私の可愛い悪役令嬢様

学園

24

　可愛らしく怒っちゃって、私から逃げて行くアシュレイ。私は今…彼になんて言おうとした？


　アシュレイが私に好意を寄せてくれているのなんて、ずっと昔から気付いてた。
　ただ…リリーやアルと同じ、友愛の類だと思ってた。


「……アシュリィ？」
「リリー。貴女はさ…アルの事好きだよね？」
「！…も、もちろんよ」

　突然の質問に、彼女は頬をほんのり染めて目を伏せた。それは…友愛とどう違うんだろう。


「ララも、パリスも。ガイラードやトレイシーに対して…どんな感情になるの…？」
「「「……………」」」

　３人は照れた表情で顔を見合わせる。
　うう…私の自慢の頭脳は、恋愛ごとでは幼児以下になるぅ…


「…こほん。私は…アルビーの隣にずっといたい。私の話に笑ってくれたり、触れ合うと胸が高鳴るわ。
　私以外の女の子が近寄ったら嫉妬しちゃう。貴女とか…友人は別だけど。
　でもね？たとえアシュリィでも…挨拶のキスとかハグしたらモヤっとするわ！」
「わたしも…ガイラードさんにはわたしだけ見て欲しいです！
　だけど彼の近くには、アンリエッタさんやドロシーさん、アシュリィ様のような…素敵な女性がいっぱいで不安になります。
　皆さんに恋愛感情は無いと分かっていても、です」
「ん～…ぼくは片想いですけど。魔国で、離れている間も…
　今トレイシーは何してるのかな？ぼくの事…覚えてくれてるかな？まさか、彼女とかできてないよね！？
　会いたい。手を繋ぎたい。頭を撫でて欲しい。ぎゅっとしたい。
　……好きって伝えたら。喜んでくれるかな？困らせちゃうかなあ…って。
　彼の事を想っていると、胸が温かくなります」


　………そっかぁ…

　彼女達の話を聞き、自然と足が動き出す。
　どーせアシュレイの向かう先なんて、寮じゃなきゃトレイシーのとこかベンガルド邸だ。


「まだ、なんて言えばいいかわかんないけど。今はただ…」


　ざっざっざっ、と。足早に廊下を進む。
　今は、ただただ。


「アシュレイの…顔が見たい…！」


　そう言葉にすると。必死に追い掛けてくるリリー達が…小さく笑った気がした。





「あ…アシュレイ…」

　いた！予想通り職員室！
　アシュレイは私と目が合うと、明らかに動揺して固まった。だけど逸らす事はしない…

　拳をぎゅっと握り締め。口を開こうとしたら…


「あ…スプリングフィールド嬢…」

　アルが、思わずといった風に呟いた。


　恋愛ごとにまだまだお子様の私は…うっかりそっちに反応してしまった…！



「えっ、三月場所令嬢！？」

　パメラ・スプリングフィールド。
　私がいない間…友人達に大層迷惑を掛けてくれたとかいう侯爵令嬢。
　どんなツラをしてんのか拝んでやるぜ！と思っていたけど…

　アルの視線を辿り、バッ！と振り向いた。
　すると背を向けていた女性が、「誰が大阪場所よ！！」と反論しながら私を見据える。



「あ…あなた。まさか、私と同じ…？」
「………！」

　さっきの会話だけで互いに気付いたさ。
　彼女は…転生者だ！！


「アシュリィ、もしかして知り合いだったの？」
「リリー…。いや、初対面…なんだけど」

　とにかく…彼女と２人きりになりたい。


「…初めまして。私はアシュリィ＝ヴィスカレット＝ウラオノス。貴女のお名前は？」
「！……スプリングフィールド侯爵家の娘、パメラと…申します」

　彼女はスッとカーテシーをし、全身を震わせている。んー…

「よかったら、２人でお話しませんか？」
「えっ！？…………は、い…」

　私怖い顔してたかな…超ビビってる。
　いや、魔族が怖いのか？


「ごめんね、リリー、アシュレイ。私ちょっと用事が」
「それはいいのだけど…」
「アイル達も、先に寮に帰っててくれる？」

　三人衆は側にいる、と言ってくれたけど。
　ごめん、それだけは駄目なの。

　なんとか説得し、彼女を連れて学校の外に出た。
　私達の背中を見送る友人達にも、説明できなくて申し訳ないけど。





「ど…どうして街に、出たんですか…？」
「貴女、私の事怖がってるじゃん」

　現在地はお客も多いカフェ。私なりの気遣いのつもりだったんだけどね。
　会話を誰にも聞かれないよう、遮音はさせてもらうけど。

　向かい合って座り、コーヒーで喉を潤す。さて…


「単刀直入に聞くね。貴女…前世日本人？」
「…！そう、やっぱりあなたも！？」
「まあ…単なる転生とも違うけど、その解釈で概ね合ってるよ」

　私はアシュリィありきの転生だからねー。そこは割愛させてもらう。
　だけどそれで彼女の警戒は大分和らいだのか、ようやく微笑んでくれた。


「よかっ…たぁ～…！
　私…私ね。いきなり…知らない世界に迷い込んだ、みたいで…っ。すっごく…不安だった…！」
「え…」

　彼女…パメラは眉を顰めて、ポロポロと涙を流し始めた…
　そっとハンカチを差し出せば…ぶびいぃぃんっ！！と鼻をかまれた…


「……すみません、洗って返します…。ごほん。
　私、ね。今年の春に…高熱を出して生死の境を彷徨っていたらしいの。
　でも目を覚ましたのは…パメラ・スプリングフィールドじゃなくて、軍神葵アオイだったの」

　……強そうな名前だな。

「最初は本当に戸惑った。知らない人達が…私の両親を名乗るんだもの」

　それは、うん。怖いよね。

「言われるがままに寄宿学校に行かされて、右も左も分からなかった。
　そこで…アルバート殿下を見掛けた時。唐突に…パメラの記憶が私に流れ込んできたの」



　彼女が語ってくれたのはこうだった。


　パメラ・スプリングフィールドは…評判通り高飛車で、自分が社交界の華だと信じて疑っていなかった。
　アルを狙っていたのは、単にイケメンで『王子様』だから。
　王太子殿下はすでにご結婚されているし、年下のジェイドはストライクゾーンから外れているらしい。

　自分がリリーを蹴落として、アルに選ばれると…信じて疑っていなかった。
　その為に鳳凰会も乗っ取り、「未来の王子妃にそんな態度を取ってよろしいのかしら！？」という振る舞いを続けてきた。


「今は、私はそんな事考えてないわ…
　王子様とか畏れ多い、天上すぎてどのくらい凄いのか分からないもの」

　パメラは大きくため息をついた。
　そして両手で顔を覆い、穴があったら入りたい…と呟く。


「私はパメラの記憶を、全部持ってるのよ…
　は…恥ずかしい…！勘違い通り越してイタすぎる…！
　殿下やアミエル令嬢に謝罪したいけど、私はもう顔を見せないのが１番じゃ…と思ってるの…」
「……そっかぁ…」

　嘘をついている風には見えない…本当に苦しんでいたみたいね…

「私も口添えするから…とりあえず謝ってみる？」
「……いいの、かしら？アシュ…あ、アシュリィって呼んでいい？」
「うん、もちろん」
「ありがとう。その…アシュリィの前世は？」
「……名前は神宮寺有朱。大学生の時、事故で死んだ」
「死…」

　？パメラは顔を強張らせる。
　その後数分間沈黙が落ちるが…私は何も語らずにいた。


「……私。前世でお父さんはギャンブルとお酒に依存してて…お母さんが必死に働いたお金も巻き上げて。
　弟と妹がいて、２人にだけは苦労させたくなくて。私も中卒で働いて、学費にしてあげたかったけど。
　私のお給料も全部取られちゃって…ご飯も服も、満足に買えなくて…」
「…………」
「それで、あの日。私もう、我慢の限界で。お母さんと中学生の弟妹を連れて、家を出ようとしたの。
　お母さんはお父さんを恐れて動けなかったけど、なんとか説得したのに。
　酔っ払って寝ていたはずのお父さんが、運悪く起きちゃって…」



　葵は職場の先輩に相談して、上司にまで掛け合ってくれたらしい。
　給料を前借り、という形でアパートを契約し、あとはそこに移るだけだった。

　夜中に荷物を持ち、出て行こうとする４人。父親が悟るのは当然だろう…



「お母さんの足が恐怖で竦んじゃって、動けないうちに。お父さんは、包丁を持って、きて…
　こっちに向かって走って来たの。私、咄嗟に前に出て。
　お腹に…冷たい何かが刺さった。それはすぐに熱さに変わって…っ！」
「…もういいよ」


　パメラはお腹を強く抱き締めて蹲る。
　もういい。これ以上苦しまなくていい…


「せめて、お母さん達は…っ、無事でいてくれたら、いいんだけど…！うあああああんっ！！！」


　彼女の横に移動して、そっと肩を支えれば。
　パメラは私を強く抱き締めて…大声で泣いた。