私の可愛い悪役令嬢様

幼少期

59 sideアミエル侯爵家

　ダンダンダンダン！！

　

　アシュリィ達が、オークション会場に向けて出発した頃。


　ダン！ダン！ダン！ダン！


　アミエル邸には、荘厳な屋敷に似つかわしくない荒れた足音が響き渡る。


　ダンダンダン！！バタン！

「お父様！！」
「おやアイニー。ちゃんとノックしないと駄目だろう。…どうしたんだ、その格好は？」

　足音の正体はアイニーだった。彼女はお茶会から帰ってすぐ、身なりも整えずに父の書斎にやって来た。…いや、父親の同情を買おうとして余計に汚して来た。そのせいで帰宅時間は遅くなったのだが。その姿を見た侯爵は、顔をしかめる。


「リリーナラリスと執事よ！あいつらよ、あいつらのせいだわ！！お父様、あいつらに罰を与えて頂戴！」

　侯爵は状況が良く理解できず、娘に優しく言い聞かせた。落ち着いて話してごらん、お茶会で何があったんだい？と。
　少し冷静さを取り戻したアイニーは、今日の出来事を語った。自分に都合の良い風に。



「…それでね、私がジェイド様と仲良くお話していたのに、あの女が邪魔したの！アルバート様を私から奪ったくせに、ジェイド様まで！
　私にはもうベルディ様しかいないわ、彼ならリリーナラリスなんかに惑わされないもの！」
「そうか、そんな事が」


　侯爵は優しく話を聞いている。


「そしてアシュリィが、魔法で私を水浸しにしたのよ！！私が聖女だと崇められているのが気に食わないのでしょう、一方的に魔法で攻撃されたのよ！
　そうしたら、自分の魔族としての全てでアミエル家を潰す、ですって！！お父様、そんな生意気な執事は纏めて縛り首にして！！」
「…今、なんと？アシュリィは魔族なのかい？」


　侯爵の顔が険しくなった。


「？そうらしいわ。でも大丈夫、私の魔法で魔族なんてみんな殺してあげる！凄いでしょう、この前ついにネズミを焼き殺すほどの火力が出たの！人間だって魔族だってあっという間よ！」


　侯爵は娘の話を聞いていなかった。


「(あの娘が、魔族…？思い当たる節はあるか。報告にあった並外れた魔法のセンスに体力。それだけでは断言出来ないが、もし本当だとしたら…)アイニー、アシュリィはこの家に対してなんと言っていた？」
「え？ええと…どうだったかしら…」
「思い出すんだ」

　アイニーはいつもと違う父に少し怯えた。肩に置かれた手が食い込んで痛い。顔はいつもの優しい笑顔だが、その奥に見える物が全く違う。

「えと…魔族の血に誓って私を許さない？もし教会に手を出したら潰す…この侯爵家は自分の敵だ。だったかしら？」

　一生懸命記憶を辿り答える。その言葉を聞いた侯爵からは表情が抜け落ちた。
　魔族が敵認定した。それは魔国を敵に回したと同義。彼らの王への忠誠心と仲間意識の強さは人間よりも遙かに強い。この家は、そんな魔族の敵になったという事。もう他の貴族からの信頼などあるまいし、貴族として死んだも同然。


　だが侯爵は、そんなことはどうでも良かった。
　問題は魔族が、他人がこの屋敷を踏み荒らすかもしれないという事。




「そうか…もう時間は無いな。本当はリリーナラリスが成長してからの方が良かったのだが…仕方あるまい」

　急に自分への関心を無くして立ち上がり、何故か花瓶を手に取る父を、不思議そうにアイニーは見上げる。


「何を言っているの、お父様！？早くあいつらに罰を」
「うるさい」

　アイニーは最後まで言葉を発っせなかった。
　侯爵がその頭に花瓶を叩きつけたからだ。






「お前は本当に、レイチェルに似ても似つかない。リリーナラリスは容姿だけは彼女に瓜二つに成長しそうだったから、スペアとして育てていたが…今のレイチェルだったら大丈夫だろう」



　そうして侯爵は、動かなくなった娘を足で退けて部屋を出る。そこに姿を現したのは執事長のルイスだ。

「旦那様、今の大きな物音はなんでしょう？」
「ルイスか。お前は何も気にしなくていい。それより、今日休みの使用人を全員屋敷に呼びなさい。レイチェルの為だ、いいな？」
「………かしこまりました。そのように」

　礼をとるルイスの顔は虚ろだった。そのまま立ち去る彼とは別方向に進む侯爵。


「安心しなさい、お前も私の大切な大切な生贄だ。儀式が始まるまでは生かしてあげよう。
　ああレイチェル。私には君さえいれば他に何も要らないよ。息子も娘も使用人も、貴族としての立場や信頼も」


　


　そうして彼が向かうは隠し扉の先の、レイチェルがいる部屋の奥。アシュリィが見落とした扉の先。




「さあ、今こそ君を迎えに行くよ──…」