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学園4年生編
05
しおりを挟む「お姉様、忘れ物は無い?ちゃんと歯ブラシ持った?お着替えは?おやつ持って行く?」
「遠足かな?大丈夫だよう…」
という訳で、明日から合宿です。僕が支度をしていたら、ロッティが心配して見に来た。
終いにゃ「私も男装して、合宿所のスタッフとして働くわ!!」とか言い出したぞ。うーん、お嬢様のロッティに炊事洗濯掃除は出来ないかなー。
「ああ…心配だわ。女子禁制でなければ私もついて行くのに…!
バジル、エリゼ!!なんとしても飢えた狼共から麗しいお姉様をお守りするのよ!!!」
「は、はい!!」
「オレは侍従でもなんでも無いけどな?なんでお前んちに呼ばれてんの?」
そう、なんでエリゼいんの?
ロッティは2人を正座させ、注意事項をつらつらと挙げている。ここ、僕の部屋だけどね?
「頭数は多いほうがいいでしょうが!!!
あ゛ーーー!!!心配過ぎる…!!もしも同室がパスカルだったら亡き者にするところだったわ…!!あいつは絶対に手を出す!!」
よかった、パスカルの尊い命は守られた…部屋割りを決めた人にグッジョブと言わざるを得ない。
にしてもロッティがなんか面白い事になってるので、こっそり写真撮っておこうっと。
「いい!?お姉様がシャワーを浴びている間は、外で警備に当たるのよ!」
「言われなくてもやるっての…」
「それと…あと…そうだ…で…」
さて…支度も終えて、話し合いをする3人を放置して部屋を出る。
居間で休憩、グラスがお茶を淹れてくれたので喉を潤す。ふう…。
「しかし…おれも心配です。スタッフに紛れましょうか?」
「大丈夫だって。いざとなったら精霊もいるしね」
皆心配性過ぎるよ。…僕が呑気過ぎるのかな?
授業に関しては心配していない。ジスランに鍛えられ、今も鍛錬を怠ってはいないので腕に自信はある!
問題は、生活のほうか…。お風呂問題に関しては「幼い頃に負った火傷の痕があって、誰にも見られたくない…」という設定で行く事に。
ただ、その話を聞いた少那が本当に辛そうな顔をするから…僕の良心はボロボロだ。嘘ついてごめんよ…!!
とはいえその延長で、僕が着替えてるのも見ないと約束してくれた。彼はきっと約束を守るだろう。
それに養護教諭としてラディ兄様も同行するし、いざとなったら彼の部屋を使わせてもーらおっと。
※※※
「おー、いい所!」
合宿所があるのは、首都を少し離れた自然の中。ちょびっと古い建物だが広さは充分!
「各自荷物の整理をし、午後1時にこの広場に集合!!」
と先生の指示を受け、早速少那と共に部屋に向かった。
ちなみに咫岐は生徒じゃないのでここにはいない。王族だろうとこの合宿には、使用人禁止なのだ。
「んーと…あ、ここだ!」
部屋はちょっと狭め、8畳くらいでベッドが2つ並んでいる。「どっちのベッドにするー?」なんてはしゃいでいると…旅行っぽい!!
僕は向かって右側のベッド。で、荷物を広げていたんだが…ふと、ルームメイトの荷物に目が行った。
「………なんで釣り竿持ってんの…?」
「ああ、これかい?」
それだい。遊びに来たんじゃ無いんだけど…少那は竿をジャキンと伸ばしながら言った。
「ルキウス殿下とルクトル殿下がね、近くに綺麗な川があると教えてくれたんだ。
休憩時間にでも釣ろうと思って、持って来たんだ!」
「そ、か…」
彼が満面の笑みでそんな事言うもんだから…僕はそれ以上何も言えなかった…。
「ルシアンは網と餌担当だよ」
何やってんだろうこのロイヤルコンビ…。
さて…話をしていたら時間は12時45分。15分前行動は基本だね、広場に向かう。
廊下を歩いていたら、エリゼとバジルがちょうど部屋から出て来た。んで合流したら、少那がとある事に気付いてしまった。
「あれ…セレス、貴方縮んでないか?確か私より少し低いくらいじゃ…」
「ボフォッ!」
彼は僕の頭に手を置きながら言った。痛い所を突いてくれる…!そこ!!2人共笑うんじゃあないよ!
そーですよ、運動するのに5cm増のシークレットシューズなんて履いてられないでしょう!?今はぺったんこな運動靴だから縮んだんだよ!!
「少那…それは触れちゃあいけない、いいね…?」
「え…えーと……わかっ、た…」
ふう…なんとか納得してもらえた。
身長か…右隣を歩くエリゼを見上げる。
「…?なんだ?」
「んーん、なんでも」
前は可愛い少年だったのに…背も伸びて横顔もすっかり青年になっちゃって。漫画の一部読者から「ラブリーちゃん」なんて呼ばれてたとは思えないね。
口は悪いけど優しくて頼りになって…パスカルがいなかったら、僕惚れちゃってたかもね?なーんて。
「…変な奴だな…」
広場にはすでに、半分くらい集まっていた。
時間になると剣術の先生であるクザン先生が全員を整列させる。
「それではまず走り込みを行う!!
その後は素振り、終えたら初級者・中級者・上級者に分かれるぞ!!」
ふむ。4年生の男子は30人ちょい。それを3分割して、3人の先生が1チームずつ見るんだな。
準備運動をし、並んで走り込みスタート!
コースは合宿所の敷地内をぐるっと二周。半分を過ぎると…チラホラとスピードが落ちてきた人達が。
ひー、僕もしんどくなってきた…!!でも……
ここ最近、前世を思い出す事なんて無かったけど…こうやって運動していると、否が応でも当時の光景が脳裏に浮かび上がる。
自身の身体に繋がれた幾つもの管。年々心と身体は乖離していった。
外から聞こえて来る笑い声…いつか自分も、思いっきり外を走り回りたい!と願った子供時代。
自由な弟が…羨ましくて、嫉妬した。
そんな僕が今、息を切らして大自然の中を走っている。
ああ、それはとても……
「……ふふっ」
「どうした、セレス?ニヤけて…オレはもう、キツくなって、来たんだが…っ」
僕が1人笑っていると、近くを走っていたエリゼが声を掛けてきた。
エリゼも前は、ちょっと全力疾走しただけで死に掛けてたのに…今はなんとか食らい付いている。
「…なん、でも!走れるって、嬉しい、ことなんだね…って!」
「?」
僕が何を言っているかわかんないだろうね。それでいいんだよ。今の僕は、自由だ!!
「…大丈夫か?」
「はあ、はっ、は、ぁ………ジ、ス、ラ…ン…っ、げほっ」
走り終われば…僕は息も絶え絶え。対してジスランはちょっと汗をかいている程度…この体力おばけめ…!
あー、やっぱ僕…腕力と体力が、ネックだな…。
少し休憩の後、間隔を空けて木剣で素振り。いつもやっている事だ、同じようにやれば大丈夫!
ふぅ…体の軸をずらすな、呼吸を意識しろ。腕の振り方…何千何万回と繰り返した事。
ジスランやパスカルのように恵まれた体躯でもない。
体力も腕力もない僕は…数を重ねるしか、出来ることは無いんだから!
「…ほう」
なんか今クザン先生の声が聞こえたような。集中!
50回の素振り終了。ここでレベルに応じて鍛錬の内容が変わってくる。休憩時間中に、3人の先生が決めるらしい。
ランク分けの基準は、事前の授業成績・自己申告・剣術大会の功績・素振りの巧拙なんかで決まるらしい。僕は…
「上級コース。ジスラン・ブラジリエ。セレスタン・ラウルスペード。カイ・アゼマ。中級…」
「………!!」
じょ…上級!?確か上級は、現役騎士と遜色ない実力の持ち主のみ選ばれるんだよね!?そこに、僕が…!
「やったな、セレス!」
「ジスラン…!」
ジスランも、我が事のように喜んでくれた。上級は3人のみ…僕も…!
僕は、今までの努力が報われたようで…自分は間違って無かったって言ってもらえたようで。
自分の手の平を見つめる。マメができては潰れて治ってを繰り返した、女子にしては硬い手。これは…僕の人生を表している。
僕は認められたのが嬉しくて…泣きそうなのを必死に堪えた。泣いてる場合じゃない、これからが問題なんだから!
「よっし!!」
ふんすと気合いを入れる!上級コースはキツいだろうけど、頑張るぞ!!
結果的に他の友人達は中級だった。初級ってのは、本当に未経験者なんだって。
だから多くが中級。ここで一旦ルシアン達とは別れる。
「よろしくお願いします、ラウルスペード様、ブラジリエ様」
「よろしくね!様付けなんてしなくていいよ、同級生なんだから!」
そして残るもう1人の上級者は、隣のクラスのカイ・アゼマ男爵令息。去年、剣術大会でジスランと決勝を争った相手だ!
僕?去年は1回戦でジスラン相手だったよちくしょう!!!
「ではまず全員の実力を直接見せてもらおう!」
「「「はい!!」」」
上級者コースの先生はクザン先生。まずアゼマ君から相手だ。
アゼマ君から斬りかかるも、すぐに形勢逆転。彼は防戦一方になってしまい、剣を飛ばされ終わり。
「く…!ありがとうございました!!」
「よし!次!!!」
「はい!!」
僕だ!礼をし、先手必勝!!
ガッ、ガスッ!
「ふっ、はあっ!!」
「軽い!!」
すいませんね!先生ってばさっきアゼマ君の相手したばっかりだってのに、全然疲れて無いな!?
ガガガガッ!!と猛攻を浴びせるも、全部躱され流され受けられる!
集中しろ…相手が先生だから、負けるのは仕方ないとか考えるな!!どんな相手でも、勝つ気で臨め!!
「……そこだっ」
「うあっ!?」
んな…!下から振り上げられ、木剣が吹っ飛んだ!くっそー…!
「ありがとうございました!」
こうなったら、ジスラン頑張れ!!
ジスランもずっと鍛錬を続けてきたから、相当強いんだが…おお、先生のほうが一枚上手!暫く打ち合った後、ジスランの剣を弾き飛ばしちゃった!凄いな先生!?
「ふへー…まだまだ強い人はいっぱいいるねえ」
「そうですね…自分ももっと精進しないと!」
「くそ…!俺もこの程度で終わる気は無い!!この手で大事な人を守る為、更に力をつける!」
…うん!僕ら3人は、合宿中に先生から一本取るぞ!!と誓い合ったのだ。
※※※
「お前達は、騎士を目指しているのか?」
さっきまで散々剣を振っていたが、今は休憩時間。水を飲み汗を拭く。休む時はきっちり休め、と言われたので地面に座って体をリラックスさせる。
すると先生が世間話のようにそう聞いてきた。
「俺はロッティと結婚しますので、ラウルスペード騎士団に入団します」
おお、言い切った!ロッティは任せたぞ義弟よ!
「自分は…皇室騎士団に入団希望です」
やっぱそうなんだ。彼は男爵家の三男坊だから、自立しないといけないらしい。
で、僕は?僕は…なんで剣術を続けている?3人の視線が集まるなか、青空を見上げ考える。
最初は、無理矢理。それと意地。
次は、生きる為に必要だと思ったから。
じゃあ、今は?僕は…
「僕……はい、僕も…騎士になりたいです!」
「…そうか」
僕の力強い返答に、先生はフッと笑った。
そうだ、今続けているのは。大好きな人達を守れるようになりたいから。
だけでなく。自分が強くなるのが、純粋に楽しい!
ずっと敵わないと思っていたジスランを追い詰めた時は、本当に嬉しかった。
それに刀を振っていると、侍になった気分で楽しい。詰まる所、僕って結構カッコつけなのかも。
うん…それでもいいじゃない?強くなりたいって思いは本物だもの。誰かを守りたいって感情もね。
「よし、では鍛錬を再開する。騎士になりたければ、食らい付いてみせろ!」
「「「はい!!」」」
僕達は立ち上がる。騎士になる前にまず…この合宿を乗り越えないとね!
応援ありがとうございます!
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