黒のシャンタル　第二話　「新しい嵐の中へ」＜完結＞

小椋夏己

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第一章　第一部　東の海へ

　３　初恋

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「兄貴……」

　ベルもアランの気持ちが分かるだけに、何も言えずにアランを見つめる。

　しばらくの間、２人は黙ってそうして座っていたが、

「あー、腹立つ！」

　ベルではなく、アランがそう言って自分の両手で両膝を叩いた。

「びっくりした！」

　そんな感情的な兄の姿をあまり見ることがないベルが驚く。

「腹立つなあ……」

　もう一度そう言うと、

「だってそうだろ？　俺たちをこんだけ悩ませといてな、トーヤは多分、旅の準備しに行ったんだろ。今頃俺たちのことなんぞ考えることもなく忙しくしてるだろうな。そんでシャンタルはどうだ？　あいつ、自分が一番渦中かちゅうの人間、いや、神様か？　まあどっちでもいいけどよ、そのくせに今頃のんきにぐうぐう寝てるんだぜ？　腹立つ……」

　もう一度両膝を叩いた。

「シャンタルはずっとあんなだからな、しょうがないよ」

　そう言って、思わずベルが笑う。

　本当にシャンタルに関しては、どこか一本神経の線が切れているような、ずっとそんな感覚はあった。

「あんな生き方してきてさ、よくあんなのんきでいられるよな」
「まったくだ……」

　笑ってそう言うベルに対して、アランは腹立たしくてしょうがない、という風に返す。

「というかな、おまえもだ」
「へ？」
「よくあんだけの話聞いててそんだけでいられるよな」
「いや、そう言われても……」

　妹のあっけらかんとしたところも気に障る。

「言い出しついでに聞いとくぞ、おまえ、トーヤが好きだろ」
「へ！？」

　ベルが驚いて飛び上がる。

「だから付いていきたいと思ってる、違うか？」
「…………」

　アランはいつからか気づいていた、ベルの気持ちに。ベルがトーヤに恋心を抱き、それでなにかあるとつっかかっていったり相手になったりするのだということに。

「なあ、そうなんだろ？」
「うーん…………」

　ベルはどう言っていいのかと言葉を探る。

「兄貴、あいつ、トーヤな」
「うん」
「もてねえだろ？」
「は？」
「おれたちがいるからかも知んねえけどよ、もういい年になってんのに女っ気もねえしよ、そんで、このまま一生一人なのかな、とか思ったりしてたんだ」
「うん、そんで？」
「そんでな、このままずっと一人で年とってくんなら、まあおれが嫁さんになってやってもいいかな、って、そんな風に思ってた」
「おま……」

　アランは妹の告白に驚いた。好きだと思っているかもとは考えていたが、まさかそこまでとは……

「だけどな、それって違ったんだよ、トーヤにはな、もういたんだよ、心に決めた人がさ」

　そう言ってベルがちょっとさびしそうに笑う。

　トーヤは色々な話をしている間、特にそういう話をしてはこなかった。必要なことだけ話しているつもりではあったのだろう、個人的なミーヤとの約束だとか、形見の指輪を渡したことなど、そんなことは一切話さなかった。

「だけどな、分かっちまったんだよなあ、ああ、今でもずっと変わらず好きなんだなあ、ってな」
「ベル……」

　しばらく沈黙が落ちる。

「そんで、そんでおまえ、それでどう思ったんだよ」
「うーん、それがなあ」

　気難しそうに額の間に皺を寄せる。

「なんてのかな、ちょっとさびしいなと思ったのと同じにな、よかったなあって思ったんだよ」
「そうなのか？」
「うん、不思議なんだけどな」

　ふうっと息を吐き、明るい顔で言う。

「会わせてやりてえなあ、その人にって思っちまった。いや、本当に」

　アランは黙って聞いている。

「そんで、なんとなくなんだがな、おれの気持ちってあれに似てるんじゃねえかなと思った」
「どれだよ」
「よくあるだろ、女の子がな」

　と、胸の前で両手を組み合わせ、

「あたし、大人になったらパパのお嫁さんになるう～」

　目をつぶってふりふりと上半身を左右に振り、

「ってやつな」
　
　そう言って大笑いする。

「おまえ」

　はあ、おかしいとベルは一息つき、

「多分、それだった気がするな」

　アランはベルをじっと見て、その気持に嘘がないようだと感じた。
　
　思えば不思議な話ではない。ベルは幼い時に父親を亡くし、本人も言っていたように兄二人以外の男は全員怖い対象でしかなかった。
　それが、アランを助けてもらって以来、ずっと家族のように一緒にいた、初めて身近にいた「男性」がトーヤであった。
　フェイがそうだったように、トーヤに父親を見て、そしてそういう「初恋」をしていたとしても自然なことであるのかも知れない。
　トーヤよりも年近いシャンタルの方は、どちらかと言うと性別を感じさせない、それどころか人間より精霊のような存在だったので、そういう対象にはなり得なかったのだろう。

「会わせてやりたい、そんでおれもどんな人か会ってみたい」
「そうか……」

　アランはベルをじっと見て、

「それでおまえは構わないのか？」
「何が？」
「トーヤがその人と再会して、そんでうまくいったとしても」
「ああ、ってか、うまくいってほしいよなあ」

　ニッコリとしてそういう妹にアランが、

「おまえ、結構いい女だな」

　そう言うとベルが、

「なんだよ、今頃気づいたのかよ」

　そう言ってから、

「まあな、気づいてくれたのはいいけどよ、兄貴とは血がつながってるから嫁にはなってやれねえからな？　孤独な老後迎える前に、とっとといい人見つけろよな？」

　そう言ってアランに頭をはたかれた。

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