捨てられた中ボス令嬢だけど、私が死んだら大陸が滅ぶらしいです。

第１章

一国一城の主

　翌日。再びのイケメンフォルム、セレスタン・レインブルー参上！
　少年フォルムはこれからJr.と呼ぼう。


「遅かったな」

　不動産屋の前に…なんでいる、エルム様！！私服姿のシャルル卿まで！！

「森じゃ連絡取れませんので。
　領民は坊っちゃんの顔をあまり知りませんし、僕も鎧を着てなければ目立ちませんから」

「早く買ってこい」

　え～…？距離感が掴めない。
　私同年代との交流が少なかったから、分からないんだよね。
　何を言っても無駄だろう、と判断して扉を開けた。


「おはようございます」

「はーい…！(昨日のイケメン！！爽やかイケメンと、美少年連れ！？)」

「(まさか、２～３人で暮らすっていうのは…！)」

　ん？ザワザワしてる…ただ家を買いに来ただけですが。
　朝一なので、まだお客は私だけ。早速…昨日のお姉さんに声を掛ける。


「今日は家の購入を…」

「はははいっ！」

　書類にサイン。身分証提示！白金貨を払って…鍵を受け取った！！

「ありがとうございます！」

「いえ。何かトラブル等ございましたら、お越しくださいませ」

　不動産屋を後にすると…中からきゃあきゃあ聞こえてくる。
　禁断の愛…とか、首を傾げるしかない。



　ふんふっふふ～ん。これで私も一国一城の主だ。鍵を眺めて鼻歌が出てしまう。

　なんか２人もついて来るので、３人で新居へ向かった。
　ていうか馬車用意してた。私を気遣ってか、目立たない一般的なやつだけど。



「いい家ですね。ちゃんとお金は持ってたんですねえ…」

「ふむ」

　何勝手に入ってるんだこの人達。
　まあいいか…庭が若干荒れてるな、手入れ大変だ～。

「お２人共、私はこの後買い物をするんですが…」

「分かった」

　何が？ここで留守番してる…とか？
　好きにしててくれていいけど。必要な物を頭の中で算出する。

「それより、いつまで男なんだ？」

「え？だって…11歳の女の子１人で大型の買い物って、怪しまれるじゃないですか」

「大人はシャルルがいるんだ、解除しろ」

　え、来んの？と呑み込む。
　じゃあ解除して…着替えよう。今日はいいとこのお嬢様くらいかな、ドレス未満のワンピースで…

「昨日も思ったが、何をしているんだ？」

　ひょこっとエルム様が手元を覗き込む。
　メニュー画面は見えないだろうから、空中でスッスッと指を動かしているのが不思議なんだな。


「師匠秘伝の魔法です(嘘)。
　着替えをするのに必要なので」

「ここで着替えるのか！？向こうの部屋行けっ！」

「え？いや、一瞬で終わる…」

「アホ！」

　結局背中を押され、隣に移動。
　うん…これでいいか。髪はブラシで整えて、完成。


「お待たせしました」

「！ああ…行くぞ」

　何故あなたが仕切るのか。
　そしてほんのり頬を染めているのか。
　女の子耐性無いな…そんなんで公子としてやって行けるのか？
　あ、でも。数年後にはルージュと恋をする可能性もある訳だし…大丈夫かな、きっと。


　馬車で店まで行こう、と言ってくれたので遠慮なく。
　ん…？エルム様が手を差し出す。
　令嬢時代の名残で、自然にエスコートされてしまったが…いいのか？


「(…やはり動きが平民のものじゃない。坊っちゃんも気付いてるようだけど…詮索は警戒させちゃうかな…)
　ではお嬢さん、まずどちらへ？」

「家具を一通り。客間も作ろうかな…」

「部屋は４つでしたね。１室は談話室にしたらどうですか？」

「いいですね！じゃあソファーセットも。あとダイニングセットも、今日だけで買い切れるかな…」

「……………」

　シャルル卿と意見を出し合うと、またもエルム様が膨れてる。
　この人、構ってちゃんなのか…？

「…エルム様はダイニングのカーテン、何色がいいと思いますか？」

「え？えっと…レース？」

「いいですね！探してみます」

　レースのカーテンか。うん、中々いいね。
　ダイニングは１階で、塀に囲まれてるから他人の目は気にならない。

　１階に玄関、厨房、ダイニング、お風呂、トイレといった生活に必要なものが。
　２階は部屋が４つ、トイレ、ミニキッチン、テラスがある家なんだ。

「…他に、何かあるか？」

「ええ、もう沢山！色々意見くださいね」

「……仕方ないな！」

　機嫌を直したエルム様も、一緒に盛り上がって楽しんだ。



　その後３人で家具を見て。今回は家があるので、宅配してもらうよう手配して。
　食器も…エルム様が眺めているマグカップを買うと、嬉しそうに笑ってくれた。

　服も少し見た。ボックスのは、イベント色が強いのも多くて…ね。


　あっちこっち店をハシゴ、もうヘトヘト…！
　１年森で暮らしたとはいえ、元が体力の無い伯爵令嬢だ。
　馬車に乗り少し揺られているうちに…自然と瞼が落ちてしまった。



　＊＊＊



「くう…すう…」

「全く…俺の肩を枕にして、贅沢な奴だ」

「とか言いながら、ニヤけてますよ坊っちゃん」

「…うるさい」

　エルムは悪態をつきながらも、セレストが落ちないようしっかり腰を抱いていた。
　その様子にシャルルは感心する。

「(普段ご令嬢を冷たくあしらうくせに…)しかし彼女は何者なのでしょう」

「…さあな」

「(興味あるくせに…)」

　素直じゃないなあ、と騎士は笑う。


　どうやらエルムはセレストを気に入ったようで、彼女を見つめる瞳は穏やかなものだった。


　セレスト程の実力者なら、平民であっても養子として迎えたい貴族は多いだろう。
　そして高位貴族、王族との婚姻も夢ではない…魔法使いとはそういった存在なのだ。

　シャルルもそれを知っているからこそ、エルムの行動を咎める事はしない。


「…俺はブロウラン家の長い歴史の中でも、最高クラスの魔力持ちだと言われている。
　俺自身そう認識しているし、これまで会った教師候補の誰も…俺以上の者はいなかった」


　それが、この少女と初めて会ったあの日。
　セレストと眞凛が最初に町へ来た時。





　なんの変哲もない毎日に吹き荒んだ嵐。
　魔力とは生まれ持った物で、増減する事もない。

　その為…この先の人生、自分を上回る人間は現れるのか？
　切磋琢磨し、競い、笑い合える相手…ライバル。そう思える相手と出会えるだろうか。


　いや…無理だろう、とエルムは諦めていた。
　そこに…締まりのない顔をして、屋台のアイスクリームを食べる少年の姿を見た。

「なんだ、あいつ…！？
　おい！馬車を止めろ！！」

「坊っちゃん？まだ屋敷は…」

「いいから！！あ…！」


　遠目でも分かる、静穏でありながら凄烈で。
　触れたいと…心をかき乱される魔力の渦。


「追え、あの馬車だ！！」

「え？あ、はい！！」

　セレストの乗る馬車は遅いが遠く、すでに町の外を目指していた。

「(俺とそう変わらない歳の男。あんなのが、この町にいたなんて…！)」

　未知の感覚に胸を高鳴らせ、危なくない程度のスピードで追う。
　だが手遅れ…次にその馬車を見掛けた時は。

　虚な目をした御者が、ひたすらに手綱を握っているだけだった…



「あ…あのー？そこの人…少しいい？」

「…ご利用ありがとうございましたー……またどうぞ…ご利用ありがとう……どうぞご贔屓に…」

　ブツブツと…シャルルの声も無視して馬車は通り過ぎる。
　他人の魔力が見えるエルムはすぐに気付いた。御者に…なんらかの魔法が掛かっていると。

「あいつか…！！」

　やられた…！と強く拳を握る。だが…
　その表情は晴れやかで、期待に満ちた目をしていた。



　それからエルムはその日見たセレストの特徴を、極秘で警備隊に共有していた。
　もしもこの少年が町に来たら、公爵家に連絡を入れるように…と。

　そしてセレストは来た。服装も全く同じだったので、見つけやすかった！と隊長は笑った。


「……いた…」


　急いで駆け付け、カフェから出て来たセレストを近くで見て。
　ちょっと…話がしたいと…小走りで近付いたら…



「速ーーーっ！！？シャルル、追えーーー！！！」

「無茶ですよーーー！！人混みに紛れられたら…！」

「そこだ今右に曲がった！」

「僕には見えませんて！！」

　エルムを肩に乗せてシャルルは走ったが。
　距離が離れすぎては、オーラも見えず。
　完全に撒かれてしまい…悔しさから地に沈むエルムであった。



　それからも数度セレストは町に来たが。
　大概エルムが来る前に、帰ってしまうのであった。

　隊長が「引き留めましょうか？」と言うも、警戒されるし魔法で逃げられる、と分かっているので頼まなかった。




「(……男だったらライバルになって欲しかったのに。
　女の子だと…どうすればいいんだ？女性には優しくしなさいって、いつも母上が言ってるし…)」

　そうして今。夢に見るまでに焦がれたセレストがそこにいる。
　ただ思っていたのと違う展開に…どうすればいいのか分からない、初心な少年であった。


「そろそろ彼女の家ですね。起こしますか？」

「いや…いや、そうだな。おい、起きろ」

「……むぅ…？」



　＊＊＊



　ふああ…よく寝た。ってあら？
　この状況…エルム様を枕にした？とすぐ気付いた。


「…すみません…」

「構わん。それより荷物が届いているぞ」

　えっ、もう！？慌てて降りると、業者さんが待っていた。
　家の中に全て運んでもらい、労いの言葉を掛けてチップを渡し帰ってもらう。


　ふう…荷物の山を眺めて気が遠くなる…
　片付けは…明日にしよう。
　ひとまず寝る用意だけしていたら、２人も手伝ってくれた。


　食事は外で済ませる事に。
　今日は食材も調味料も買っていないのだが…彼らは詮索しないので助かる。

「今後使用人でも雇うのか？」

　エルム様がお肉を頬張りながら訊ねる。うーん…

「いえ、大丈夫です。家に結界を張れば防犯にもなるし」

「そうか…」

　それに、町にずっと住む訳ではない。
　基本はこれまで通り森のつもりなのだ、そう言うとエルム様は口を窄めた。


「…魔法使いは大体10歳になると師匠を持つ。
　俺も近いうちに本格的に勉強をするから…そしたら飛んで遊びに行く」

「ええ、待ってますね」


　食事は「引っ越し祝いだ」と奢ってくれたので、恐縮しつつもお礼を言う。
　家の前まで送ってくれて…別れた後。

「やっぱ広い家は寂しいなあ…。眞凛…」

　調子に乗って大きい家にした事を後悔しつつ、寝支度を済ませて布団に潜った。





　屋敷の片付けも、魔法で重い荷物を浮かせてなんとか終わった。
　草むしりも同じ。ヒュンヒュン引っこ抜いてまとめる。

　住む体制は整った…が。
　やっぱり私、森で暮らしたい。ここには冬と、１人が寂しい時に来よう。


　そう思い、眞凛との思い出が詰まった愛しい洞窟へ帰る。

「ただいまー」

　誰が返事をするでもないけど、もう習慣になっているんだよね。





　１週間ぶりに屋敷に戻れば、ポストに手紙が入っている。

『ようやく優秀な教師が見つかり、本格的に魔法を学び始めた。
　通信用魔導具を渡すので、必ず連絡するように』

　宛名も差出人も書かれていない…
　エルム様、魔法の前に手紙の書き方を教わってください。

　呆れながらも、同封されていた魔導具を取り出す。

「魔導具…って高価なはず。はは…贈り物にしては、重いな…」

　この前魔導具専門店を覗いてみたが…一番安い品でも金貨50枚はしていた。
　公子様は太っ腹だなあ、と感心して眺めた。


　それは水晶で、よく占い師が持っている物、と言えばお分かりいただけるだろう。
　魔力に反応するタイプらしく、魔法使い以外は使用不可。

　えーと。説明書を読みながら触れる。
　登録された水晶同士で通話可能。水晶の上に『エルム』という字が浮かんだ。
　メニュー画面みたい…と思いつつタッチすると。



【……セレスト、か？】

「おっ！そうです、エルム様ですね？」

【ああ。ちゃんと受け取ったんだな、よかった…】

　どこか声色に安堵が滲んでいる？
　挨拶もそこそこに、まずお礼。

「すみません、このように高価な品をいただいて。
　とても嬉しかったです、ありがとうございます！どうか近いうちにお礼をさせてください」

【別に…俺が勝手にやった事だ、気にするな】

「でも…」

【気になるのなら、また魔法を見せてくれ】

「…はい！」

　そうは言っても、いずれお礼はしよう。
　こっそり決意しながら、少々雑談をする。


「ではエルム様はいずれ、魔法学校へ行くんですね？」

【ああ。お前だって…資格はある。よかったら…公爵家が、後見人として学費も…】

「いえ…私は結構です。
　私はただ森で静かに暮らして、たまに町で過ごして。
　あっちこっち旅行に行って。いつか…家族が欲しいだけなんです」

　まあそれも、眞凛のお金とボックスのお陰で実現可能なんだけどネ…！


【かぞ…っ！？それは、つまり。
　いずれ…けっこ、んを。すると…？】

「？ええ、もちろん」

　なんか変な事言ったかな…
　大人になったら恋人、延いては伴侶が欲しいって一般的でしょう？

　それともあれか？「お前結婚できると思ってんのか？」的な嫌味？
　…被害妄想はやめておこうか。


「なんですか、私は本気ですよ。エルム様だっていつかは、ご結婚されるでしょう？」

【それは…まあ…】

「でしょう！それに…優秀な魔法使いだと知られたら、政略結婚とか斡旋されそうですし。
　私は絶対！恋愛結婚するんです！！」

【………！！】

　なんだか黙ってしまった。
　何かモゴモゴしている気配がするけど。

　それから約１分後、【授業始まるから…】と言って切れた。

　……買い物して洞窟に帰るか。




　町を歩いていたら、薬屋の看板が目に入った。
　……よし。


　カランカラン…


　ちょっと薄暗い店内だ。
　棚に並ぶのはポーション？私が持っているのと同じ瓶だ。
　それと薬草とか、粉薬や錠剤も？

　他のお客さんもいないので、初老の店員さんが話し掛けてきた。

「いらっしゃい。なんか買うのか？」

「えーと…ポーションっておいくらですか？」

　訊ねた以上、いくつかは買うつもりなんだが…
　おじさんは微妙に眉を顰めて吐き捨てるように言った。

「１つ金貨30枚だ」

　ふむ…シャルル卿に聞いた通り。

「じゃあ３つください」

「えっ！？」

　え？って…。おじさんは目を見開いている、冷やかしだと思われてたなこれ。
　はい白金貨１枚でお釣りください。


「どど、どうぞ…」

「ありがとうございます」

　おじさん、慌てすぎて１回白金貨落としたわ。
　帰る前に…ポーションを籠に入れながら、世間話のように訊ねてみた。


「そういえば、エリクサーってなんですか？」

「ああ…そりゃ伝説の薬ですよ。魂が離れてなけりゃ、心臓を貫かれていても蘇生できるっつー眉唾物さ。人間は死んでも数分間は魂が身体に残ってる、って言い伝えがあってね」

「へえ…」

「どんな名医も治せない病も完治する…本当に存在するのかねえ」

　100個持ってます…とは口が裂けても言えん。


　おじさんにお礼を言って、薬屋を後にする。
　いやー、有意義な話が聞けた。エリクサーの存在は死ぬまで隠そう、と誓った。