが現れる。普段は精霊界(命名：アシュリィ)にいるのだが、契約しているおかげで呼べばすぐ来てくれるのだ。そして窓からリュウオウに飛び乗る。


─おお、やっと帰るのか─
「帰らん！！！」
─は？─
「待て！落ち着け！！」
「待てますかい！！傭兵って事は、いつ国を出ていくかも分からんのですよ！？」
「…じゃあせめて、私に連絡手段を残しなさい！」

　えー。ううーん。録音した音声を届ける魔法ならあるけど、やりとりは出来ない。それでいいですか？あ、駄目ですかそうですか。
　ああもう！うんうん唸っていたら、リュウオウが声をかけてきた。

─通信か？ならば中級の精霊にちょうどいいのがいる。喚んでみるのもよかろう─

　それだっっ！！中級だな、よし！やった事ないから時間かかる…！


　…よし！言霊は…


『手伝って、精霊よ！』


　小さな召喚サークルが展開され、現れたのは…


「鳩！？ちっっっさ！！雀サイズ！」

　なんで鳩！？まさか私、伝書鳩連想した？それか某有名SNS？


─はと？僕はクックルだよ。よろしくね、ご主人さま─

　まあいいや！よろしく、くるっぽー…じゃなくてクックル。中級だからか、すんなり契約出来た。相手も乗り気だしね。


「で、君の能力は？通信に長けてるって聞いたけど」
─早速お仕事？嬉しいなあ。じゃあ見ててね─

　そうしてクックルが震えたと思ったら…分裂した。

「プラナリアか！！」
─ぷらなりあ？さあご主人さま、分身に名前をつけて─
「おん？クックルA！…いやBか？うう～ん…アルファで」
─了解。今日から君はアルファだ。ご主人さま、分身に自我はないよ。ご主人さまの言う通りにしか動かない。
　オンオフの切り替えも出来るから─
「そう…じゃあアルファは旦那様に付いていて。普段は私か旦那様の言う事を聞いてくれればいい」


　するとアルファは頷き、旦那様の所に飛んで行った。ちょっと試すか、と思い、声の届かない上空に昇る。


「こんなもんかな。で、クックルに話しかければいいの？」
─うん、「アルファに通信」って言ってくれればいいよ。オフ状態の時に通信が入っていたら目が光るから、オンにしてね。アルファは今オンになってるよ─


　つまり…携帯で言うと電源は入ってる普通の状態がオフ。オンの状態だったら向こうが繋いだら操作…言葉無しで勝手に繋がる感じ？ややこしっ。



「よし、アルファに通信。旦那様、聞こえますか？」
〈…ん？鳩が喋った！アシュリィか？〉
「はい、ばっちりですね！！これで心配ありませんね！」
〈まあ…うん…ああもう！気を付けて行って来なさい〉
「──はい、アシュリィ行っきまーす！！」





　夕陽が沈んでいくのを上空から眺める。この国の街並みは日本とは全く違う…気がする？ヨーロッパ、イタリアっぽい感じ？なんだか最近…日本の記憶が薄れていってる気がするなあ。
　もうずっと…ずーっとこの世界で生きていた気すらしてきた。
　…余計な事を考えてる暇はない。今はただ、傭兵共をとっ捕まえることに集中しよう。


　そうして移動中、旦那様にアルファの説明をする。私はこの後オフ状態にするのだ。隠密中に物音でバレるとか洒落にならないしね！！
　と言ったら旦那様に、ちゃんと忍ぶつもりだったのかと感心された。失礼な！宿って事は無関係の人達もいるでしょうに、無茶しませんよ！！


〈つまりアジトだったら襲撃していたと言っていますよ〉
「ハロルドさん！…死なない程度にしますって！」
〈…アシュリィ？聞こえていますね。旦那様から事情は聞きました。
　…色々言いたい事はありますが、必ず無事に帰って来なさい〉
「ヴァニラさん！ごめんなさい、ちゃんと挨拶するつもりだったのに…」
〈…いいんですよ。その代わり、帰って来たら一緒にお茶を飲みましょう。美味しいお菓子も用意して待っていますからね。
　貴女なら大丈夫。沢山、お話を聞かせてちょうだいね〉


　…ヴァニラさん…

　私の死亡フラグ建てないでもらえませんか。とは言えねえ…



　そうして旦那様との通信を切り、傭兵共の仮の住処に向かうのだった。












　

　場所はとある宿場町の外れにある宿。外れな上に現在厳つい男達が出入りしてるもんだから、他にお客はいない。
　この宿、カラスマ亭の主人は、ここは副業だから赤字にならなければいいと考えている。だから傭兵だってすんなり受け入れるのだ。

　彼らにとって、そういった宿はありがたい。大体何処に行っても野蛮人だと揶揄されるから。
　傭兵の仕事は多岐に渡る。荷物運びから護衛、魔物狩りに裏の仕事まで…



　そして、カラスマ亭の２階にて。


「アニキー、いつまでこの国にいるんスか？」
「あ？仕事があるうちはだろうが」
「もー無えじゃねえっスか。…そーいやあのガキ共、どーなったんスかねえ…」
「知らねえよ…」


　彼らの身に災厄が降り注ぐまで、あと数分──…






「見いぃつけたあ…」

　闇夜に紛れてカラスマ亭を見下ろす影。そう、我らがアシュリィである。その赤い瞳が、暗闇の中で妖しく光る──

「訳ないでしょうがっ！！…ん？」

　私は何を言っているんだ…？まあいい。それより見つけたぞ、傭兵共。
　さて、これからどうしよっかな？
　リュウオウも一旦引っ込め、屋根の上で作戦会議ターイム！１人で。


「まず敵戦力の把握。資料によると相手は７人。間取りとかわかんないかな…
　…新しい魔法を試してみようか？」


　以前私は、アイニー様の部屋に自分の聴覚だけ残した事があったね。あれを二重三重にかけて…。聴覚と視覚を飛ばしてみよう。幽体離脱みたいなもんかな。


『行きなさい』


　…うん…いける。これは魔法の…分身とでも言おうか。実体がないから壁も通り抜けられるぞ。
　そっちに集中してると本体が完全に無防備だ。こういう時は！

『周囲に溶け込め』

　本体を透明化させる！！これで踏んづけられない限りはバレまい。ただでさえ暗いんだし。
　問題の分身だが…慣れないせいか思ってるのと違う方向に進んでしまう…。ああ違う、外出ちゃった！戻らんかーい！！

　その後30分かけてコントロール出来る様になった。その30分で色々行動すりゃ良かったんじゃない？という意見は聞かぬ！！
　さあ、玄関からレッツゴー！！あまり大きくない宿だから、すぐ見つかるでしょう。



　…お、この部屋誰かいるな。お邪魔しまっす。
　１人、か。…ふむ。武器は…すぐ取れる位置にあるな、流石。…ここ私がいる場所の真下じゃん！！どんだけ遠回りしたんだ私は！！

　はあ、次の部屋行くか。隣の部屋に…今度は３人。つか、まさかコイツら…いや、まだあと３人いるハズ。先にそっちの確認だ。
　残りは向かい側の部屋にいた。これまた３人。そしてコイツらも…
　多分１人部屋の奴がボスだろう。

　それで…さっきからずっと気になってんだけど…！





「なんっで全員スキンヘッドなの！？見分けつかねーじゃねーか！！！」

「！誰だ！！」




　oh やっちまったぜブラザー。