転生聖女は休まらない 〜スローライフがしたいのに弟２人が自重しない件〜

第４５話 訪問者

　騒動の翌日、私達はエンデ代表との面会を済ませて街を散歩していた。
　褒賞を出したいという申し出もあったが、旅費だけ頂いて後はお返しした。
　私の目的はあくまでブーちゃんの救出であって、正直言って議会の件はたまたま……ついでだったのだから。

　何日でも逗留して行って欲しい、とは言われたものの自宅の事も心配なので長居する訳にも行かない。

「お姉様、明日にも帰られるおつもりとは……」

　ローサが寂しそうに横を歩く。

「隣国なんだし、また遊びに来るから、ね？」

「……」

「私も、来る。ローサ、また、会いたい、の」

　肩に乗ったブーちゃんも言うが、やはりローサの表情は沈んだままだった。

　そう、契約を結んだ聖獣であるブーちゃんも私について来る事に決まったのだ。
　この点についてはエンデさんも賛成してくれた。

　今日くらいは、ローサが楽しんでくれるようにしたいな、と思った矢先だった。

「姉さん、よろしいですか」

　ローサに向けていた視線を戻すと、別行動をしていたニュクスが立っていた。
　手にはやたら派手な色の飴を持っている。

「どうしたのニュクス……何か凄いの持ってるね」

　指摘した飴を背に隠して、少し頬を染めたニュクスが他所を向く。

「こ、これの事は良いんです……その、姉さんに面会を希望している人が居まして……」

　ニュクスが耳元で囁いた言葉を聞いた私は溜息を吐く。

「えーと、その人は何処に？」

「あちらの店でプロイが応対しています。……僕は店の前で警戒しますので……」

　私は頷きを返してローサの目線に高さを合わせる。

「ごめんローサ、少し人と会わなきゃいけないみたいで……ニュクスと待ってて貰える？」

「それは良いのですが、お姉様にお客様ですか？　この国で……？」

「うん、私も話しておかなきゃいけないと思うから……」

　避けて通るべきじゃ無い。
　そんな相手が向こうからやって来たのだ。

　ニュクスにローサを任せて店に入ると、プロイの明るい金髪が直ぐに見つかった。

「お呼び出しして申し訳ございません。私からお伺いしたかったのですが、弟様がどうしてもお許し下さらないもので……」

　私がプロイの待つ席に向かうと、やたら背の高いやせぎすな男が笑顔を見せてきた。

「そうでしょうね。それで私に何の御用ですか？　聖女信仰の司教さん」

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　運ばれて来たお茶を飲もうとすると、横からプロイがカップを掴んでひと口飲んだ。
　そして笑顔でカップを返して来る。

「ほう？　それは？」

「毒でも入って無いか確認したんだ。俺、そういうの直ぐ判るから」

　プロイは毒物が通用しない。昔、かなり毒性の強い毒キノコを誤って食べてしまい私達が慌てる中、平然として見せた事もある。

「これはまた……嫌われたものですね」

　嘆きながら肩を竦める彼を信用できる気が全くしない。

「これまでの経緯から信用しろと言うのが無理だとお解りでしょう？　それで、私に何の御用ですか？」

　男は一見優雅な仕草で自分のカップを持ち、中身を含んでから語り出す。

「この度は聖女様に大変な失礼をしてしまいまして……我々も己の不徳さに恥じ入るばかりです」

　そう言って、両手を机について頭を下げる。

「……あなた方がされた事は許せるものではありませんが……何か事情がおありなら……」

「姉ちゃん！」

　プロイが席を立ち私を守るように体を入れて来る。
　やせぎすな司教の手が懐からナイフを取り出して……

　ダン！

　机に乗せたままの自らの片手に突き立てた。

「な……何を！」

「愚かな行いをした我々にまでそのようなお気遣いをされる聖女様ぁ！　その御心に報いるには我が血を以てお応えするしかぁ！」

「そ、そんな事は望んで無いですから！」

「ダメだ姉ちゃん、やっぱこいつ頭がおかしいって！　取り敢えず逃げ……」

「お待ち下さい！　申し訳ございません。少々取り乱しました。あまりにお優しい聖女様の御心に触れ、昂ってしまいました」

　男はナイフを一息に抜くと、また懐へとしまった。
　プロイの言葉も解る。ちょっと普通とは思えない相手だし、私だって関わりあいたく無い。
　それでも……聞かなきゃいけない事は何一つ聞けていないまま逃げるのは……。

　私は椅子から浮かせた体を戻して、真っ直ぐに男を見る。
　表面上は有効的な笑顔のままだ。

「……聞きたい事があります」

　私の言葉に、彼は満面の笑みで頷く。

「なんなりと。私は貴方の僕(しもべ)でございます」

　彼は恍惚とした表情になりながら両手を広げた。