私の可愛い悪役令嬢様

学園

53

　ある日のこと。放課後…鳳凰会でお茶会をしよう、という話になった。ここには部外者は絶対入れないからね！

「私も…？」
「一応参加資格あるんだし、いいんじゃん？」

　そこにはパメラも呼んだ。彼女はこれまでの汚名を雪ぐ為、色々苦労していたらしい。その甲斐あってか…


「ほらパメラ。こっちのクッキー食べなよ」
「いやいや、僕と一緒にタルト食べるんだよ？」
「あの、私は…えっと」
「ほらエイベル、彼女が困ってるじゃん」
「いやリオネル。どう見ても君のせいじゃん？」
「あうぅ…」

　ニヤニヤ。パメラはアギラール双子にモッテモテ。双子はアル以上に彼女を嫌っていたらしいが、何があったのか今はベタベタ。いーんじゃない？年下の彼氏も～。
　あ、そうだ。

「「わわっ！ちょっと、アシュリィ様～！」」
「ちょいっとごめんよ兄弟。パメラ、これお父様から貴女に手紙」
「え。アシュリィのお父様…魔王陛下から！？」
「実はさ、お父様含めて数人は私の前世知ってるの。んで…同じ過去を持つ子がいるって手紙に書いたら、その子に渡して欲しいって。私も中は見てないんだ」
「へえ…？」

　という会話をボソボソする。パメラはその場で開封、訝しげに読み始め…


「…あ～！あははっ、なるほど」
「「「？」」」

　パメラは段々と笑顔になり、最後は吹き出した。そんな面白い…？思わず双子と３人で顔を見合わせた。

「今夜お返事書いとくから、送ってくれる？」
「ん？そりゃいーけど…
　何よ、教えてよ～？」
「うふふ、だーめ。すぐに分かるわよ」

　何よう。
　…ん？手紙を大事そうに胸に抱くパメラの笑顔に、双子が頬を染めている。そういうとこだぞ、パメ公。

　そして３日後に渡された返事は。便箋10枚分だった…なんなの、本当に。






　すっかり肌寒くなってきた今日この頃。やっぱ寒いと起きるの辛い、ふわ～ぁ。

「おはようございます、アシュリィ様」
「おはよぉ…」
「洗顔のお手伝い致します」
「あんがと…」
「ではお着替えを…」
「んー…」
「「「こらこらこらーーーっ！！！」」」

　………はっ！！？私を脱がすコイツは、ラリーじゃねえか！！！

「ちょっと！朝のお世話はララとパリスの仕事って言ってんじゃん！！」
「チッ…」

　聞こえてんぞ、おい。
　ラリーを雇って１ヶ月経つけど。彼も大分、打ち解けてくれたと思う。
　それでも…やっぱりその、ご奉仕的な？したがる。隙あらば私を脱がそうとするんだ、この変態。

　５人で食堂に向かい朝食。リリー、マルガレーテ、パメラも大体一緒。従者４人は隣のテーブルで…で、最近気付いたんだけど。

「おい…ラリー。貴方、リリーとパメラの胸見てるよな？」
「………はて…？」

　無垢な瞳で誤魔化すなオイ。こいつ…巨乳好きだ！！
　リリーは言わずもがな、パメラも結構大きい。マルガレーテとララとミーナはまあ、平均？そして私とパリスはゲフンゲフン。

「すいませんねぇ～？ご主人様は貧乳でぇ～？」
「「「(貧乳って言っちゃうんだ…)」」」
「誤解ですよ～？僕は、ご主人様に拾われて幸せです♡」

　とまあ、こんな軽口も叩けるようになった。いい変化だよな、とこっそり微笑んでいたら、隣から黒い翼で突つかれる。食べにくい、こら。


「…………」
「ん？どうしたのパリスちゃん」
「ん～獣憑きってね？この耳とか尻尾とか…獣要素の部分って、あんま他人に触れて欲しくないの。
　ぼくの場合、アシュリィ様やララちゃんアイルちゃん、仲良しの人はいいんだけど…
　でもラリーくんって、しょっ中アシュリィ様の事翼で包んでるじゃない？あれ…本気で好きなんじゃ、ないかな…って」
「「…………」」


「アシュリィ様、僕が食べさせてあげましょうか？」
「いやいい。…いいっての！」
「はい、美味しいキュウリです。あーん♡」
「それ自分が嫌いなだけじゃんっ！？仕方ないなぁ…ほら、こっちの皿に乗っけんさい」

　こういった攻防もお約束。ん？従者達がご飯進んでない。時間無くなるよ？





「ねえデム。なんかさ、タンブルの弱点無いの～？」
「……弱点、か。そうだな…素行は悪いな」

　むーん。劇の練習の最中、２人で並んで座り壁にもたれる。
　今頃獣憑きの３人はどうしてるかな…もう寒いのに、まだ薄着させられてるのかな…

「実はさ、タンブルから何度か手紙が届いてんだわ。それがどうも…私に好意を寄せてるようで…」

　愛を囁く挨拶が多かったり。またお会いしたいです…とか。ロマンチックで吐き気がする言葉がいくつか。

「ああ…あいつは悪い噂が絶えないからな。金目当ての女くらいしか、あいつには近寄らん」
「ふうん…だから価値観を共有する私とは、恋愛できると思ってる？」
「多分な」

　キッショ。……今一瞬、アイツと結婚して家を乗っ取る案も浮かんだが。やだやだ、私にはアシュレイがいるもーんだ。


「…………」

　そのアシュレイは今、私の横にピタッと張り付いている。こやつ、劇ではなんの役割も無くて…ひたすら私達の練習を見学していやがる。

「……実は、タンブルを失墜させる方法はある」
「「えっ？」」

　あんのかよ！？と突っ込みたい気持ちを抑えて、デムに続きを促す。

「ただ、それは…国を巻き込みかねない。更に確実とは言えない方法だから…出来れば避けたい」

　はあ～…と大きく息を吐きながら、彼は髪をくしゃっと握る。一応…詳しい話を聞いてもいい？

「……ここでは言えん」



　はい、では移動！
　デム、私、アシュレイの３人で、鳳凰会のサロンを乗っ取った！

「で、どんな案？」
「…まず、俺が本当は皇子でない事、タンブルは知っている貴族の１人だ」
「「ふむふむ」」
「だから…それを公にする」
「「ふむ…？？？」」

　え、ど、つまり？公表する…って事？

「いや…漏洩させる。それをタンブルの仕業にしたい」
「………ああ！なーるほど」

　そりゃ簡単だが大変だ！ポンっと手を叩き納得していたら、アシュレイが「どゆこと！？」と私の腕を引っ張った。だーかーらー…




　グラウム帝国は、デメトリアスを皇子のまま消したいと思っている。
　知っている者は少なからずいるが、少なくとも平民と近隣諸国には知れ渡っていない。

　知られたくない＝後ろめたい事実がある。だから…漏洩させた者がいれば、帝国はそいつを厳罰に処すだろう。



「それこそお家取り潰し…なんてね？」
「なるほどー…。殿下はそれでいいんですか…？」
「ふん、俺は魔国に逃げる予定だからな。最後に爆弾を落としてからでもいいだろう。
　……だが」

　だが？

「……帝国がどうなろうと、知ったこっちゃないが。ステファニーは…逃げ道を用意してくれ…」
「「…………」」
「あいつは…あの娘は。何も知らない…から」

　…そっか。分かった、もしもの時はステファニー殿下は私が保護するよ。
　魔王の娘として誓う！と宣言したら、デムは小さく「ありがとう」と言った。



　で、だ。作戦はシンプルだけど、故に難しい。タンブルが『漏洩させた』事実は必須だ。

「つまり、オレが言い触らして「タンブル令息に聞いた」って言っても駄目？」
「アシュレイは公子だから、影響力はあるけど…やっぱ証拠が無いとねえ」
「「「ん～～～…」」」

　理想的なのは。夜会とか…人の多い場所で挑発して。「偽物の皇子のくせに！！」とか言わせる事。

「デムが傷付くかもしれないけど…」
「いや？俺はもう国を見限っている、全く気にしない。ステファニーと、ティモの安全さえ確保してくれればいいさ」

　…オッケー！派手に暴れてやんぜ！！
　今はこれ以上話し合っても無駄だと判断して、帰り支度をする。けど、その前に…



「…あの、デム」
「なんだ？」
「不快だったら、答えなくてもいいんだけど」
「…なんだ？」

　ごくりと喉を鳴らし…覚悟を決めた。


「貴方は、どうして。皇子様になってしまったの？」
「……………」


　デムは扉に手を掛けた状態で固まり、こっちを向いてくれない。やっぱ…まずかったか？



「……16年前。グラウム帝国には…確かに皇子が生まれたんだ」
「「！！！」」
「だが…殿下は生まれて間もなく、事故で亡くなった。…乳母による不手際で、赤ん坊によくある窒息死だった」

　ああ…聞いた事ある。誤飲や柔らかい枕で顔を…とか、赤ちゃんの事故で有名だよね。

「帝国の第１皇子、延いては皇太子殿下を殺したんだ。乳母は家族諸共処刑…それが妥当だ。
　だから。乳母は事態の発覚を恐れて…偽物を用意した。それが俺だ」
「「…！！」」

　思わず息を呑んだ。彼はなんでもないように言うが、その事実を知った時。どれほど…苦しかったのだろうか。
　自分の信じていた世界が…他人のものだったなんて。


「……それだけだ。じゃあな、作戦は各々考えておこう」
「あ…っ」


　かける言葉が見つからず、沈黙が落ちていたが…デムは足早に出て行ってしまった。

「…必ず。彼を自由にする」
「ああ。オレも協力する」


　私とアシュレイはそう決意して、頷き合った。