私の可愛い悪役令嬢様

学園

67

「………………」


　目の前には…綺麗に磨かれた床。まるであの惨劇なんて、最初から無かったかのようだった。だが…アシュレイの魔法によって焦げた壁が、全てを物語っていた。
　誰も何も、言葉を発さない。お父様が魔法を解いて自由になっても…陛下も黙ったまま。

　部屋の中央で膝を突いていた私を、アシュレイが手を伸ばして立たせてくれた。ああ…色んな感情が混ざり合って、吐き気がする。


「……よく分かりました。陛下が何を隠していたのか…」
「ち…違う…。あれは…違う」
「何がでしょう？まさか…私の魔法を疑っていると？あれは私が創り出したお話だと？」
「そうでは…ない…。あれは…違う…」

　陛下はガタガタと震え、蹲っている。何…まるで私が悪者みたいじゃない。



　許さない…彼女の行いは、人として許されるものではない。

　静かな室内に、私の靴音はよく響いた。ゆっくりと、確実に。裁きを待つ陛下の眼前で、真っ直ぐに背を伸ばし彼女を見下ろす。


「貴女は取り返しのつかない事をしました」

　私に彼女を責める資格は無いだろうけど。今は過去を棚に上げてでも、言わなきゃならない。

「彼ら一族の虐殺も、ですが。その後…貴女はそれを隠蔽しましたね？」
「……………」
「あの件に携わった人々はどうしたのですか？まさか、口封じに殺しましたか。これまで漏洩してないんですから、有り得ない話ではありませんよね？
　……だんまりですか？ねえ殿下？」
「っ！」

　全てを見ていた貴方も、同罪でしょう？ええ？何か言ったらどうなの。
　私に続いて、帝国側の者も次々と陛下を責め立てる。段々と声を荒げて…誰かが「何か弁明すらも無いのですか！！」と叫んだ時。

　陛下は勢いよく顔を上げて、部屋を見渡し顔を険しくさせた。


「…！私は息子を失った、お前らにその気持ちが分かるか！！！それで正常な判断を下せなくても仕方ないだろうっ！！！私ではない、全ては乳母が悪いのだ！！！」





　あ。ちょっとそれは…駄目でしょう。




「……つまり。陛下はこう仰りたいのですね。
　不幸な目に遭った人は…他の人を害してもいいんだ、と」
「何…っ！？」

　私の発言に、騒然としていた玉座の間が静まり返る。突然音が消えて耳が痛いくらい。
　陛下は私の顔を見て、喉を引き攣らせた。あぁ…自分でも今どんな表情をしているのか分かる。きっと「無」なんだろう。
　腹が煮えるというのに、頭はおかしいくらいに冷静だ。なんでだろう。隣でアシュレイが、手を繋いでくれているから？


「貴女は、大切な息子を亡くしてしまったから。八つ当たりで30人を殺しても、許されるとお考えなのですね？」
「そういう…意味では…」
「ではどういった意味合いで、先程の発言をなさったのですか？あ…そっか。
　自分は王だから。国民をいくら殺そうと、問題無いと？」
「姫君！！それは私に対する侮辱と受け取るぞ！！」
「そうですか。では今回判明した事実を全世界に公表し、皆様に判断していただきましょうか。どちらの意見がただしいのか…ね？」
「……！」

　あらら、都合が悪くなるとだんまりですか。陛下は拳を握って唇を噛む。
　あー…まるで健気に耐える少女にでもなったおつもりですか。

「貴女の考えでは……例えばですが。
　私のお父様が…貴女に殺されたら。怒り狂った私がこの国を滅ぼしても、それは許されますよね？」
「…………許される…訳がない…。どれだけの人が、この国に暮らしていると…」
「へえ！つまり…数万人は駄目だけど、30人はいいんですね！！では陛下と、陛下の大切な人を30人殺します。いいですよね？ね？」
「…………」

　陛下…いいや。もう陛下なんて思えない。
　ねえ。どう思う、お父様？
　後ろを振り向いてお父様に話を振れば、彼はやや目を開いてから発言した。


「うん？そうだね…僕も王と呼ばれる立場にいる。人間だろうと魔族だろうと変わらない」

　お父様は私の隣まで歩いてきて、全ての感情が抜け落ちたような顔をした。その横顔を見たアシュレイが、繋ぐ手に力を込める。うん…怖いだろうね。
　言葉は穏やかだが、声色は空気が凍りそうな程に冷たい。こんなお父様…私も初めて見る。ただの人間であるキャンシーが、正面から耐えられるものではない。


「だからね。言わせてもらうけど。
　君に、王の器と資格は無いよ」
「…！……ぁ…あああぁぁ…！！」

　とどめの一言に、キャンシーは両手を床に突いた。もう終わりだ…とか呟いてるけど、勝手に終わらせないでくれる？



　誰か扉を開けてください、と言えば帝国の騎士が素直に聞いてくれた。開くと同時に、アルがひょこっと顔を覗かせる。

「終わった？シュリ」
「うん。デムとティモをこっち連れてきてくれる？」
「分かった」


　アルとディードは特に反応しなかったけど…リリー、デム、ティモはキャンシーが床に這いつくばっている姿に目を丸くした。更に髪を振り乱して大粒の涙を流しているものね。
　みんな私の側に寄り、デムは隣に立った。



「デム。ここで何が起きたのか、全部知ったよ」
「…そうか。全員か？」
「うん。この部屋にいたみんな」
「…どうりで、俺達を見る目に憐れみが混じっている訳だ」

　デムは力無く、はは…　と笑った。
　…５歳のデムはあの後、死体の山を前に何を思ったのだろうか…


「……薄情かもしれないがな。俺は陛下に対して怒りはあれど…家族を殺された、という認識はあまり無いんだ」

　え。後ろで事情を知らないリリー達が息を呑んでいる気配がする。

「当時…俺にとっての家族は…そこにいる皇帝陛下と皇婿殿下。そして１つ下の弟と…生まれたばかりの妹。何せ実の両親と引き離されたのは赤ん坊の頃。
　人間の死体に対する恐怖、陛下の行動に怒る思いはあったけど、家族を失った実感は薄かった。…正直今も」
「…うん」
「だから…な。俺は陛下を許せないが…復讐心はさほど無い。
　俺は、な」

　…？随分と含みのある言い方をするな。
　するとデムは、上半身を捻って後ろを見る。



「な？……兄さん」
「……………………」


　兄さん…ティモ？……！？

　つられて後ろを見たら…そこには。魔族である私やディードすらも僅かに怯む程に…虚ろで冷たい目をしたティモが。
　血が滲むまで拳を握り。キャンシーを見下ろしていた…