私の可愛い悪役令嬢様

学園

30

「ランス大丈夫かなー…」
「ご安心を！いくらなんでも危害を加える事はありませんです！」

　不安しかねえ。
　てくてくお屋敷を探索中。ところで、なんで今日私らも呼んだの？


「えっと…お父様が名指しで皆さんを招くようにって言ったんです」

　は～ん…成る程ね。本命はランス、私とアシュレイはカモフラージュ要員か。
　アシュレイは何も気付かずキョロキョロ。お子様よの～。


「……っ。皆様、そろそろ応接間に戻りましょうか」

　え？まだ見終わってないけど…？
　まあ屋敷にゃそこまで興味無いし、大人しく戻ったら…。



「「「………………」」」

「あの、伯爵様…」
「はは、義父上と呼びなさい。これからも娘を頼んだぞ」
「いやあ～…感慨深いですなあ。あんなに小さかったお嬢様が、もう嫁入りをされるとは…」
「さあさあ呑みましょう！ランス様、お酒はイケるクチですか？」
「いえ…すぐ赤くなってしまうので…」
「これは失敬！」
「「「はっはっはっ！！」」」


　……何があった？
　酒盛りを始める影の皆さん。そこにジェーンも加わった。
　ソファーにちょこんと座るランス。その隣でニコニコとワイングラスを傾けるシャリオン伯。そして…


「な…みんなっ、何してるの！？よよ嫁入りって…何ー！？」
「おおミーナ、こっちにおいで」

　ミーナが顔を真っ赤にして伯爵に詰め寄った。アシュレイはまだ首を傾げている。


「お頭様、ここは若い者同士にしてあげませんと！」
「おっと、解さ…じゃなくて。総員、扉から出なさい」
「「「はーい！！」」」


　皆さんはゾロゾロと、わざとらしく退室する。じゃあ私達も…直前で閉められた！！！ちょっ…！

「あの、ランス様！何があったのですか…！？それと、嫁入りとは…？」

　え、ミーナさん？あの、扉に張り付くアシュシュお見えでない？今まさに出て行こうとしたのですが？

「…ミーナ。大事な話があるんだ」
「え…」

　ランスさあん？アナタ達、何頬染めて見つめ合って、手を取り合ってらっしゃるの？


「(おいアシュリィ、これ…オレ達いていいのか！？)」
「(いい訳ないでしょ！でも…タイミング逃したんだよおおお！今音立てたら雰囲気ぶち壊しじゃん！！)」
「(遮音の魔法掛けてくれよ！)」
「(あっ、そうね！よーし…)」
「ミーナ。順序が逆になっちまったけど…
　俺、君の事が好きだ！何年も前から、ずっと…！」
「え……本当、ですか…？」
「「…………………」」


　そろ～…と同時に振り向く。
　いやあの、私らも年頃ですけん。こういうの…バリバリ興味あんねん。


「嘘なんてつくもんか！あの日…俺は君の言葉に救われた。大嫌いになりかけていた自分を認めて、前を向くきっかけをくれた。
　そしてこれから先も…君の隣に立っていたい。そう願っている」
「ランス様…。嬉しい…！」


　あわわわわ。やだランス、男らしい…！
　アシュレイは「オレは空気オレは壁オレは埃…！」とか呟いてる！！


「どうか、俺と結婚して…ベンガルド家に来てくれるか…？」
「はい…はい！わたしをあなたのお嫁さんにしてください！」
「ミーナ…！」

　ひょえーーー！！！なんてこった、こうしてまた世界に新たなカップルが誕生してしまった！！
　２人は熱い抱擁を交わし…ええ話や。


　……こうしてる場合じゃねーーーっ！！！


「(来いアシュレイ！)」
「(……はっ！？)」

　遮音してついでに透明化して、惚けているアシュレイの首根っこ掴んで脱出！！


「「はあ、はあ…！」」

　とりあえず玄関まで来てしまった。ふう…いいもん見た。

「あの２人、相思相愛だったんだな…」
「みたいだね。いや～おめでたい」

　あはは～、と笑うのは私だけ。あれ、アシュレイ？


「………オレ、格好悪いな…」

　は？どこが…？

「ランスは…あんなにはっきりと言葉にしたのに。オレなんて…勢いだけでガキみたいに喚いて…」

　アシュレイは右手で顔を覆った。ああ…あのブチギレ告白気にしてんのね。でも…


「……私はさ。不器用で勢いのある告白…いいと思うけど」
「へ」
「あくまで私は、だけどね」
「あの…それって…」

　うるせえ言わせんなこの野郎。自分の発言忘れたんかコンチクショウ。


「あんたが…待ってろって言ったんじゃん」


　だから、待つよ。あんたが私に相応しくない…なんて微塵も思っちゃいないけど。今のままでも充分…好きだけど。

　踵を返せば、すぐにアシュレイが隣を歩く。そして…指を絡めて手を繋いだ。今は…この距離感が心地良い…






　応接間に戻れば、「婚約しました！」と報告してくるランス＆ミーナ。おめでとー！と拍手すれば、２人は照れたように笑った。
　シャリオン邸の人達も全員戻って来て、改めて宴会が始まる。まあ影の皆さんが盛り上がってんだけどね。


「そういえば…シャリオン伯爵はどなたが継ぐのですか？」

　ふと気になり訊ねた。女性のミーナじゃ最初から無理だけど…ベンガルドみたいに養子を迎えるのかな？

「ああ、それは大丈夫だ。息子がいるからな」
「へー…ってそうなんですか！？」

　てっきりミーナは１人娘なのかと！
　伯爵は酒が入って気分がいいのか、娘の嫁入りが決まって嬉しいのか、普段より朗らかで饒舌だ。

「息子は今、後継の勉強というか…武者修行として世界を飛び回っている。先日来た手紙では、『そろそろ帰るわ。嫁さん連れてくわー』などと書いてあってな」

　へえ…フットワークの軽い息子さんですこと。ミーナも義姉の存在は初耳だったそうで、楽しみ～！と胸を弾ませている。


「そうそう、妻も息子と一緒に行動しているんだ」
「ああ…それでどこにいるか分からないって…」
「今度帰って来たら、ランスを紹介しないとな。寄宿学校を卒業して、その日のうちに家を飛び出してもう10年経つなあ…」

　そう笑う伯爵だが…。今、なんつった？
　学校を卒業するのは17歳。つまり…息子さんは27歳？


「……伯爵様は、おいくつなんですか…？」
「確か…今年で…51だったかな」

　ごっ……！？


「「「ごじゅういちぃ～～～！！？」」」


　私とアシュレイ、ランスの絶叫は屋敷中に響いた…

　初対面の時だってまだ30手前だと思ったのに、40代だった訳でしょ！？それから全然老けてねえな～って感心してたのに！！
　顎外れんじゃねえかってくらいポカンとしていたら、皆さん「その反応、何回見てもいいねえ～！」と大爆笑。


　そんな風に次々と、シャリオン家に関する衝撃的事実が明らかになった。
　ランス達も上手くいったみたいだし…今日来てよかったな。




　さて、そろそろ帰るか～となった時。伯爵様が耳打ちしてきた。

「君は…デメトリアス・グラウム様をどう思う？」
「えっ」

　伯爵様からその名を聞くと思わず、一瞬答えに詰まった。デメトリアス…彼は…

「……友達。うん、友達です」
「…そうか。
　彼はこれまで…苦難の道を歩んで来た。まだまだ先は見えず、手探りで足掻いている。」
「……？」
「どうしようもなくなる日も近いかもしれない。その時…きっと君の存在は助けになるだろう」

　それは、どういう意味なの…？疑問が顔に出ていたのか、伯爵様は苦笑した。


「残念ながらここから先は有料だ。
　だがヒントを１つ。グラウム帝国は我が国と同じく、長子が帝位を継ぐのが習わしだ。ベイラーと違うのは、女性にも継承権が存在するところだが…
　彼は第１皇子であり、上に姉もいない。なのに…何故皇太子でない？」
「そ、れは…」
「通常ならば、どれだけ遅くとも成人…15歳の時点で立太子の儀が行われる。
　彼には…それが出来ない理由がある」
「……………」
「…柄にも無く少し喋りすぎたかな。
　さあ、そろそろ帰りなさい。王都に着くのが遅くなってしまう」


　伯爵様は背を向けて、ミーナ達に挨拶をする。
　どうしてその話を私にするの。デメトリアスは…何者なの。


「どうした、アシュリィ？」

　アシュレイが、ひょいっと顔を覗き込んでくる。なんでもな……い…

「…………後で、話すよ」
「……おう」

　駄目だ。彼にだけは、誤魔化したくない。




　ねえ、デメトリアス。貴方は…最初はくっっっそムカつく男だと思ってたけど。
　段々と…思ったよりいい人かも？って変化して。
　今はね。アルやディードと同じくらい…大事な友人だと思ってる。

　だからさ。もしも苦しみを抱えているのなら…どうか。
　少しでいい。寄り掛かってくれると…嬉しいな。