勘当されたい悪役は自由に生きる

学園４年生編

sideパスカル

　庭までグラスを探しに来たら、なんか…剣が地面に刺さってた。メモが貼ってある、『抜け』とな？

　それを手に取ると、何処からともなくグラスが現れた？彼はカタナを手に…俺に向かって構える。…そうかい！


　俺達は合図も無く、同時に地面を蹴った。剣とカタナが打つかり、火花が散る。

「………！」

「ぐぅ…！」

　思わず呻き声を上げてしまう。奴の攻撃は軽いが、スピードは俺より遥かに上だ。なんとか猛攻を凌ぎ、一瞬の隙を突き叩く！！！

「なっ…！」

　ガシャン、とカタナが地面に落ちる。俺はグラスの首に剣を突き付け勝利宣言をした。

「俺の勝ちだ。だから……あーーーっ！！？」

　に、逃げた！！負けたなら大人しくサインしろやーーー！！
　急いで追い掛けるも、また見失った！！なんだあんの野郎ぉ…！




「ん…？」

　厨房の前を通り過ぎようとしたら…扉に張り紙があった。『中に入れ』…どう考えても俺に向けたものだろう。
　ノックをしてから開けると…コック帽を被りエプロンを着たグラスが、仁王立ちで俺を出迎えた。審査員席と書かれた椅子に、ロイ、ラッセル、ファロ殿が座っている。ま、さ、か…！


「勝負だパスカル。お題はこのさつまいもを使ったスイーツ」

「え。ちょっと待って」

「レシピは好きなもんを見ろ。制限時間は１時間だ！！」

　えーーー！！！奴は手早く調理を始めた…やってやるわ！俺も帽子を被りエプロンを装着し、レシピに目を通す。なんで俺だけフリフリエプロンなんだよ！！！
　えっと、えと…簡単スイートポテトにしよう。


　まず皮を剥く…あれ、本体が小さくなった。

「(なんつーベタな事するんだあの子。面白～)」

　ファロ殿の視線が生温い。ちょ、ちょっと剥きすぎたかな？次、輪切り！

「硬いな…ソイヤッッ！！！」

　包丁を叩き付けたら、まな板まで切れた。まあいい、芋は切れたんだし。それを繰り返していたら、まな板が小さくなってしまった。
　ん？審査員席が…若干後ろに下がっている気がする。

「そして芋を潰す！！ふぐぐぐ…！」

「……(茹でる工程すっ飛ばしてる。生で潰せないだろう…)」

　今度はロイが哀れみの視線で鍋を見る。あ…茹でるのか。失敗失敗、よし！寸胴鍋たっぷりにお湯を沸かす！多ければ多いほどいいはずだ。

　……中々沸かないな。


「はーい、残り30分でーす」

「え、もう！？」

　嘘だろ、この後オーブンで加熱もすんのに！？もう生でいいわ、後で焼くんだから！！
　力ずくでクラッシュして、適当に砂糖とか牛乳とかぶち込んで練って、時間が無いので300度に熱したオーブンでさっさと焼く。あちち！


　出来上がったものは…

「おかしい…なんでボロボロなんだ？写真と違うぞ…？」

「「「「………………」」」」

　俺は本気で疑問なのに、４人は呆れた顔をしている。ちなみにグラスはさつまいものパンケーキ。悔しいが、美味い…。

　で、俺のは？なんで審査員は誰も食べようとしない？無理矢理食わすと…全員口を手で押さえた。そんなに美味い？

　さて結果は…


『グラス』『グラス』『グラス』


「なんでだよ！！？」

「こっちのセリフだ。なんでコレで勝てると思った…？」

　グラスが俺のスイートポテトを食べながら言う。くそ、牛乳が足りなかったか…！？グラスは不味いと言いながらも完食、そのまま逃走。また追いかけっこかい！！！



　勉強、ゲーム、変顔等多様な勝負を挑まれ、勝敗に関係なくグラスは逃げる。なんなんだ一体！？
　さっきなんて持久力勝負で、30分間走り続けた…げほっ。廊下の真ん中で膝と手を突き休憩。あの男、絶対捕まえる！！


　さて…立ち上がろうとしたら

「ぐえっ！？」

「……………」

　背中に衝撃が…！思わず床に突っ伏した。なんだ！？と顔を上に向けると…


「グラス！！」

「…………」

　奴は俺の背中に横向きに座っていた。俺を一瞥すると、ふんと鼻を鳴らす。
　早く降りろ、サイン寄越せ！と言いたいが…そんな雰囲気でもなく。俺らはその体勢のまま、暫く無言でいた。



「…おれはお前が嫌いだ」


　疲れからか眠気がやって来た頃、ようやくグラスが口を開く。そうかい。

「俺はお前の事嫌いじゃねえぞ」

「はあっ！？」

　なんだその反応は。俺は…

「お前のはっきりと物言う性格も、気高いところも。
　…同じ人を好きにならなければ、きっといい友人になれたと思う」

「…なんだそれ。勝者の余裕かよ？お嬢様に選ばれたからって…！」

「違う。
　…俺は。お前が羨ましかった」

「あ？」


　シャーリィの従者として側にいるお前に嫉妬した。俺のいない間に取られてしまうんじゃないかって、焦った。だって…


「シャーリィも…たまにお前を慈しむように見つめていたから」

「…お嬢様が？」


　そうだ。彼女は時折、グラスをそんな目で見ていた。俺には見せてくれた事のない表情で。いや…その時はシャーリィが、別人に見えるんだよな。
　多分だけど。彼女も…無意識にグラスに惹かれていたんだと思う。しかも根っこのほう、本能と言うか…


「お前達が並んでいる姿を見る度に。俺は…自分が間違っている気がしてしまうんだ。
　本当はシャーリィの隣には、俺じゃなくてグラスがいるべきなんじゃないかって。それが自然なんじゃないかって…」

「…(精霊達も、似たような事を言っていたな…どういう事だ…？)それでも…お嬢様がお前を選んだのは確かだろうが」

「そうだよ。それでも不安は拭えなかった」


　だから毎日毎日スキンシップを取り愛を囁き、身体を求めた。そうする事で…安心したかった。


「あー…義兄上、ナハト先生も似たようなモンだな。この人は絶対安全だって思える。
　逆にお前には、シャーリィを奪われると怯えてしまう。これも本能か？」

「知るか。おれだって…お前を初めて見た時。おれからお嬢様を奪う敵だと認識した」

「そうか。なあグラス」

「……なんだ」

「お前が俺を殺したい程憎んでいても。俺は…絶対にシャーリィを諦めない。お前だって、理解出来る感情だろう？」

「………………チッ」

　仲間だからな。
　しかし…やべ、眠い…。緊張して昨日は寝てないし…もう２時間くらい歩いて走って上って下ってを繰り返して、いたから……


「あー、クソッ。理解出来るっつーのが悔しくて仕方ねえ。チクショウ…ん？」

「………ふわあぁ…」


　あー…意識が…


「どうせなら…シャーリィの膝枕で眠りたい…いや、彼女を腕枕したい…」

「そこは全面的に同意する。って…本当に寝てやがる…」

　薄れゆく意識の中。グラスが俺の懐を漁り…


「ああ、認めてやるよパスカル・マクロン。お前こそ、シャルティエラ様の隣に相応しい男だってな。
　でもな…絶っ対祝福はしねえ！結婚式だって出てやらん！」


　ああ…それで、いいよ…
　でもな。今日の勝負…どれも楽しかったぞ。本当に、そう思う…

　そのまま引き摺られる感覚が…その頃には完全に、俺の意識は…ぐぅ…



　※※※



「…ん？」

　次に目を覚ましたのは、もう暗くなってからだった。月明かりを頼りに時計を見ると…午後10時！？６時間も…って、ここどこだ？
　俺の部屋じゃない…というか、温かくていい匂い…。俺の腕の中に、何か……！！？

「シャッ…！」

「…ん～…」

　シャーリィがいる…！？しかも彼女は俺の背に手を回して、足を絡めて密着している！ここはシャーリィの部屋か！
　服は！？着てる……シャーリィの…ナイトドレス姿…ヤバい。

　この状況はまずい。俺は眠る彼女を見つめて…ごくりと喉を鳴らした。すると俺が動いたせいか、彼女もゆっくりと目を開けた。


「…？おお、起きたの～パスカルゥ…」

「ああ…おはよう」

　心臓の鼓動が早い。聞かれないよう、離れないと…！だが彼女は微笑み、俺にキスをしてきた……殺す気か？

「えへへ、おめでとうパスカル！」

「ん…？」

　彼女はベッドの頭に手を伸ばし、ライトを点けて…紙を見せてくれた。そこには…『グラス・オリエント』のサインが追加されて、全ての枠が埋まっていた。

「グラスが君を、執務室まで引き摺ってきたんだよ。全然起きないから…わたしの部屋に運んだの」

「……それは…つまり。公爵も…認めているという事だな？」

「う…ん…」

　俺が上に覆い被さると、シャーリィは顔を赤くして目を逸らした。ん？紙の裏側…何か書かれている。


『もう俺は、お前らの行動に口は出さねえ。ただし結婚するまでは、シャーリィは家の用事を優先してもらうからな！』


　これは…義父上の字か？そうか…

「精霊達は？」

「あー…皆、ヨミの部屋だよ」

　そうか。

「…………………」

　シャーリィは俺を不安そうに見上げる。しかしその視線は熱を帯びていて…俺達は口付けを交わした。深く、何度も。


「…愛してる、シャーリィ」

「………うん…わたし、も…」


　そうして俺は、彼女のドレスに指を掛けたのだ。