私の可愛い悪役令嬢様

学園

57

　夜会の前日。私達…いつものメンバーは会場となる旧アミエル邸にいた。

　アルが人が住めるよう、すでに色々整えておいてくれて。夕飯も済ませた後…私はアシュレイと手を繋いで、色んな所を歩いた。後ろにはジャイアントパンダ・ラッシュもいるよ。他のみんなはそれぞれの部屋で休んでるはず。

「お。お嬢様の部屋だ。見てみて、私がつけたゴツい鍵がそのままだ」
「こっちが使用人部屋だったよな。トロの部屋がそこだったか」

　ぎゅっと、指を絡めて強く握る。昔…一緒に歩いた時は、同じくらいの身長だったのに。アシュレイはすっかり大きくなって、男の子から男性に成長している。


「さ…最近さ。ラリーとか…どうなんだ？」
「ラリー？どうと言われても…皆と仲良くしてるよ？」
「お、おう…それはよかった…(最近のオレ…なんか影薄いんだよな…！アシュリィはデメトリアス殿下やラリーに構ってばっかだし。彼らは今が大変な時期だから…仕方ないけども！)」
「？」

　なんだ一体、もにょもにょと。気にせず探索を続ける。ちなみにだけど、地下室への扉は無くなっていた。お父様が…塞いだのかもしれない。アルとリリーには必要ないし…ね。


　最後にやって来たのは、私達が住んでいた屋根裏部屋。アシュレイが大きいからか、前より狭く感じる。パンダもいるしね！
　そのラッシュは邪魔しちゃなんねえっつってディードのとこに行った。じゃじゃじゃじゃまじゃねーし！！

「けほっ。ここは掃除してねえのか」
「まあ、下だけで今日は足りるからねー。昔お世話になったし、ちょっとホコリ飛ばそっか」

　魔法で綺麗に…と思ったら。アシュレイに腕を掴まれて止められた。

「なんかさ…自分達の手で綺麗にしたい。ただの気分だけど…」
「……うん。わかった」

　そだね。ちょっと…魔法でビューン、は味気ないかもね。私達の…思い出が詰まった場所だし。
　窓を開けて、ランプの灯りを頼りに大掃除。ハタキやホウキ、雑巾で…完成！


「「イエーイ！」」

　ハイタッチー！なんだろうね、この達成感！額の汗を拭っていたら、綺麗な布団を運んできたベッドにアシュレイが座る。私も並んだ。

「…公爵家の養子になってから。こうして…自分で掃除とか、した事ないんだ。久しぶりでも…身体が覚えてるもんだな」
「…………」
「人生、何があるか分かんねえよな。両親に捨てられて、傷だらけになりながらスラムで暮らして。追われて…導かれて、拾われて。お前と出会った。
　…捨てられた時は、本当に悲しかったけど。そうしなきゃ…オレ達の人生は、交わる事はなかったんだろうな」
「それ…は…」



　ふいに…女神エルフェリアスの見せた、別の世界が頭を過ぎる。アシュレイはもちろん、リンベルドすらも…誰も涙を流さない幸福な世界。アシュレイは…もしかしたら…



「ねえ、アシュレイ…」
「ん？(なんだ…震えてる…？)」

　怖くて顔を上げられない、けど。知りたい。卑怯なのは重々承知だけど、アシュレイにこっそり魔法を掛ける。
　嘘をついたら…そうだな。頭の上にタライが降ってくるよう、真実の魔法を。


「も、しも。こことは違う…最初からみんなが幸せな世界が存在していたら。そこで…生きたかった…？」
「…？みんなが幸せ…ピンとこないな。オレ達はどうなってる？」
「私は…お父様とお母さんに愛されて魔国で育って。ザイン領も平和そのもので…アシュレイはご両親の元で育って、妹が産まれて」
「(やけに具体的だな…？)それで？」
「アルは、家族の確執なんて一切なく。リリーもレイチェル様がご存命で、幸せ家族で暮らしていて。リンベルドも真っ当な魔族として生涯を終えて…世界そのものが平和で。
　けど…私とアシュレイは、道端ですれ違う程度の接点しかなく」
「え、じゃあやだ」
「へ」

　即答？驚きすぎて、ガバッと顔を上げてしまった。
　アシュレイ…彼の宝石のような紫の瞳が、私を捉えた。そう気付いた瞬間、心臓が大きく跳ねて顔に熱が集まる。
　知ってか知らずかアシュレイは、私の手を取って指先にキスをした。

「オレはアシュリィと一緒にいたいんだ。確かに昔は…死ぬ思いを何度もしたし、両親を憎んだりもした。けど…今は…
　……その平和な世界は。きっと理想郷ユートピアってやつなんだろうよ。でも…オレは、お前と出会えない人生なんて嫌だ。今のオレ達が、何かの犠牲の上に成り立っているとしても」
「ア…アシュレイ…」


　じわじわと、目頭が熱くなる。私の頬を涙が伝うと…アシュレイが戸惑いながら、指で掬った。


「あ…！(無神経だった…！アシュリィのお母さんとか、多くの人が亡くなったのに。全員が生きて幸せなら、オレの感情なんて二の次だ！……よな…？)…わ、悪い。やっぱ…えっと…
　オレってば、根っから庶民だし。身の丈に合った生活をして…最初からお前と出会わなければ、恋焦がれる事もなかったわけだし。それなら…そっちのほうが、良いに決まって…だっばあっ！！？」


　ヒュー…ン　ガァンッ！！！　ガラン！　ガランガラン…


　あ。タライが降ってきた。アシュレイの頭を直撃し、大きな音を立てて床を転がる。
　じゃあ…今のは…嘘？どんな暮らしをしても…私と出会って、恋をしたかった？


「おぐうぅ～…！な、なんだぁ…！？」

　アシュレイは頭を抱えて、ベッドの上をのたうち回る。そっと頭を撫でて治すと…「サンキュー…」と言いながらヨロヨロと起き上がった。

「アシュレイッ！」
「ぎぇえっ！？」

　失礼な！！？私は嬉しさのあまり、アシュレイに抱き着いてベッドに２人で倒れ込んだ。するとアシュレイはカエルが潰されたような声で叫びよった！
　なんだよ、ちゃんと手加減したし！と思い…アシュレイの顔を見ると。

「……………」

　アシュレイが…初めて見る切ない表情をしている。見惚れてしまって動けない私の頬に手を添えて…そっと唇を重ねてきた。


「「………………」」


　気まずさはない。けど…そのまま自然に横になった。

「掃除したし…シャワー、浴びないと…」
「明日早起きすりゃいい」
「き…着替え…」
「…上着だけ、脱げばいい」
「「……………」」

　上着だけで…いいんだよ、ね？アシュレイはジャケットを脱ぎ、その辺に引っ掛けて。同じく上を脱いだ私に手を向ける。その手を取ると引っ張られて、２人で布団に潜った。


　……ドキドキと…聞こえるのは心臓の音ばかり。私はアシュレイに正面から抱き締められている。

「…おやすみ」
「ん…おやすみ…」

　私も…彼の背中に腕を回して、目を閉じた。こんなん眠れる訳ない！って思ったけど。アシュレイの鼓動と温もり、匂いに…安心しちゃって。
　まあ…同意も無しに、手を出すタイプじゃないし…と。最後に額にキスをされて、私は寝入ってしまったのでした。



「ね…寝た…。オレもう、成人してるのに。まだ…抱き枕扱いなの…？」ぷるぷる…



　そうじゃねーよ！！！






　翌朝。ほぼ同時に目を覚まし…互いに顔を真っ赤にして、無言でハシゴを降りて。それぞれの部屋に行って…


「アシュレイ様…哀れな…」
「なにゆえっ！？」

　アイルが目尻を拭う仕草をする！！ラリーもどことなく遠い目で、ララとパリスはきゃーきゃーと可愛らしくはしゃぐ。

「僕的にはライバルですけど…アシュレイ様に同情します…」
「ライバル…？ど、同情って何！？」

　男２人は顔を見合わせて、同時にため息をついた。

「蛇の生殺しって知ってます？」
「馬鹿にしてんのか！！？」
「「(伝わってないなー…)」」


　従者達が仲良くなったのは嬉しいけど、その「へっ」と笑うような顔ムカつく！！