私の可愛い悪役令嬢様

幼少期

62

　少しだけトレイシーがどう戦うのか観察していたけど…巨大斧か。それを自在に振り回す姿…不覚にも、ときめいた…！！
　くそう、格好いいじゃんか…！！血塗れだけど、足下に死体転がってるけど！！あの姿にときめく私やっぱ普通じゃないのかな？落ち着けアシュリィ、あれはただのハゲだぞ！！…ぐああああ！！！


　
　トレイシーと合流したら、服に包まれた子供を渡された。これ…犬耳！？ケモミミしっぽ！獣人！？あ、獣憑きってやつか！


　獣憑きとは。私も本で読んだだけだし、絵本の中の話だと思っていたが…
　遥か昔のどこかの王国で。１匹の美しい狐がいた。その子は神の御使で、神獣として敬われていた。
　だが当時の女王が「あの美しい毛皮で襟巻きを作りたいわ」なんて言っちゃった。女王のお願いを叶えられれば、素晴らしいご褒美が貰える。臣下達は張り切って神獣を殺して女王に献上した。
　当然怒るのが神様。人間の世界に降り立ち、「私の狐を殺したのは誰か」と問い掛けた。すると誰も彼もが「女王様です！！！」と答えた。
　怒った神様はその女王を殺してしまい、更に国民を獣の姿に変えてしまった。年端も行かない幼子は難を逃れたのだが、それ以来彼らの子供孫子孫に稀に、獣の姿で生まれる子供が現れたそうな…


　うーん、先祖返りみたい？この子もその１人か。ただの御伽話じゃなかったんだな、流石ファンタジー世界。
　彼らは数が少ない上に、その愛らしさからこのように売られることも少なくない。もしくは穢らわしい、関わると神罰が下ると迫害されもするらしいが。…今は眠っている、目が覚めたら、この子の言葉を聞こう。


　それよりも、この計画も遂に佳境を迎える。観客共が騎士に次々捕縛されているのだ。私も参加したいが今はこの子の安全が優先だ。トレイシーはアシュレイ達がいる方に向かうと言って去って行った。
　子爵は…いた。縛られてボンレスハムみたいになっとる…。しかしなんかスムーズすぎない？もっと苦戦するかと思ってたのに。まさか私達は罠に嵌ってしまい、この建物ごと爆発させる仕掛けがあるとか！？


「ないないです。自分達も微力ながらお手伝いしましたので」
「うおっ！？…あ！半人前の影！！」
「その覚え方ですか…」

　私の背後にぬっと現れたのは、ミーナ様付き予定の影！！お手伝いって？


「ああ、お金は発生してないのでご心配なく。お頭は貴方に借りでも作りたいんでしょうかね。我々の訓練も兼ねて、この逮捕劇に参加させていただきました。そろそろ撤収致しますので、またお会いしましょ」
「喋り過ぎだ」

　あ、ゲンコツ…。先輩と思われる影に半人前は連れ去られた。相変わらず口軽いんだから…借り、ねえ。まあ助かったし、覚えておきましょう！


　私は子供を抱えて逃げ回っていたが…もうこの騒動も終わりだな。会場内はすでに制圧完了。中にいるのは騎士か死体か捕縛された者のみ。他はどうなったかな…



　※※※※※※※


「あ、いたいた。チェルシー、あれ捕まえてえ」


　ジュリアの言葉に彼女の精霊、チェルシーは植物の蔓で逃亡者を吊るす。ジュリアは今、リュウオウに乗り上空にいる。

「結構逃げるもんねえ。まったく男共の仕事は荒いんだから。でもさっきから捕まえる前に気を失ってるの多いわね。協力者でもいるのかしらあ？
　あ、また。チェルシー、あっちも」


　こちらは異常無し。




　※※※※※※※



「おい！！商品はどうした！」
「それが強力な結界に阻まれて、手が出せません！！ここは諦めて逃げましょう！」
「クソがあ！！あれだけの逸品を集めるのに、どれだけの時間と金を掛けたと思っている…！！
　仕方ない、撤収しろ！オークションを滅茶苦茶にしてくれた奴…許さんぞ…！必ず地獄に叩き落としてやる…！！」


「そりゃこっちの台詞だ。」

　
　抜け道を走る連中の前に現れたのはセイドウ、アシュレイ、他数名。予想通り、支配人及び数名の護衛、スタッフはここから逃げようとしていた。


「貴様らか犯人は！！よくもやってくれたな、貴様らのせいで私の人生はもうお終いだ！！
　信用も失ったし大切な商品もだ！！貴様らが邪魔さえしなければ、私はまだまだこの社会で幅を利かせられていたというのに！！」


　まるで自分たちは完全なる被害者で、こちらが悪人だという物言いにセイドウ達は呆れ顔だ。

「俺らも良い人じゃないスけど、こいつらにゃ負けまスね」
「あー、お前ら。大人しく捕まるのであれば手荒な真似はしない。だが抵抗するというのであれば…」
「黙れえっ！！お前ら、こいつらを皆殺しにしろ！！」

　
　支配人らしき男の命令で、護衛が飛び出す。人数的には護衛が不利だが、狭い通路なので勝算アリと踏んだのだろう。その判断は間違いだが。
　護衛とセイドウ達が剣戟を繰り広げる中、支配人達に忍び寄る影がひとつ。
　


「みーつけた」
「は──ぐぎゃっ！？」


　護衛が何事かと振り向いた瞬間、セイドウの剣がその身体を捉えた。戦場においては一瞬の隙が命取り。というより…護衛が主人から離れた時点でもう駄目じゃねえか、とセイドウは思った。


「会長すげえ血塗れじゃねえか。怪我してんのか？」
「だからしてねえーっての」


　セイドウ達とは反対側からやってきたトレイシーが、残りを全て捕縛したのだ。ここじゃ狭くて斧使えねー、と愚痴りながらもロープでぐるぐる巻きにする。

「オレなんもしてない…」
「はっはっは、俺もだ！全部嬢ちゃんやトレイシーに持って行かれたなあ！！」
「そりゃわりーな。とにかく俺は残党探しに行ってくる。あんたらはお嬢と合流しな」

　そう言い残しトレイシーはまた移動した。あいつは働き者だなあ、実に頼もしい！と笑うセイドウ。


「(負けた…)」


　まあ、アシュレイまだ子供ですから。



　そんなこんなでオークション会場は拍子抜けするほどあっさりと制圧した。だがまだまだ…夜は長いのである。

　
　この長い夜が、アシュリィ達の運命が変わる日になる。







　※※※※※※※


　その頃。王宮にて。


「…頭が痛い…」
「お気持ちは分かりますが、ご理解ください。昼間のトゥリン家でのお茶会にて、アシュリィ様がアミエル侯爵家に宣戦布告したとの報告です。
　証人達の言葉は全て一致しており、真実かと」

　そう淡々と説明するのは宰相。アルバートの予想通り、話は国王まで伝わっていた。予想よりも早かったが、国にとっては一大事。

「(ハルク…お前はもっと賢いと思っていたのにな)」


　アルバートがリリーナラリスと婚約したいと言ってきた時、国王はじめ周囲は戸惑った。なにせ相手は悪い噂の絶えない令嬢だ、完璧な侯爵家の唯一の汚点とまで言われていた。
　故に我が子が可愛い国王はリリーナラリスについて調査した。そうしたら結果として、リリーナラリスの悪評は噂しか無かった。実際に横暴な振る舞いを見たと言う者は家族しかおらず(特にアイニー)、それどころか教会の子供達に慕われているという。

　何かおかしい…しかしあの優秀な臣下であるハルク・アミエルが、と思ってしまった。これまでの功績もあるし、不当に娘を虐げているなど断定は出来ずにいた。


「(茶会でのやりとりはすでに社交界に知れ渡っている。もっと早く、リリーナラリス嬢の話を聞けば良かった…)」

　過ぎた事を悔やんでも仕方ない。こうなった以上アミエル家を捜査し、然るべき処置をしなくてはいけない。魔国に、我々に敵意はないと証明する為にも。


　国王がそう指示をしようとした時、執務室にノックもせず飛び込んできた１人の騎士。急ぎ礼をとり、「ご報告申し上げます！」と言った。とても許された行いではないのだが、緊急事態のようだ。そう感じ取った国王及び宰相は、次の言葉を促す。




「そ…その…現在！！ま、魔王陛下がお見えになっております！！
　高貴なお方専用の応接間にお通し致しましたが、至急国王陛下にお越し頂きたく存じますっ！！！」
「「……………」」

　開いた口が塞がらない２人。だがこの騎士の様子からして偽りではなさそうだ。こんな嘘ついたら厳罰ものだが。
　というより、罰しないから「冗談でーす！！！」と言ってほしい。今なら国王も宰相も「んもぉー、ビックリしたー！！」と答えるから。




「……オスカー」
「……なんですか、陛下」
「気絶してもいいか？」
「今すぐ向かいなさい！」


　いいから早く向かってくれ！！！と思っている騎士であった。